JE RESTE SEUL, SEUL SUR LA SAALE
(le commencer de suite son mouvement rétrograde. Le gênérai se préparait par suite à lexécuter dans la nuit même, et il me conseillait de le suivre, d*autant que pareil ordre ne pouvait tarder à m'arriver.
Mon expédition étant séparée de celle du général Tchernitcheff, je n'avais d'ordres à recevoir que du comte Woronzoff. Je lui dis par conséquent que je n'oserais point suivre ses conseils et que j'attendrais les événements et les ordres qui peut-être m'arriveraient encore. Il me fit observer que je m'exposais à une très grande responsabilité : car, si on l'avait cru trop faible pour s'opposer à Tennemi, je l'étais, moi, encore bien plus. Il termina en me disant :
« L'avis que je vous donne doit vous suffire, et il y a des circonstances où un avis doit remplacer des ordres. »
Je trouvais qu'il avait ndson ; mais j'avais déjà pris mon parti de rester et je m'y tins.
« — Je vous abandonne donc à votre sort, me dit-il avec amitié; mais ne m'en voulez pas si je ne justifie pas votre décision.
« — Je vous remercie pour vos conseils, mon général. J^aurais même désiré pouvoir me rendre à vos désirs ; mais, en attendant, permettez que je fasse mon devoir. »
Il partit, et je restai. J'envoyai de suite des partis de tous côtés pour être bien éclairé et instruit de tout. Je fis passer à un officier prussien, beau-frère de la dame du château et qui s'y trouvait en cachette pour avoir un rendez-vous avec sa jeune et jolie femme, la Saale avec 50 Cosaques pour s'assurer de la marche de la colonne ennemie. Cet officier, nommé Klitzing, s'y prit avec tant d'intelligence qu'il enleva en chemin 100 voitures chargées d'avoine et de vivres qui se dirigeaient sur Magdebourg et étaient destinées à approvisionner la place. Il me fit le rapport qu'il n'avait même pas entendu parler d'une colonne ennemie qui devait passer ou
qui avait passé. Étant lui-même du pays, les habitants s'empressèrent de lui donner toutes les informations qu'il pouvait désirer.
Ordres de Woronzoff. — Je reste quand môme sur la Saale. — J'eus en effet Tordre du comte Woronzoff de suivre le mouvement rétrograde du général Tchernitcheff.
Mais, mieux instruit à présent sur les projets de Tennemi, je pris sur moi de ne pas IVxécuter et, pour appuj'or ma désobéissance par des raisons prépondérantes, je lui envoyai le transport d'avoine et d'eau-de-vie que je venais d'enlever à Tennemi, ce qui fît grand plaisir à l'armée, qui commençait à manquer de ces articles.
Je disais dans mon rapport au comte Woronzoff, que, comme l'ordre qu'il m'avait envoyé de repasser l'Elbe n'était que la suite de la fausse nouvelle de l'arrivée d'un corps ennemi venant de Magdebourg, et que cette colonne n'avait paru nulle part, je croyais, pour l'utilité et le bien du service, ne pas devoir quitter ma position, et cela d'autant moins que j'étais pour le moment occupé à rassembler et à faire rentrer tous les bateaux, qui se trouvaient çà et là dispersés dans la Saale; que je répondrais du reste sur ma tète de tout ce qui pourrait m'arriver et que je croyais que le comte Woronzoff approuverait mon dessein de rester au-delà de TElbe et me pardonnerait l'inexécution de ses ordres en faveur du motif.
Le comte Woronzoff approuva ma désobéissance, mais en me rendant responsable de ce qui pourrait m'arriver et se proposant, d'autre part, de faire révoquer Tordre du prince royal. Ce qui arriva bientôt, et le général Tchernitcheff eut en même temps Tordre de passer derechef TElbe pour se diriger sur Casse! et do faire cette belle expédition dont tous les journaux et bulletins ont retenti.
