LES FOURGONS BT LE GENERAL LE8T0C

Taide de camp du commandant russe, vint m'annoncer, de la part de son chef,legénéralNogine, que le gouverneur gênérai de Berlin, le général de Lestoc, leur avait fait donner une forte réprimande de ce que la caisse n'avait pas été remise à rétat-major de la place, et il lui ordonnait de prendre de suite des mesures pour qu'elle y fût envoyée.

« De quelle caisse parlez- vous, Monsieur le baron, lui répondis-je. Je crois que le gouverneur général et le commandant ont fait un beau rêve.' J'ai régalé la ville de Berlin du spectacle agréable d'un millier de prisonniers, le premier qu'elle ait vu après l'armistice, et, dans le nombre de beaux grenadiers de la Garde saxonne, et je m'en suis fait un véritable plaisir !

« J'ai pris des courriers et quelques fourgons, il est vrai, mais j'ignore le contenu .de ces derniers. En tout cas ils m'appartiennent. J'en ferai l'inspection, lorsque j'en aurai le temps, et tel usage que bon me semblera. Dites cela à M. le commandant et au gouverneur général, et laissez-moi en repos, car j'en ai besoin. »

L'aide de camp me répliqua :

« Permettez que je vous conseille d'envoyer de bon gré les fourgons à l'état-major. Car le gouverneur général n'est pas un homme avec lequel on puisse se permettre de plaisanter. »

La moutarde commençait déjà à me monter au nez ; mais je fis encore assez bonne contenance et je lui dis avec assez de sang-froid :

« Voulez- vous déjeuner avec moi? vous me ferez plaisir. Mais, pour vos conseils, gardez-les pour d'autres, qui vous en seront peut-être plus reconnaissants. Je n'en ai que faire. Car je n'en ai pas demandé, lorsque j'ai attaqué, derrière Tarmée française, le convoi qui fournit matière à notre conversation. Allons, Monsieur le baron, déjeunons et n'en parlons plus. »

1*0 MÈMOFRES DÛ gÊNÉRAL DE LOWENSTERN

Il refusa, partit. Et bientôt arriva le commandant luimême, le général Nogine, pour me demander si j'enverrais les fourgons de bon gré, ou si je le pousserai à bout.

« — Faites votre devoir, lui répondis-je, sans ajouter une parole de plus. »

Et il partit.

Le danger devenait d'heure en heure plus grand. C'était le moment de ne pas perdre la tête. Barnenkoff avait perdu la sienne.

Je me dépêchai de faire chercher un agent de change, et, pour ne pas perdre le tout, en cas que M. Mathieu fût indiscret ou qu'on parvînt à découvrir ma cachette, je pris des arrangements avec cet agent de me fournir autant d'or, soit en ducats, soit en louis d'or ou napoléons qu'il pourrait rassembler en une heure.

Il fut si alerte que, dans Tespare d'une heure, j'avais changé 5 à 6.000 louis d'or et 3.000 ducats. Il enleva de suite les barils avec les érus, et moi, je fourrai mon or sous mon matelas, espérant bien qu'on n'oserait pas y fouiller.

Le général de Lestoc. — A dix heures, arriva un détachement prussien, et une garde fut placée auxfourgons et devant la maison. Le revirement dans l'intérieur de l'hôtel avec l'or venait à peine de cesser.

Je m'habillai sans trop me dépêcher, et j'allai me présenter chez le général de Lestoc pour me plaindre de la manière dont on me traitait et demander des éclaircissements sur l'arrêt qu'on venait de mettre sur ma propriété et satisfaction du scandale et de l'affront qu'on se permettait de me faire essuver en me cernant et en me tenant dans un état de blocus dans mon hôtel.

Le général de Lestoc me reçut très mal !

LES FODRCiOîîS Et LE GENERAL LEStOC i1\

« — Comment, me dit-il, presque en criant de colère, vous osez prendre des caisses et ne pas les remettre de suite au gouvernement. Savez-vous qu'il y a cassation pour un délit pareil? »

(c — Je Tignore et ne connais point vos lois, mon général. Les nôtres sauront me protéger, et cela me suffit. Je ne viens pas vous demander grâce, mais satisfaction ! Mais ce qui m'étonne le plus dans ce moment, c'est que Votre Excellence vient de me faire un reproche d'avoir osé prendre une caisse à Tennemi, tandis que S. M. votre Roi vient de m'honorer de la croix potir le Mérite^ et que S. A. R. le prince de Suède me donne de grands éloges pour la même expédition dans cet ordre du jour, — que je lui présentai.

« L'aflfront que Votre Excellence vient de me faire essuyer publiquement me rend pour le moment indigne de Tun et de l'autre. »

Et, au même moment, j'arrachai avec colère de mon col V Ordre pour le Mérite de Prusse que je venais de recevoir, et je le posai sur la table avec le rescrit du prince royal de Suède, quej'avais tiré en même temps de ma poche, et jajoutai que je pouvais assurer Son Excellence que je ne les reprendrais qu'après que j'aurais eu une satisfaction éclatante sur la manière indigne dont l'autorité prussienne venait de me traiter à Berlin.

î< — Il paraît que votre sabre vious pèse, me dit le gouverneur général. Je vous ferai mettre aux arrêts.

« — Mon sabre, lui répondis-je, a pesé sur les ennemis de mon maître. Mais, s'il peut faire plaisir à Votre Excellence, le voilà. » Et je le détachai au même moment.

(ï — Nous n'en sommes pas encore arrivés jusque-là, me dit-il, retirez-vous et restez chez vous jusqu'à nouvel ordre de ma part. »

. Je sortis, laissant ma croix et mes papiers sur sa table.

Mon sang bouillonnait dans mes veines de me voir traité de cette manière, et cela dans un moment où les journaux de Berlin , mes chefs, enfin tout le monde mo louait et me prônait.

Arrivé à mon hôtel, le chef d'état-major du général de Lestoc se présenta pour me demander les clefs des fourgons et pour faire en ma présence Tinven taire de leur contenu.

Je lui répondis :

« — Dites au général de Lestoc que je l'invite à faire chercher les clefs là où j'ai pris ces fourgons, c'est-à-dire derrière l'armée française. Car je ne me suis pas occupé de les prendre au moment des fatigues et des dangers que j'ai courus. J'avais autre chose à faire que de penser aux clefs, et surtout je n'ai pas pensé alors que je serais forcé d'en rendre compte au gouverneur général de Berlin. »

Peu satisfait, il retourna faire son rapport; et alors le général de Lestoc, furieux de rencontrer une résistance si forte à sa volonté, ordonna de retirer la garde et d'enlever la caisse de force.

Je ne pus, ni ne voulus m y opposer. Car c'était précisément là où je les attendais pour me moquer complètement de leur avidité à s'emparer de mon trésor. Malgré cela, je fis une protestation si ferme que je fis semblant de céder à la force.

Bientôt après, le général me fit dire de me présenter à son état-major, les fourgons y étant arrivés, pour être présent à l'ouverture et assister à l'inventaire qu'on dresserait. Je lui fis dire que, si son ordre n'avait pas d'autre objet, je me dispenserais d'y venir ; que rien au monde ne pourrait me forcer d'être le témoin d'une action aussi arbitraire et aussi injuste que la sienne ; que, si c'était une caisse, comme il le supposait, elle m'appartenait de droit ; que, jusqu'à présent je n'avais eu que le temps de faire dresser la liste des prisonniers pour les lui présenter et de faire des extraits des