MARCHE SUR GALBE ET HALBERSTADT

J'eus Tordre de couvrir son mouvement, d'observer tout ce qui pourrait être envoyé de Magdebourg pour Tinquiéter dans sa marche, de pousser jusqu'à Halberstadt, Brunswick et Wolfenbiittel, et de pivoter sur Bernburg pour lui assurer sa retraite en cas qu'il Teffertuerait de ce côté.

Marche sur Calbe et Halberstadt. — Pour exécuter ces ordres, je passai aussitôt la Saale à Rothenburg, où je manquai me noyer, et ce n'est qu'à grand' peine qu'on parvint à me sauver, et je me dirigeai sur Barby, d'où je chassai un escadron de chasseurs à cheval.

De Barby, je marchai sur Grossen-Salza, où les chasseurs, ayant eu du renfort, s'arrêtèrent et furent encore culbutés en me laissant quelques prisonniers, et de là jusqu'à Schônebek, et après avoir poussé de suite de forts partis parFrose à Femersleben et par Ottenleben jusqu'à Alvenstadt.

Ayant ainsi alarmé tout ce qui était aux environs de Magdebourg, je revins sur mes pas et m'arrêtai à Calbe pour faire rafraîchir mes chevaux, et, le même soir, je partis pour traverser Strassfurth et aller passer la nuit à Aschersleben.

On ne peut faire de pareilles marches qu'avec des chevaux de Cosaques; toute autre cavalerie aurait été éreintée.

Le lendemain matin, j'apparus devant Halberstadt, au grand étonnement des habitants, qui étaient bien loin de s'attendre à voir des Russes. J'établis mon bivouac sur la même place où quelque temps avant le général Tchernitcheff, avait si glorieusement surpris et pris le général Ochs et 24 pièces de canon.

Je poussai encore le ^même jour jusqu'à Wolfenbuttel et j'appris que le général Tchernitcheff avait traversé Brunswick et s'était dirigé sans obstacle sur CasseL

A Halberstadt, je pris tout ce qui appartenait au gouver-

i98 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LÔWENSTERN

nement westphalien, caisses, archives et tous les registres de la police secrète, qui nous dévoilèrent bien des individus employés à nous espionner.

Après avoir mis à contribution le pays et la ville et ramassé de Teau-de-vie, des bteufs, des chevaux et de Tavoine, je rebroussai chemin pour ne pas perdre de vue Bernburg, qui était mon point central.

J'avais convoqué les notables de Halberstadt, Quedlinburg et Wolfenbiittel pour me concerter avec eux sur les moyens à prendre pour frapper ma réquisition générale avec justice et équité. Presque toutes les notabilités désignées arrivèrent ; il n*y eut qu'un ci-devant chambellan prussien qui, ayant épousé la cause du nouveau gouvernement westpalien, fit de l'opposition et ne parut pas.

Sachant qu'il n'était pas indisposé, j'envoyai 20 Cosaques à son château pour le faire venir. 11 fallait voir la figure de cet homme lorsqu'il entra chez moi. Je me contentai de le placer pendant tout le temps de la séance dans un coin, comme on aurait fait avec un enfant, et puis je le lâchai, lui ayant fait plus de peur que de mal. Ses compatriotes parurent enchantés de le voir traité ainsi, car il était un Jéromiste déterminé et nous aurait souhaité à tous les diables.

Bernburg. — Le général Le Marrois. — Arrivé à Bernburg, je m'occupai de suite à reconnaître tous les environs, me doutant bien que le général Le Marrois, qui commandait k Magdebourg, ne m'y laisserait pas tranquille. Je plaçai un poste de 200 chevaux à Galbe et je m'occupai sans relâche à faire passer des bateaux et des barques dans TElbe, que je fis filer sur Aken. J'en avais trouvé de très grands à Rothenburg qui me donnèrent beaucoup d'embarras. Pendant qu'ils étaient encore sur la Saale, le gouverneur de Magdebourg, le général Le Marrois, détacha le général Lanusse avec plu-

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sieurs milliers d*homnies et 400 chevaux pour me déloger d^ Bernburg.

