BAUTZEN

avions de nous épancher étant réciproque, nous n'eûmes aucune envie de dormir.

Il me remit trois chevaux de selle, que j'avais laissés à Wilna et qu'il avait eu soin de faire venir à Varsovie pour me les amener. Je fus bien aise de ce renfort, car mes chevaux étaient passablement fatigués, et ceux qu'il m'amenait étaient bien soignés, et je tenais à eux d'autant plus qu'ils avaient fait la mémorable campagne d'hiver en Russie avec moi et avaient par conséquent fait leurs preuves.

La canonnade interrompit nos épanchements : elle commença dès l'aube du jour. Toute l'armée était sur pied, le temps magnifique, le spectacle imposant.

Les deux armées firent des efl'orts dignes d'éloges. Le succès fut longtemps douteux ; mais, vers les cinq heures du soir, les souverains et le général en chef comte de Wittgenstein donnèrent Tordre de la retraite. L'armée n'en sentit point la nécessité et en fut étonnée.

Le général Barclay s'était couvert de gloire. C'est lui surtout qui fut attaqué avec vigueur par Napoléon. Il avait eu à combattre le 5" et le 3' corps.

Le comte Miloradovitch avait eu un succès marquant à Taile gauche et gagna même du terrain. Mais les chefs avaient déjà eu la conviction qu'il serait difficile de vaincre et, lorsque le moment décisif arriva d'engager le tout contre le tout ou de se décider pour la retraite, l'empereur Alexandre eut assez de force de caractère et opina si bien du courage de son armée qu'il ordonna la retraite en plein jour et au moment du combat le plus opiniâtre. Cette résolution sauva l'armée et la coalition et prouva que, si on la prend à temps, on peut sauver des armées ; mais il ne faut l'entreprendre qu'avec des armées bien disciplinées et d'une obéissance et confiance aveugles.

La retraite s'opéra sur trois colonnes. La première était

formée des corps de Blucher et d'York, la seconde, de toutes les réserves russes et de Taile gauche, sous les ordres du comte Miloradovitcvh, la troisième, sous les ordres du général Barclay de Tolly. Le général Jermoloff commandait Tarrière-garde.

Figner et moi, nous avions couronné les hauteurs de Kreckwitz, et nous avions soutenu un feu d'enfer pendant phisieurs heures.

Ordre de battre en retraite. — Voyant la retraite commencée et n'ayant reçu aucun ordre, nous ne savions trop que faire et quel parti prendre. L'ennemi nous serra de fort près et commença par grimper sm* les mamelons que nous occupions, lorsque le général Barclay nous envoya Tordre d'opérer notre retraite sur Hochkirch, de nous y arrêter et de faire rafraîchir nos chevaux. 11 me chargea particulièrement d'établir, la nuit, la chaîne des avant-postes après que l'armée aurait effectué sa retraite et dépassé Hochkirch et les environs.

Je ne me le fis pas répéter deux fois ; car, ayant été pendant cinq ou six heures exposé aux boulets sans avoir fait ou pu faire un seul mouvement, c'est assurément ce qu'il y a de plus pénible le jour d'une bataille, et j'étais heureux de sortir de cet enfer, qui m'avait causé une perte de plusieurs hommes tués et blessés et ma perte en chevaux avait été très considérable.

J'eus assez de peine à passer la petite rivière qui était derrière moi et dont les rivages sont très bourbeux. Les Wurtembergeois s'étaient emparés de Kreck\\itz au pas de charge, et, m'ayant pris en flanc, ils me canonnèrent de la belle manière et me tirèrent des coups de fusil, qui mirent mes Cosaques de très mauvaise humeur.

Je gagnai avec peine la chaussée de Wiirschen et m'y

LOBAt — COMBAT DE REÎCflENBACH 85

arrêtai pour rallier mon monde. Je vis alors TEmpereur et le roi de Prusse avec leurs états-majors, marchant au pas pour gagner Reichenbach et GOrlitz. Je les suivis quelque temps sur la chaussée et puis je pris à droite pour gagner Hochkirch, où je fis manger mes chevaux et mes Cosaques. J'établis mon bivouac sur le cimetière, d'où j'étais à portée de voir passer successivement toutes les colonnes de notre aile gauche et de notre centre.

Je fis, pendant qu'il était jour encore, la reconnaissance des environs et des chemins pour être au fait de tout avant l'approche de Tennemi, qui ne tarda pas de venir, voulant profiter de sa victoire.

Les généraux Korfl*, Saint-Priest et plusieurs autres s'arrêtèrent, la nuit, à Hochkirch. Le comte de Saint-Priest s'empara de moi pendant la nuit et me pria de chercher à établir les communications entre son corps et celles des colonnes qui se dirigeaient sur Reichenbach et Weissenberg.

Nos troupes, nos trains d'artillerie continuèrent leur mouvement rétrograde pendant toute la nuit, et l'ennemi ne parvint à nous entamer nulle part et n'eut aucun avantage matériel de sa victoire.

Le matin (22 mai) à cinq heures, toute l'artillerie et l'infanterie avaient passé, et ce ne fut qu'alors que des détachements de cavalerie ennemie parurent. Je fis bonne contenance, et ils s'arrêtèrent devant Hochkirch.

L'Empereur avait passé la nuit à Nemersdorf et le roi de Prusse à Reichenbach.

Betraite sur Lôbau. — A3'ant eu la nouvelle que le comte de Saint-Priest était arrivé à Lôbau et une autre colonne à Weissenberg et à Reichenbach, je continuai ma retraite sur Lôbau, toujours en ne perdant pas l'ennemi de vue.

A Lôbau, 'je trouvai le général Lissanevitch avec sa divi-

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sion de lanciers et le détachement de Figner ; je me repliai derrière eux pour faire un peu rafraîchir mes chevaux.

Combat de Reichenbach. — Hourrah des Cosaques de Lôwenstern. — Lissanevitch fut pendant ce temps attaqué par la cavalerie ennemie et m'envoya Tordre de venir le soutenir. Mais ayant aperçu au même moment une forte poussière sur la route de Bautzen à Reichenbach, je partis au grand galop pour nTopposer à cette colonne. Comme ce mouvement précipité, dont je n'avais pas eu le temps d'avertir le général Lissanevitch, lui parut être au premier abord un mouvement de retraite précipitée, car je devais côtoyer toute sa ligne pour gagner du terrain, il m'envoya à toute bride un aide de camp pour me faire des reproches de l'abandonner dans un danger si imminent, qui le menaçait de tous côtés et qu'il s'en plaindrait au général on chef.

Je n'eus que le temps de lui faire dire par son aide de camp qu'il n'avait qu'à se rassurer sur ma fuite; que plus tard il verrait pourquoi je m'en allais au grand galop et que je pouvais l'assurer que, ne craignant et n'évitant pas le danger plus que lui, il pouvait être sûr que là où je croyais devoir m'en aller, il ne resterait pas lui non plus.

Je n'eus en effet que le temps d'arriver sur les hauteurs de Glossen que je rencontrais déjà des colonnes innombrables, qui toutes se dirigeaient sur Reichenbach. Je mis tout de suite ma brigade en rideau, et je commençai à escarnioucher. Pendant ce tenjps, le général Rajeffsky eut la possibilité d'arriver et de se former, et reçut l'ennemi dignement. Aussitôt que l'infanterie entama le combat je me repliai et, laissant Reichenbach à ma droite, je me plaçai sur la grande route, prêt à tout événement.

Les généraux Korff, Lissanevitch, Knorring et Pantchoulitcheff avaient pendant ce temps été attaqués par la cavalerie