CAUSES RÉELLES DU PASSAGE DU PRINCE ROYAL

dait qu'un signal et un chef, il aurait communiqué avec la France et la Hollande par la 32* division militaire et pouvait appeler à lui le corps d'armée du maréchal Davout et Tarmée danoise.

Sa base était assurée et le nord de TAUemagne ouvertà ses opérations militaires ; car le faible corps du général Walmoden, faisant partie de l'armée du prince royal de Suède, se

voyant pris entre deux feux, aurait été forcé de mettre bas les armes.

Les ponts de l'Elbe à Jerkland, Boitzenburg entre Hambourg et Magdebourg fournissaient à Napoléon la facilité de détruire les établissements militaires depuis Berlin jusqu'à la Recknitz, de porter la guerre dans les pays de Hanovre, le duché de Brunswick, la Hesse électorale et d'encadrer par ses mouvements les alliés entre Dresde, les forteresses de TElbe et celles de l'Oder et de la Vistule et l'insurrection de la Pologne.

C'était là le grand plan stratégique que Napoléon avait conçu, pour lequel tout était préparé et dont le premier effort fut le passage de l'Elbe à Wittenberg par le corps du général Reynier couvert par celui de Ney.

Napoléon n'avait qu'à gagner une ou deux marches sur l'armée de Schwarzenberg en couvrant ses mouvements par im corps d'armée, et il portait ses masses principales sur l'armée du nord de l'Allemagne et celle de la Silésie qui, écrasées par la supériorité des forces, laissaient ouverts les chemins de Berlin, de Hambourg et de Varsovie.

Le prince royal (Bernadette) avait deviné le plan de son adversaire, et, jugeant combien l'exécution en pouvait devenir fatale, il chercha à en paralyser les effets par la combinaison savante de ses mouvements.

D'une part; il était téméraire de disputer le passa^r^lo l'Elbe à Napoléon. Car on risquait, en cas d'éclioc, d'y être

2lè MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LOWENSTERN

jeté, puisqu'on n'avait sur les Hancs ni places fortes, ni têtes de pont.

Repasser sur la rive droite de TElbe, c'était abandonner les fruits des victoires de Gross-Beeren et de Dennewitz ; c'était même aventurer le sort de la campagne contre un ennemi audacieux et maître de toutes les places fortes.

Il fallait donc trouver un autre expédient, paj^er audace par audace, se jeter sur la ligne d'opérations de rerinemi, au moment où il menacerait la nôtre, donner la main à Tarmée de Bohême, concerter ses forces avec celles de Tannée de Silésie et déjouer ainsi le plan de l'adversaire.

Ce bvtfut parfaitement rempli par le passage de la Saa/e^ manœuvre parfaitement calculée.

Cette manœuvre para le coup hardi de Napoléon, qui, ne pouvant plus tomber sur l'armée du nord de l'Allemagne, ni empêcher sa jonction avec celle de Silésie, renonça à son vaste plan, et perdit ainsi l'initiative des mouvements. Cette manœuvre amena après elle l'issue glorieuse de la campagne, les batailles de Leipzig.

Chacun en parle diversement; mais c'est aux généraux qui tiennent le sort des empires à deviner les projets de leurs adversaires et à chercher à les faire échouer.

Le prince royal connaissait la tactique de son ennemi. Sa haute intelligence sut démêler promptement ses pensées. Grâce aux dispositions qu'il sut prendre pour les faire échouer, il se trouva fort là où l'ennemi était faible. Et voilà tout l'art de la guerre. Car se trouver sur un point où l'ennemi ne vous attend point, c'est avoir préparé le succès, et c'est ce que fit Bernadette.

Mon frère Georges. — Mon frère Georges, qui était aide de camp du général Korff, vint me voir de l'armée de Silésie avec Lentingshausen, aide de camp du général- Benkendorf.

