SOISSONS

de Louis XVIII et à faire sa soumission. Le parti bonapartiste, et à sa tête le général Duclos, qui commandait les troupes, étaient enragés pour le parti de la défense à outrance.

Pour en imposer à ces tricolores, il fallait leur montrer plus de forces que je n'en avais à ma disposition. J'écrivis par conséquent au maréchal prince Barclay de Tolly, et j'insistai sur renvoi d'une brigade d'infanterie et de batteries d'artillerie, non pas pour les exposer, mais seulement pour les montrer. Le xnaréchal, qui continuait à m 'accorder toute sa confiance, m'octroya de suite ce renfort commandé par le général Wouitch.

Je pus dès lors entrer en négociations régulières avec le général Dumolard et le conseil de défense. Les yeux bandés pour la forme, je fus conduit aux casemates et, après trois heures de discussion vigoureuse, la convention fut signée. Le drapeau blanc fut arboré au grand ébahissement de tous les tricolores qui ne s'y attendaient pas, se mutinèrent et voulurent se venger sur moi. — Grâce à Ténergie d'une escouade de gendarmes, et au courage du général Dumolard, je pus me sauver et gagner, éclaboussé de boue, d'ordures et de pierres, la porte de sortie de la place. Mais le pavillon blanc ne fut pas amené, et la convention eut son plein effet.

Le maréchal fut très satisfait de ce succès, qui fut le premier do ce genre obtenu dans cette nouvelle guerre et me le témoigna par une attestation*. Et ce fut tout. — Mais

1. L'attestation (en russe) du général Wouitch est, en effet, si bizarre que je ne puis résister à la tentation d'en donner la traduction :

ATTKaTATION

« Le colonel baron de Lôwenstem, chargé par moi, en exécution des ordres du général en cher, de bloquer Verdun, a, d'après mes instructions,

ce qui me fit sourire lorsque je reçus cette attestation, ce fut qu'elle était signée par le général Wouitch, que j'avais réclamé comme montre, comme un décor de théâtre, qui n'avait pas tiré un coup de fusil, puisqu^il était arrivé la veille de la sonàmation, qu'il repartit le lendemain, tandis que j'avais tout préparé à la sourdine pendant quinze jours d'un blocus vigoureux.

Mais telle est heureusement la force de la hiérarchie militaire qu'on s'y soumet sans murmurer. Un petit sourire malin est cependant impossible à réprimer. D'ailleurs le but était rempli, la marche de l'aile droite de la grande armée désormais assurée, et je n'avais pas d'autre ambition que d'y avoir contribué.

SoissonB. — Malgré le désastre de Waterloo, quelques places fortes tenaient encore pour Napoléon et le drapeau tricolore. Soissons était du nombre sous son jeune commandant, le colonel de la Vieille Garde, Gérard, homme .d'un grand caractère et d'une rare intrépidité, que Napoléon avait choisi lui-même pour défendre cette place qui, dans la campagne précédente, lui avait joué un si mauvais tour. Le colonel Gérard ne voulut entendre parler d'aucune espèce d'ac-

entamé des négociations avec le général Dumolard, gouverneur de cette place. Grâce aux raisons qu'il lui a présentées, il a décidé le gouverneur à reconnaître que la place de Verdun appartenait à S. M. le roi Louis XVI II, bien que la garnison et les habitants eussent tout fait pour s'y opposer.

« En raison du service rendu par le colonel de Lôwenstern et de Thabileté dont il a fait preuve dans le commandement de la cavalerie placée sons ses ordres, j'ai cru de mon devoir de lui délivrer cette attestaUon et de la transmettre au général en chef.

« 1" juillet 181.'), village de Dierre-sur- Meuse.

« Le yéiu'ral-major commandant la 3* hriynde de la 24* division, chargé d'observer Verdun.

« Wouitch. »