LES INTENTIONS DE DAVOUT

avec les hussards d'Izioume par le même chemin par lequel ils étaient venus. Le carnage fut affreux : car les nôtres n'étaient pas disposes à faire grâce.

Je ramassai chemin faisant tous les prisonniers qu'ils m'avaient faits * et j'en fis plusieurs, tant Danois que Français. Le nombre total des prisonniers que nous prîmes était très considérable. Les chevaux des hussards, n'ayant pas couru deux lieues comme les miens, étaient par conséquent plus frais et plus en état de pousser l'ennemi jusqu'à extinction des feux. Les pauvres Danois, avec leurs gros chevaux et leur bravoure, furent les victimes de cette expédition.

But que s'était proposé Davout. — Le but (ki maréchal prince d'Eckmiihl avait été de faire une grande reconnaissance et de donner en même temps aux Danois l'occasion de se frayer un chemin pour rejoindre l'armée danoise, et ces braves, ne c>onsultant que leur valeur, coururent à une perte sûre et certaine, quoique, je l'avoue, ils m'aient fait passer un très mauvais moment. Et si l'infanterie française, qui avait été dépêchée pour me couper le chemin, ne s'était pas égarée dans la nuit, si elle était arrivée à tçmps entre Rahlstedt et Siek, il est probable que je n'aurais pas échappé à une mort certaine et que mon détachement aurait perdu l'impossible. Car, comme le terrain est hérissé et entouré de fossés et de haies et qu'il n'y avait d'autre retraite que la grande route, si elle avait été occupée par l'infanterie ennemie, j'aurais été perdu, et je ne sais trop comment j'aurais pu échapper.

Heureusement, la Providence me protégea, et l'infanterie ennemie n'arriva sur le point qui lui était assigné que pour m'envoyer une décharge de mousqueterie, qui ne me fit pas grand mal, et elle n'eut plus le temps de me barrer le chemin.

Deux officiers que le comte Woron^ofT m'avait envoyés la

veille et qui n'avaient pas l'habitude du service des avantpostes furent victimes de cette affaire. L'un était un ci-devant officier du génie westphalien, entré depuis peu à notre service. Il fut sabré avant de pouvoir se mettre à cheval et l'autre fut fait prisonnier. C'était un M. Jacctbson, capitaine des hussards de la Russie Blanche. Ce dernier fut repris par moi, mais le premier était déjà mort lorsque j'arrivai à Rahlstedt.

Je n'avais perdu que mon sabre et mon manteau, que je n'avais pas eu le temps de mettre, et la corbeille avec l'excellent vin du comte Schimmelmann, que mon brave chasseur Meyer avait absolument voulu sauver et qui faillit se faire prendre pour cela.

Mon frère, qui, dès le commencement de l'affaire, m'avait perdu de vue, crut que j'avais été tué ou pris. Et, pour s'en convaincre, il s'arrêta pendant la course et laissa passer tout le monde pour avoir de mes nouvelles. A sa grande joie, il me vit avec une dizaine de Cosaques faire Tarrière-garde et tâchant d'arrêter de temps en temps l'ennemi. Mais l'élan était si vigoureux qu'il n'y avait pas moyen, et comme mon frère montait un de mes chevaux, que je savais n'être pas aussi vigoureux et aussi vite que le mien, je le priai de tâcher de regagner derechef la tête de la colonne pour qu'il ne soit pas pris ou sabré. Il avait déjà reçu un couple de coups de sabre qui étaient heureusement tombés à plat et ne lui firent que des contusions.

Je m'arrêtai après le combat dans une auberge pour donner à mes Cosaques, dispersés de tous côtés, le temps de se rallier et pour ramasser mes chevaux de selle et de bât qui tous couraient à l'aventure. Car, au premier bruit, les Cosaques avaient détaché mes chevaux qui, par instinct, avaient suivi le gros de la troupe. On parvint avec beaucoup de peine à les rattraper, et je n'eus que mon brave chasseur Meyer qui