II

J'avoue que dans ce moment le sang se glaça dans mes veines. Car la responsabilité d'avoir exposé le général en chef à être pris se présenta de suite à mon esprit. Mais, faisant un effort sur moi-môme et ne perdant point la tête, je priai le comte de ne pas bouger de table. Je l'assurai que le fait était impossible, et je voulus sortir pour le vérifier.

Le comte Woronzoff, en effet, resta calme et ne bougea pas. Mais, lorsque j'ouvris la porte pour sortir, un grenadier français armé d'un fusil à bayonnette frappa mon regard et celui de mes convives, qui se levèrent brusquement ne sachant à quoi s'en tenir. Mais, au même moment, je vis que le grenadier était accompagné de plusieurs Cosaques, et le soldat français, plus mort que vif, me cria: « Je suis un déserteur. »

Ah ! alors je respirai librement. Nous nous mîmes tous à rire, et les Cosaques m'aj'^ant expliqué qu'ayant vu dans Tobscurité une bayonnette à travers les bosquets et les jardins, ils avaient cru que l'ennemi voulait nous surprendre. Ils étaient venus par conséquent m'en avertir ; mais bientôt d'autres ayant donné la chasse à ce Français, il s'était déclaré déserteur et les avait mis à leur aise, et nous de même.

Le comte Woronzoff dit en somant au colonel Sydenham :

« Liiwenstern avait raison de répondre sur sa tête de notre sûreté. Mais convenons que nous avons tous eu une belle frayeur, »

Et puis nous continuâmes à dîner et à boire avec beaucoup d'appétit.

La nuit étant devenue très sombre, je fis allumer des torches et escorter le comte Woronzoff avec sa suite jusqu'à sou quartier général, et Sydenham, qui aimait les aventures, ne put assez se féliciter de s'être trouvé dans cette bagarre, qu'il se plaisait à raconter souvent. Il me pria de lui accorder mon amitié et répéta souvent au comte Woronzoff que

AFFAmfi DB LAN6ENFBLDT 259

jamais il n'avait vu un homme se trouver dans une situation i

plus embarrassante et plus difficile et se déconcerter si peu. Intérieurement, je Tétais pas mal, je Tavoue franchement, et ayant surtout eu l'exemple d'une attaque de nuit tout récemment, je n'avais réellement pas trop de quoi être si rassuré. Mais, dans des circonstances pareilles, il faut souvent faire bonne mine à mauvais jeu.

En général, j'eus souvent occasion de remarquer combien nous sommes dans l'erreur sur ce qu'on appelle la force de caractère. Elle n'est absolument que conditionnelle, et, si l'homme voulait toujours se donner la peine de bien s'observer, il ne trouverait que de la faiblesse sous le masque de sa force. La raison, la présence d'esprit ressemblent à la poudre à canon. Il ne faut qu'une étincelle pour y mettre le feu. Cette étincelle, c'est la circonstance, et souvent la peur, qui vous donne Tair d'avoir une grande force de caractère et qui force l'admiration de ceux qui n'en ont pas eu à un si haut degré.

ErasoffBky Burpris à Niendorff. — Le comte Woronzoff, ayant vu de ses propres yeux combien la position de Niendorff était scabreuse et peu tenable pour la cavalerie, détacha le général Krasoffsky avec sa brigade de chasseurs pour me relever. Il ne fut pas aussi heureux que moi ; car l'ennemi l'ayant attaqué le lendemain, il fut surpris, très maltraité et perdit beaucoup de monde.

Affaire de Langenfeldt. — Prise d'un colonel de cuirassierB. — Je m'étais dirigé en attendant sur Eidelstedt. D'Eidelstedt j'avais envoyé le lieutenant Klitzing jusqu'à Langenfeldt. Il avait été assez heureux de s'approcher en tapinois d'une vedette ennemie (un cuirassier) sans être aperçu. Le cuirassier fut pris avant d'avoir pu avertir les siens. J'arrivai au même moment avec mes Cosaques et j'enti'ai ventre à

260 MEMOIRES DU GENERAL DE LftWENRTERN

terre à Langonfeldt, où je pris un colonel français qui y avait été envoyé par le maréchal Davout avec 100 cuirassiers pour nous reconnaître.

Il fut pris au moment même, où, isolé dans une auberge, il écrivait au maréchal uu rapport dans lequel il lui disait qu'on iynorait où étaient les Russes. Comme je parvins à saisir tous ses papiers, j'eus les ordres que le maréchal Davout lui avait donnés par rapport k nous.

Il ne fut pas peu étonné de se voir pris au moment même où il écrivait à son maréchal qu'on n'entendait pas encore parler de nous. J'ai revu depuis le colonel à Paris, où il me combla de politesses, car je l'avais traité avec tous les égards dus au malheur.

