HOURRAH SUR LR QUARTIER-GÉNÉRAL DU VICE-ROI

Étant parvenu à me glisser tout à fait derrière le corps du vice-roi, je manquais de dix minutes peut-être de prendre le quartier-général du vice-roi. J'avais envoyé le comte Buxhovden pour éclairer ma route avec 100 chevaux. Un escadron de la garde royale italienne vint à quelque centaines de pas de Rachwitz * à sa rencontre. Il le chargea de suite, le culbuta et fît une trentaine de prisonniers, au nombre desquels se trouva le colonel commandant Tescorte du quartier-général. Je fis avancer 200 Cosaques pour soutenir le comte Buxhovden, et j'espérais qu'avec ce renfort et profitant de son succès, il entrerait pôle-môle avec les fuyards dans le village qui me paraissait occupé.

Mais, soit inexpérience, soit la joie d'un succès auquel il ne s'était pas attendu, il négligea de profiter de la première . terreur de l'ennemi et surtout de questionner le colonel prisonnier. Il rallia son monde, ramassa les prisonniers et vint à ma rencontre pour m'en faire son rapport.

Ma première question au chef d'escadrons de la garde italienne fut de lui demander pourquoi il s'était trouvé dans ce village, et il me répondit qu'il faisait l'escorte du quartier-général du vice-roi, qui faisait une halte dans ce village.

Je le quittai aussitôt brusquement et je courus sans perdre une minute à toute bride avec le régiment Ilowaïsky jusqu'au village.

J'y entrai — mais trop tard. Quand on perd du temps à la guerre, on a tout perdu. J'en fis la triste expérience. Le quartier-général ayant eu l'alarme avait quitté le village en toute hâte et filait grand train le long de la chaussée qui mène à Lutzen. Un bataillon d'infanterie vint en courant à sa rencontre, et je ne pus plus rien entreprendre contre lui.

1. Unter-Rachwitz, sur la route de Merseburg à Lûtzen, à environ 2 kilomètres nord-ouest de Lûtzen.

Quelques fourgons furent pris et la terreur répandue sur les derrières de Tennerai. Ce qui était quelque chose.

Cette expédition, si elle avait réussi, aurait fait un joli article dans la relation, et cela ne tint qu'à bien peu de chose. Car, Tescorte ayant été renversée et culbutée, il nV avait qu'à profiter de ce moment. En tout cas, je crois que j*ai fait passer un mauvais quart d'heure au vice-roi.

L'alarme une fois répandue, il n'y avait plus rien à faire que de m'en retourner, et c'est ce que je fis.

L'ennemi, en attendant, avait placé 4 pièces de gros calibre qui me canonnèrent pendant tout le temps que j'employai pour regagner notre aile droite. J'aurais pu l'éviter; mais, ne voulant pas faire un trop grand détour, je lui donnai la jouissance de me canonner, et puis ces coups de canon tirés sur l'extrême gauche devaient encore inquiéter ceux qui ne voyaient pas de quoi il s'agissait. Et cette pensée seule vaut déjà la peine de s'exposer un peu. Ils ne me firent pas grand mal, et je n'eus que quelques chevaux de tués, un officier et 4 Cosaques blessés.

Je fis ma jonction avec le général Ilowaisky, qui n'avait pas cessé de harceler l'ennemi de son côté. 11 m'annonça que notre armée commencerait, la nuit, à battre en retraite. Jusqu'à présent, je n'avais rien vu qui aurait pu me faire croire à cette nécessité. Nous n'avions pas perdu un pouce (le terrain, et jusque-là l'avantage m'avait paru être de notre côté. Notre cavalerie, bien supérieure à celle de Napoléon, n'avait pas encore agi.

Plus tard j'appris que le général Miloradovitch n'avait pas eu ordre d'avancer de Pegau avec les gardes et la réserve et n'avait par conséquent pas pu prendre part à la bataille; que les nmnitions manquèrent parce que les parcs n'avaient pas pu nous suivre et que les souverains avaient jugé la retraite indispensable.

