BERLIN — HISTOIRE TRAGI-COMIQUE DES FOURGONS
Je dînai en chemin chez le général Tchernitcheff , qui était encore à Belitz,. et j'arrivai vers les neuf heures du soir à Potsdam. J'y fis un peu nourrir mes chevaux et j'arrivai encore la nuit à Berlin.
J'eus beaucoup de peine à déterrer le major Barnenkoff. Après l'avoir cherché dans toutes les auberges, je le trouvai établi sur la place du Denkhof, à VAigle Noir chez Mathieu.
Il ne dormait pas encore. Je le trouvai marchant à grands pas dans sa chambre et ayant l'air d'un homme auquel un grand malheur est arrivé. J'en fus frappé et, craignant toujours pour mon trésor, je lui fis de suite la question.
(( — Et les fourgons ! où sont-ils ?
« — Grâce à Dieu, me dit-il, encore ici, mais peut-être pas pour longtemps. Car le commandant de Berlin vient de me faire dire de lui envoyer demain matin les caisses et les fourgons.
« — Ce n'est que cela, lui répondis-je, la joie dans le cœur d'apprendre que nous avions encore l'avantage de la possession. Nous verrons, continuai-je, qui les gardera, celui qui les a pris ou ceux qui veulent les prendre. Allons! il ne faut pas perdre une minute. Qui est le maître de la maison?
« — Un Français.
« — Bien! II entendra raison et doit aimer gagner de l'argent. Faites-le monter. »
M. Mathieu. — M. Mathieu parut. Je vis un gros petit homme avec la figure réjouie et honnête.
« — Voulez-vous gagner 1.000 écus, monsieur Mathieu.
« — Avec plaisir, Monsieur.
« — Eh bien, passé minuit, envoyez coucher tout votre monde jusqu'au dernier valet, et donnez-moi une petite chambre au grenier ou dans les combles, partout où vous vou-
drez, pourvu qu'elle ne soit pas en évidence, et ne dites mot à personne de tout ce que vous nous verrez faire.
« — Ah, Monsieur, vous me faites trembler. De quoi peut-il s'agir?
« — De rien d'extraordinaire, mon cher monsieur Mathieu, car, après vingt-quatre heures écoulées, vous pourrez raconter ce que vous aurez vu à toute la ville de Berlin, si cela vous fait plaisir.
« — Eh bien. Monsieur, soit. Voilà ma parole que je serai discret.
« — A la bonne heure, et moi je vous donnerai demain, à dix heures du soir, 1.000 écus. »
A une heure après minuit, Mathieu fit retirer tout son monde. Et alors je fis dévaliser mes fourgons et porter mes barriques avec l'argent dans la chambre qu'il m'avait assignée. Mes Cosaques travaillèrent toute la nuit. Car il y avait 75 barils qu'il fallait porter jusqu'au quatrième étage, de sorte que ce travail était très fatiguant.
Lorsque tout fut terminé, je fis jeter du foin, des briques, de la paille et des pierres dans les fourgons et après les avoir bien fermés, je plaçai des sentinelles, comme s'ils étaient encore de la plus grande importance; et j'allai me coucher tranquillement en attendant les événements du lendemain.
J'eus lieu de me féliciter d'avoir pris ce parti, non que je craignais d'avoir été dans mon tort de vouloir m'approprier la caisse. Elle me revenait de droit, car je l'avais prise le sabre à la main, d'une manière honorable et sur les derrières de l'armée ennemie; mais parce que les Prussienâ, une fois en possession de ce trésor, j'aurais eu beaucoup de difficultés à le rattraper. Or rester en possession était le point principal dans pareille occurrence.
Le lendemain matin, le lieutenant baron de Budberg,