Général Lannsse. — Combat de Bembnrg. — Mes postes avancés m'ayant prévenu k temps Je résolus de défendre le passage de la Saaie à outrance.

En effet, bientôt la tête de la colonne parut à Gatlersleben. Je convenais très bien qu'étant sans infanterie je n'avais presque aucune chance en ma faveur ; mais, ne voulant pas coder ma position sans avoir fait tous mes efforts pour la conserver, je pris mes dispositions en conséquence. Je plaçai le régiment de Popoff en cachette dans un ravin en avant de la ville et qui était presque en ligne parallèle avec le grand chemin sur lequel Tennemi devait passer, et je lui donnai Tordre de laisser défiler Tinfanterie ennemie sans donner signe de vie et puis de charger la queue de la colonne. Je voulais étonner l'ennemi et lui en imposer par cette embuscade, tandis qu'avec le régiment de volontaires de Tver, je me plaçai en rideau sur le grand chemin devant la ville.

L'infanterie française déboucha de Gattersloben en colonne serrée, son artillerie à la tête, couverte par des tirailleurs. Sa cavalerie suivait à la distance d'une demi-verste. J'avais bien observé cet ordre de marche, et c'est là-dessus que j'avais calculé mon attaque, ou, pour mieux dire, ma défense.

Aussitôt que cette cavalerie eût débouché du village, je la fis attaquer k l'improviste par Popoff, qui se tenait caché dans le ravin. La cavalerie ennemie n'eut pas le temps de se former. Se croyant couverte par son infanterie, elle avait négligé toutes les précautions. Elle courut à toute bride pour rejoindre cette infanterie ; mais mes chevaux, plus vites et plus vigoureux que les leurs les en empêchèrent, et les braves Cosaques les attaquèrent avec vigueur, les dispersèrent, en

tuèrent un grand nombre et firent une centaine de prisonniers, dans le nombre desquels étaient plusieurs officiers.

Cette attaque brusque et inattendue arrêta la marche de Tinfanterie. Le général Lanusse étonné fit [lacer ses canons en batterie et commença par me canonner. Je gagnai le temps nécessaire de rallier le régiment PopoflT et de le faire replier sur ma position. Ce régiment aurait été coupé de sa communication avec moi, si le général Lanusse avait poussé en avant avec plus de vigueur.

Mais bientôt ce général s'aperçut que je ne lui opposais aucune arme k feu, et voyant à n'en pouvoir douter que je n'avais ni infanterie ni canons, s'ébranla et s'avança au pas de charge, me mitraillant et me fusillant tout à son aise. Nous entrâmes de cette manière pêle-mêle dans la ville, et c'est alors que s'établit un combat très vif dans les rues mêmes de Bernburg. J'avais fait descendre de cheval une centaine de Cosaques armés de bons fusils pour défendre le pont, que je ne voulais pas abandonner à bon marché. La fusillade s'établit alors avec opiniâtreté ; mais, k la fin, Tennemi, ayant fait placer deux pièces vis-à-vis du pont et ayant garni le rivage de tirailleurs, ne voyant alors aucun espoir de succès et ne voulant pas sacrifier mes braves inutilement, je me décidai à abandonner le pont, et je pris une position à un quart de lieue de la ville.

L'ennomi avait en attendant rallié quelques débris de sa cavalerie, ot, deux escadrons de cuirassiers lui étant arrivés, il me poussa avec vigueur. Les cuirassiers firent une charge que je repoussai. Les ayant culbutés, je voulus profiter du désordre qui régnait chez eux, car les uns se jetaient sur les autres, et déjà je les avais repoussés jusqu'à une rue très étroite lorsque je me vis entouré de trois chasseurs à cheval et de deux lanciers, qui me crièrent de me rendre. J'étais un peu déconcerté, et il y avait de quoi. Un lancier me diri-

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gea en même temps un coup de lance à la tète. J'eus le bonheur de Téviter et je sentis seulement le petit pavillon de la lance me chatouiller le bout du nez. Je m'étais fortement cramponné sur mon cheval et je ne sais trop quelle était mon intention. Mais le fait est que mon cheval se cabra, caressa de ses pieds mes adversaires et fit une telle lançade que je me trouvai, sans m'en douter, débarrassé de mes persécuteurs et, après deux ou trois bonds et lançades, je me retrouvai derechef avec les miens qui s*étaient dépêchés d'arriver à mon secours.

