NAPOLEON A FONTAINEBLEAU

Ainsi le 19/31 mars, les débris de cette armée, dont lesefforts n'avaient pu sauver la capitale, se pressèrent encoreautour de lui. En un jour ou deux, tout pouvait être réuni. Paris pouvait être reconquis. Des ressources immenses restaient encore pour prolonger la guerre en se jetant à forte» journées sur les armées du Midi, tandis que les province* de TEst se seraient insurgées sur les derrières des alliés.

Un prince d'un caractère inflexible aurait pu, sinon sauver son trône, du moins sortir avec gloire de cette lutte. Napoléon, qui accusa son frère de manquer d'énergie, ne montra pas plus do fermeté que lui dans une circonstance si décisive. 11 perdit en tentatives et en négociations un temps qu'il aurait dû employer à transporter le théâtre de la guerre dans de nouvelles contrées, loin de sa capitale.

Napoléon détacha le duc de Vicence auprès de l'empereur Alexandre avec des propositions qu'il croyait propres à le désarmer. Mais, ainsi que je l'ai dit déjà, les souverains alliés s'étaient engagés à ne plus traiter avec lui.

Immédiatement après son retour à Fontainebleau, Napoléon donna ses premiers soins à la réorganisation de l'armée . La matinée du lendemain fut employée à la discussion d'un nouveau plan de campagne.

Napoléon ne se montra qu'à la parade de la garde montante. Il fut salué par des acclamations. Sa figure était impassible, comme dans ses jours de gloire et de prospérité.

Le duc de Vicence revint de Paris dans l'après-midi. Rien ne transpira de sa mission ; mais le mystère même en décela le peu de succès.

Revue de la Garde impériale. — Mouvement sur Essonnes. — Le 3 avril, l'armée devait manœuvrer sur Paris, d'après le plan adopté. Il y eut, ce jour, une revue de toutes les troupes de la Garde dans la cour du Cheval-Blanc ; Napoléon, après

avoir parcouru tous les rangs, se plaça au milieu de la cour et donna Tordre d'y réunir les plus anciens officiers, sousofficiers et soldats ; on forma un cercle autour de lui, il fit commander : Atiention! par im ban et leur parla en ces termes :

« Soltlats ! Tennemi nous a dérobé sa marche et s'est rendu maître de Paris. Il faut Ton chasser. D'indignes Français, des émigrés auxquels nous avions pardonné, ont arboré la cocarde blanche et se sont joints à nos ennemis. Les lâches ! Ils recevront la peine de ce nouvel attentat.

« Jurons de vaincre ou de mourir et de faire respecter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, nous trouva dans le chemin de la gloire et de Thonneur. »

Les officiers et les troupes prononcèrent à Tenvi ce serment.

Après cette courte harangue, l'infanterie défila au pas accéléré et fit place à la cavalerie, qui salua l'Empereur par les acclamations d'usage aux jours de péril, de cérémonie ou de bataille.

Vers six heures, toute la garde se mit en mouvement sur Essonnes. Obligée de filer par la route qui traverse la forêt de Fontainebleau, sa marche se prolongea fort avant dans la nuit, qu'éclairait un beau clair de lune. Un profond silence régnait dans les colonnes. On n'entendait qu'un cliquetis de sabres et de bayonnettes. D'autres réflexions préoccupaient ces soldats échappés à tant de batailles. L'esprit frappé du serment qu'ils avaient prêté le matin et des souvenirs dé vingt ans de victoires, ils s'apprêtaient dans un recueillement héroïque à terminer leur carrière devant les murs ou sous les décombres de Paris.

Mesures prises par les alliés. — Mouvements de leurs troupes. — De notre côté, malgré la révolution qui s'était opérée à