LE MARÉCHAL STEDINGI^ ET l' AFFAIRE DE CALBE 213

Je n'avais pas revu mon frère depuis Wilna, et je fus tout heureux de le revoir, jouissant d'une bonne santé et ayant pris part à tous les hauts faits de la Katzbach et de Wartenburg.

Le maréchal Stedingk et Taffiiire de Calbe. — Le maréchal Stedingk, qui était venu à Bemburg, y établit son quartier général.

J'étais à dîner chez lui lorsqu'un officier de C!osaques vint m'annoncer qu'une forte colonne ennemie avait paru devant Calbe et, après avoir chassé nos Cosaques, s'en était emparée.

Le maréchal Stedingk parut un peu déconcerté, craignant pour sa droite «qui lui paraissait être menacée. Je lui proposai d'aller de suite avec mes deux régiments de Cosaques et mes deux escadrons de lanciers prussiens me jeter sur la route de Calbe à Magdebourg et de lui couper la retraite, pourvu toutefois qu'il voulût bien se décider à faire attaquer l'ennemi à Calbe et le forcer d'en sortir. Il approuva mon projet et, pour donner encore plus de poids à mon expédition, il ordonna au régiment de hussards de Mômer de suivre mon mouvement et le mit sous mes ordres.

A peine ce plan fut-il conçu et approuvé que déjà mes Cosaques étaient à cheval et je partis. Ce qui étonna extrêmement le maréchal, qui ne put concevoir qu'un clin d'œil et un mot dit à Tofficier de Cosaques avaient suffi pour voir ces imperturbables cavaliers déjà en mouvement et en route.

Je donnai Tordre aux hussards suédois de me suivre aussitôt qu'ils seraient prêts, et je partis avec mes Cosaques, accompagné de toute la bouillante jeunesse du maréchal Stedingk, qui avait demandé la permission d'être de cette expédition. J'avais laissé les bataillons du baron Platen et Boyé en position devant Bernburg, et comptant sur l'attaque

2i4 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LÔW^NSTERN

que le maréchal m'avait promise sur Galbe, je me dirigeai avec célérité sur Glote et Zentz.

Arrivé à ces endroits d'où je pouvais observer Galbe et les chemins qui mènent de Magdebourg à Galbe par Grossen- Salza et Schônebek et étant à cheval sur celui qui mène de Galbe à la grande route de Magdebourg, j'attendis avec impatience l'arrivée du régiment de Môrner et surtout l'attaque de Galbe. Mais rien de tout cela ne se fit.

Le maréchal avait changé d'avis aussitôt que j'étais parti. Il ne détacha pas sur Galbe et ne m'envoya point les liussards de Môrner. Un officier d'ordonnance du maréchal vint m'annoncer que le maréchal, ayant reçu du prince royal Tordre de quitter Bernburg de suite, il me faisait savoir qu'il regrettait de m'a voir mis dans des embarras desquels il espérait que je saurais me tirer avec gloire. Et il partit avec son armée, me laissant seul sur le chemin de Magdebourg et coupé de mes communications avec Bernburg.

J'enrageais ; mais il n'y avait point- de remède à ce mal que celui de tirer son épingle du jeu, aussi honorablement que possible.

J'avais laissé un poste d'avertissement à Munchen-Neuburg," sur le chemin de Galbe à Bernburg. J'envoyai l'ordre à l'officier qui le commandait d'avancer à Galbe, de le faire avec assurance et hardiesse, et de faire accroire à l'ennemi qu'il était l'avant-gardc d'un corps plus considérable qui s'avançait de ce côté.

Je plaçai de mon côté mes deux escadrons de lanciers, sous les ordres du comte Schwerin en deuxième ligne, pour me servir de réserve, et je m'avançai sur Galbe avec mes Gosaques.

L'ennemi avait à peine aperçu ce mouvement offensif qu'il sortit do Galbe en colonne serrée, ayant 2 canons devant son front et 2 en queue. Il tâcha de regagner à tra-