A i/arrière-garde 49

A rarrière-garde. — Le général Lanskoï fut chargé de former rarrière-garde et le général Ilowaïsky de commander les avant-postes. Ma brigade était mise sous ses ordres ; je fus occupé toute la nuit à placer des vedettes et des piquets. Nous étions bec à bec avec Tennemi et j'eus plusieurs coups de fusil à bout portant, qui ne me firent heureusement aucun mal. J'aurais préféré le Qui. Vive diux coups de fusil. Car, heurtant continuellement des postes français, par une nuit obscure, un maladroit aurait pu bien tirer.

Ayant terminé cette commission, le général Ilowaïsky me chargea d'aller trouver le général en chef et TEmpereur pour leur demander des instructions et.des ordres pour le lendemain. J'errai toute la nuit et ne pus jamais les trouver. — L'Empereur était parti dans la nuit pour Pegau et, comme il avait trop d'avance sur moi, je retournai à mon poste pour en informer le général Ilowaïski.

Chemin faisant, je détournai le général Berg, qui, avec sa division, marchait droit à l'ennemi et allait s'y perdre. Il avait tout à fait perdu sa direction et ne savait plus s'orienter. En général la confusion était assez grande, suite ordinaire d'une bataille.

Après avoir passé une nuit assez agitée, nous eûmes Tordre de tenir l'ennemi en échec pour donner à nos colonnes le temps de filer sur Pegau et sur Zeitz.

Les Français qui, au dire des prisonniers, avaient, de même que nous, fait pendant la nuit un mouvement rétrograde sur Naumburg, furent très étonnés, le lendemain, de voir si peu de monde devant eux et commencèrent par nous tirer des boulets et des obus. J'eus une dure matinée; les boulets m'inquiétèrent pendant 2 heures sans interruption. J'eus un ordre de former de ma brigade un rideau derrière lequel tous les mouvements se faisaient, et comme heureusement l'ennemi n'avait presque pas do cavalerie sur ce point, II. 4

il fut forcé de m'engager à me replier à coups de canon. Ce qui est un moyen sûr, mais lent.

En descendant les hauteurs de Tornau, je m'aperçus, aux environs de Moelsen, que des équipages ennemis filaient pour gagner Teuchern ; je m'élançai dessus et je pris plusieurs calèches et quelques fourgons. Ils furent pillés à Tinstant, et je me repliai de suite sur le Grune-Berg pour ne pas perdre ma communication avec le général Uowaïsky, qui continuait son mouvement rétrograde sur Zeitz. Nous gagnâmes la chaussée de Weissenfels avant Tennerai et passâmes TElster sans être inquiétés.

Zeitz. — A Zeitz, nous trouvâmes le général Winzingerode . et le général Lanskoï ; le général Winzingerode nous ordonna de nous tenir jusqu'au lendemain après-midi à Zeitz, et il partit pour Penig en ordonnant au général Lanskoï de marcher par Chemnitz et Freyberg à Dresde.

Nous prîmes nos mesures do procaution, et comme déjà depuis trois jours nous n'avions ni mangé chaud, ni changé de linge, nous profitâmes du moment de relâche que Tcnnemi nous donna pour faire un bon dîner, prendre un bain et changer de linge.

Ordre de retraite sur Frohburg. — Le lendemain, j'eus Tordre suivant :

c< Conformément à Tordre que je viens de recevoir et dont copie ci-jointe, vous vous dirigerez sur Frohburg. Vous tiendrez toute la journée du 23(23 avril/5 mai) le terrain devant Weichselburg. Vous suivrez ensuite la route qui vous est indiquée dans cet ordre, inquiétant continuellement et avec vigueur la droite de Tennemi.

« Lanskoï.

« De Peni*;. »

WEICHSELBURG 51