CO.AIBAT DE NUIT

ne donnai pas encore Tordre à mon détachement de monter à cheval. Mais je fis lèverions mes officiers, et ils courmrent chercher leurs chevaux.

Au moment où je me faisais donner une pipe de tabac, et oîi mon frère me versait un verre de rhum, un second Cosaque arriva; mais, n*ayant déjà plus le temps de descendre de cheval, il cassa d'un coup de lance la vitre de la fenêtre en me criant que l'ennemi était déjà dans le village et que l'officier qui commandait ma grand'garde avait été tué.

Je n'eus alors que le temps de sortir de la maison, sans me donner celui de ceindre mon sabre, et, au moment où je voulus me mettre à cheval, un officier français, avec quelques chasseurs à cheval, qui avaient déjà pénétré jusque devant mon quartier-général, voulut me gratifier dMn bon coup de sabre. Heureusement, un sous-officier de Cosaques, Jelatin- ^off , qui était d'ordonnance chez moi, le saisit avec sa lance sous le menton, le jeta à bas de son cheval et lui donna deux ou trois coups de lance qui l'achevèrent.

J'avais eu le temps, en attendant, de m'élancer sur mon cheval, et, avec mes Cosaques d'élite, je parvins à chasser l'ennemi du village et donnai à mon détachement le temps de monter à cheval et de se former.

A peine fus-je sorti du village que je reçus une décharge à bout portant, et je vis alors, à la lueur des coups de fusil, que j'avais des masses considérables devant moi, que les Danois étaient du nombre, ce que je reconnus à leurs uniformes rouges. Je m'aperçus alors, à n'en pas douter, que leurs intentions étaient sérieuses.

J'envoyai aussitôt l'ordre à mon détachement de se replier au plus vite sur la chaussée de Siek, par laquelle nous étions arrivés, la veille au soir. Et à peine avais-je eu le temps d'envoyer mon frère avec cet ordre que les habits

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rouges me chargèrent avec impétuosité, me culbutèrent sans peine et me poursuivirent ventre à terre jusqu'à Siek, ce qui fait deux bonnes lieues d'Allemagne. C'était une véritable course au clocher.

J'eus plusieurs coups de sabre qui, heureusement, ne me firent aucun mal, mais coupèrent en deux un châle de cachemire que j'avais noué autour de mon col.

Les Danois montaient de bons chevaux et allaient un train du diable. Le chemin était glissant par le verglas et tous ceux des miens qui tombaient furent tués ou pris. Je perdis 3 officiers, qui furent sabrés. Cette course ne paraissait pas vouloir avoir de fin. Jamais deux lieues ne m'ont paru plus grandes et plus longues.

A une bonne demi-lieue de Siek, je rencontrai un piquet de hussards d'Izioume, qui, roulé et entraîné comme moi par le torrent, m'apprirent, toujours en courant et à ma grande joie, que le général Pahlen était à Siek avec deux régiments de cavalerie.

A cette nouvelle, qui me combla de joie, je commençai à respirer et je me réjouissais d'avance de la manière dont nous pourrions prendre notre revanche.

En eff'et, le général baron de Pahlen ayant entendu des coups de pistolet fit de suite sortir le régiment des hussards d'Izioume, sous les ordres du colonel comte d'Olonne, et lui-môme n'eut que le temps de monter à cheval en caleçon et vint à ma rencontre avec les dragons de Riga en réserve.

Il commençait déjà à faire jour, et les Danois, voyant une troupe fraîche, s'arrêtèrent et se formèrent en bataille. Mais le général Pahlen les fit de suite attaquer par le brave colonel comte Thiemann, qui les culbuta et sabra le colonel danois Baudissin devant le front de son régiment. Et mes Cosaques, la rage dans le cœur, les poursuivirent de concert