ENVOI DES FOURGONS A POTSDAM ET A BERLIN

J'envoie mes fourgons à Potsdam et de lÀ à Berlin. — Toutes les dispositions du prince royal de Suède prouvaient qu'il avait l'intention d'offrir la bataille au maréchal Oudinot. J'avais l'ordre de continuer à harceler le flanc gauche de Tennemi et de combiner mes opérations avec celles du général Tchernitcheff.

Étant très embarrassé des fourgons que je menais aveô moi et avec lesquels on fait mal le métier de partisan, je me décidai à les envoyer à Potsdam et de là à Berlin sous la surveillance du major Bamenkoff . Je demandai moi-même un congé de deux jours pour aller à Berlin et me refaire un peu de mes fatigues qui avaient délabré ma santé, mais surtout pour déposer mon trésor chez un banquier;

Le prince Wolkonsky, à qui j'avais écrit à ce sujet, me répondit :

u Le général baron Winzingerode m'a chargé de vous dire qu'il désirerait bien que vous gardiez encore pour quelques jours le commandement de vos régiments. Mais, si votre santé ne vous le permet absolument pas, remettez le commandement au major Bamenkoff. En tout cas, le général espère que vous resterez pour le moment présent où de grands événements se préparent et oii le général ne veut pas se passer de vous, trouvant difficilement à vous remplacer.

« Son Excellence me charge en même temps de vous témoigner sa reconnaissance pour la manière brillante dont vous vous êtes acquitté de votre commission. Quant à la manière dont doivent agir vos régiments, toutes les instructions données au général Tchernitcheff ont aussi rapport à vous.

u Prince S. Wolkonsky. »

J'eus beau réfléchir, il n'y avait pas moyen de quitter la partie. Je voulais et je devais rester à la bataille qui allait

se donner. J^abandonnai donc la conduite de la caisse à Barnenkoff et je lui donnai 50 Cosaques pour escorte, les recommandant à la Providence.

Il n'avait pas fait une lieue qu'il envoya me faire dire que les chevaux de trait ne marchaient plus dans les sables et qu'il ne répondait pas de pouvoir traverser avec des chevaux aussi fatigués les sables jusqu'à Potsdam et qu'en outre l'ennemi n'était éloigné que d'un quart de lieue du chemin par lequel il lui fallait encore passer, qu'enfin il était dans le plus grand danger et prévoyait des embarras insurmontables.

Je courus aussitôt à son secours avec 200 chevaux et, ayant chassé deux escadrons ennemis d'un village qu'ils occupaient comme poste d'observation, je fis chercher des chevaux de paysans et j'attelai jusqu'à 20 chevaux devant chaque fourgon. De cette manière, ils furent mis en mouvement et je les côtoyai jusqu'à ce qu'ils eussent atteint le grand chemin de Belitz. Une fois mes caisses hors de danger, je repris ma direction et je recommençai à harceler l'ennemi de toutes mes facultés, espérant que pendant ce temps BarnenkofF arriverait jusqu'à Belitz et Potsdam sans accident et, qu'une fois arrivé jusque-là, il saurait prendre ses mesures, en cas que nous perdions la bataille, de traverser rapidement Berlin et d'attendre les événements et surtout mon arrivée.

Le général Tchernitcheff me donna le premier des nouvelles que mon trésor avait dépassé Belitz. Il m'écrivit :

« Bien des grâces, mon excellent ami, pour votre aimable poulet. J'ai été bien sensible à votre marque de souvenir.

(( Tout ce que m'a dit le général Winzingerodè sur vous m'a enchanté à titre de votre ancien ami. J'espère que sous peu on vous rendra plus de justice et que vous n'aurez plus à vous plaindre d'ingratitude.