Je montais un cheval gris, superbe, que j'avais eu du comte de Witt et au courage et à 1 énergie duquel je dus dans ce moment la liberté et la vie. Car c'est bien cette excellente bête qui me sauva d'être sabré ou fait prisonnier. Aussi lui fis-je donner double ration d'avoine. Ce qu'il y avait d'assez particulier, c'est que presque toutes les fois que je montais ce cheval, j'étais sûr que je rencontrerais l'ennemi et qu'il y aurait quelque engagement sérieux. Aussi mes Cosaques, l'ayant remarqué, se disaient entre eux :

« Aujourd'hui, il y aura du sérieux ; car le colonel monte son cheval gris » ; et ils furent rarement trompés dans leurs prévisions.

Après avoir été si heureusement débarrassé, je m'arrêtai derrière une petite rivière qui avait des bords très escarpés. L'ennemi ne poussa pas plus loin, et après quelques coups de fusil tirés de part et d'autre, le feu cessa et nous installâmes nos avant-postes très près les uns des autres.

Je pris mon bivouac à un petit quart de lieue de la ville de Bernburg et j'envoyai mon aide de camp Sonin auprès du comte de Woronzoff pour l'informer de la prise dé Bernburg par les Français. Il avait eu le malheur d'avoir son cheval tué, et il me suivit à pied pendant tout le temps. Je lui en fis donner un autre, et il partit ventre à terre.

La perte que j'avais essuyée n'était pas considérable en comparaison de celle que j'avais fait essuyer à l'ennemi: car, dès le commencement de l'affaire, je lui avais pris 85 chasseurs à cheval et 4 officiei^s. Plus tard, j'eus le dessous; mais je ne perdis en tout que 12 hommes, dont 2 furent pris d'une manière très honorable pour eux. Ils avaient été très fortement engagés dans le combat qui eut lieu dans les rues de Benburg, et, voyant que j'avais donné le signal de la retraite, ils voulurent me rejoindre en traversant rapidement le pont ; mais il était déjà occupé par l'ennemi. Ne voyant plus d'autre salut, ils se jetèrent alors tous les deux avec leurs chevaux du haut du pont dans la rivière, ce qui était un saut de 8 à 10 toises au moins. Ils essayèrent ainsi de se sauver à la nage. Mais l'ennemi occupait déjà les deux rives ; il leur fut impossible de s'échapper. L'un d'eux fut mortellement blessé dans la rivière même. L'autre fut pris sain et sauf.

Le brave général Lanusse trouva ce courage si extraordinaire et si sublime qu'il donna deux napoléons d'or à celui qui fut sauvé et l'envoya dans une voiture au général Le Marrois. J'ai eu bien du plaisir à revoir ce brave Cosaque après la paix. Je passais en poste par Thorn allant à Varsovie. Le Cosaque s'y trouvait; il me reconnut et vint me voir au moment où je changeais de chevaux de poste.

Je passai une nuit assez agitée dans mon bivouac. Le comte Woronzoff m'envoya M. d'Obreskoffpouravoirdcs nouvelles positives de ma position et de celle de l'ennemi. Il craignait pour les bivouacs qu'on a^' ait commencés à Aken et k Rosslau.

J'enrageais moi d'avoir été obligé d'abandonner Bernburg, et je formai le projet d'attaquer l'ennemi le lendemain. J'eus l'audace ou plutôt la présomption de le faire seul et de prendre ma revanclie.

Le lendemain de grand matin, je fis la reconnaissance des

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postes queTennemi occupait, et j'eus par mes émissaires des nouvelles exactes de leurs forces à Bernburg. Le général Lanusse frappa la ville d'une forte contribution. Je fis conseiller aux habitants de lambiner et leur fis dire que j'espérais reprendre leur viUe et les sauver de la contribution.

Toute la journée se passa en petites escarmouches qui n'eurent aucun résidtat. Je fatiguai Tennemi par des alarmes continuelles, mais je n'entrepris rien de sérieux pour le rendre plus confiant; car j'avais remis mon attaque au lendemain.

J'avais envoyé le lieutenant Klitzing, avec quelques Cosaques, au château auquel s'appuyait mon aile gauche pour l'occuper avant que l'ennemi en eut le temps.

Un Cosaque s'étant mis à piller et M. de Klitzing lui ayant appliqué quelques coups de plat de sabre, le Cîosaque voulut le percer de sa lance. M. de Klitzing me l'amena et, en présence de l'ennemi qui nous tirait des coups de fusil, je le fis déshabiller et punir de 200 coups de fouet. Ce qui parut si extraordinaire à l'ennemi qu'ail fit avancer un bataillon pour m'empêcher de lui donner ce spectacle. Mes Cosaques, exposés à un feu très vif, commençaient à se remuer en tous sens, comme ils en ont l'habitude quand ils ont envie de s'en aller et ce qui est toujours l'avant-coureur d'un mouvement rétrograde. Pour les empêcher de le faire, pendant qu'il en était temps encore, je descendis de cheval et les fis tous descendre aussi. L'ennemi ne sut trop que penser de cette résolution et s'arrêta, et je continuai à faire punir mon homme qui avait mérité d'être fusillé.

Je conservai encore cette nuit ma position; mais je méditai d'alarmer l'ennemi et do le forcer peut-être à quitter la ville. A cet effet, je détachai, aussitôt qu'il fit sombre, 200 Cosaques qui avaient ordre de passer la Saale à la nage, à une demi-lieue au-dessous de Bernburg et de s'ap-

procher avec beaucoup de bruit de la ville, aussitôt qu*ils entendraient des coups de fusil et de canon de mon côté.

Le soir, je fis battre dans mon bivouac de loin en loin du tambour que j'avais eu la précaution de me procurer, et je fis allumer beaucoup de feux pour faire croire au général Lanusse que j'avais reçu des renforts en infanterie, et, une heure avant le lever du soleil, je fondis avec beaucoup de bruit et des hourrahs sur les avant-postes ennemis. Ils furent tous culbutés et plusieurs piquets pris avant qu'ils eussent eu le temps de se mettre à cheval, et les fantassins, coupés de leurs grand'gardes, furent enveloppés dans un moment.

J'entendis alors battre la générale dans Bernburg et à ma grande joie, le général Lanusse abandonna la ville, se donnant à peine le temps d'enlever ses blessés et laissant entre mes mains toutes les réquisitions qu'il avait ramassées.

Je traversai la ville pêle-mêle, car Tennemi se retira en confusion.

Mes Cosaques, qui avaient passé la Saale à la nage, étant arrivés au même moment, attaquèrent la tête de la colonne ennemie, et quoiqu'ils ne fussent pas en force pour lui faire grand mal, ils contribuèrent à faire accélérer sa marche et la harcelèrent de telle manière qu'elle perdit encore quelques centaines de prisonniers et ne reprit contenance qu'aux portes de Magdebourg.

Croix du Glaive. — Croix de Saint-Georges et ordre du jour du prince royal. — Je me sentis très heureux de pouvoir derechef dater mon rapport de Bernburg. Le comte Woronzofi" en fut enchanté, et le prince royal de Suède fut si content do cette afi'aire qu'il m'accorda de suite la croix militaire du Glaive et me présenta à Sa Majesté l'Empereur pour

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la croix de Saint-Georges qui me fut envoyée plus tard et que j'eus ainsi deux fois*.

Le comte Woronzoff, en me comblant déloges, nrautorisa à présenter deux de mes officiers qui s'étaient distingués et m'envoya la croix de Saint-Georges en argent pour être distribuée aux plus braves de mes Cosaques. En même temps, il m'envoya son aide de camp Narischkine avec la copie du bulletin du prince royal de Suède, conçu en ces termes :