Les cuirassiers s'étaient enfermés dans une grange en pierre, à deux pas de l'auberge où le colonel avait été pris, et firent de là un feu meurtrier sur mes Cosaques. Voyant que je perdrais beaucoup de monde et de temps en voulant forcer cette grange, qui était massive et en pierre, et entendant le son des tambours de l'infanterie française qui accourait au secours des cuirassiers, je leur fis grâce, et je me contentai de la prise du colonel.

Le comte Woronzoff envoj'a ce colonel au prince royal, qui reconnut en lui un officier qui avait servi autrefois sous ses ordres avec distinction. Il le traita fort bien et lui permit de retourner en France.

BeconnaiBsance de TElbe et convention d'Altona. — Le comte WoronzoflF vint me voir à Lierupp pour aller de là reconnaître les bords TElbe à Blankenese et Dokenhliden et me donna des instructions pour entamer des négociations avec la ville d'Altona.

Après avoir reconnu les environs d'Altona et les bords de l'Elbe, le conUe Woronzoff m'ordonna de m'établir soit à

CONVENTION d'aLTONA 261

Dokenhuden, soit à Blankenese. Ce. que je fis aussitôt, et j'envoyai le lieutenant Klitzing, le soir même, habillé en bourgeois à Altona avec le beau-frère de M. Klunder pour lui servir de guide auprès du président comte de Blucher, qui

était l'autorité suprême de cette ville, pour entamer des né* gociations.

Nous eûmes bientôt conclu un traité de neutralité et réglé une contribution de 100.000 écus à fournir en drap, toiles, cuirs, etc.

Le président Blucher avait réussi à conclure un traité semblable avec le prince d^Eckmiihl.

Altona fut ainsi déclaré neutre par les parties belligérantes, ce qui fut un grand bonheur pour cette ville et fut de plus d'une grande utilité pour nous.

Le président Blucher vint me faire visite, et je fus enchanté de faire sa connaissance. C'était un brave et digne homme, et nous primes subitement toutes les mesures pour assurer la tranquillité et les communications de la ville d'Altona.

Je ne pus pas lui rendre sa visite, puisqu'il était interdit à tout militaire d'entrer dans la ville.

J'établis mes avant-postes de manière à ce que les communications avec le Holstein fussent ouvertes aux habitants d'Altona, mais à condition crôtre munis de billets que je leur faisais délivrer. Je ne permis que l'entrée des vivres nécessaires à l'entretien des habitants, empêchant ainsi les spéculateurs d'en faire leur profit à notre détriment et au profit de la garnison de Hambourg. Je fis surveiller avec plus de sévérité encore les communications sur l'Elbe, et, laissant tout sortir, je ne permis à rien d'entrer dans Altona, car cela aurait donné trop de facilité à la cupidité pour profiter alors d'un libre passage pour approvisionner la ville de Hambourg.

Une particularité assez extraordinaire, et qui se trouve conservée dans une chronique d'Altona qu'on nie communiqua, était que, lors du sac et de l'incendie d'Altona, il y a plus d'un siècle, par le maréchal suédois comte de Stenbock, co fut un colonel suédois Lowenstern, qui fut envoyé par le maréchal pour frapper cette ville d'une contribution. Elle était si forte que la ville refusa de. la payer, et ce fut alors qu'elle fut brûlée contre toutes les lois de Thumanité.

Il était assez extraordinaire qu'un siècle plus tard ce fût un colonel Lôwenstern qui fut chargé de la même commission, avec la différence toutefois qu'il ne la brûla pas.

Le colonel suédois Lôwenstern avait logé chez une dame . Kllinder, et le premier logement que je pris était, par un singulier effet du hasard, chez un petit-fils de cette dame, nommé lui aussi Klunder. Cette ressemblance de circonstances et de noms frappa beaucoup les habitants d'Altona, qui n'ont pas jusqu'à présent pu oublier la terrible catastrophe sur laquelle un siècle a passé cependant. Enfin, ce qu'il y avait de plus particulier encore, c'est que ma propre sœur avait épousé un comte de Stenbock, descendant du maréchal incendiaire.

Après avoir bien établi mes avant-postes, je m'installai à Dokenhiiden pour être plus près d'Altona, et je pris logement dans la belle maison de campagne de M. Godefroy, le plus riche négociant de Hambourg. Le maître do la maison y était avec toute sa famille et avait abandonné Hambourg pour être à l'abri des mauvais traitements de Davout. J'y fus traité en prince, et mon frère Georges s'y établit avec moi.

Les maisons de campagne de MM. Godeftroy et Elilnder. — Affaire contre la flottille de VSlhe. — Le maréchal Davout, après avoii' occupé Hambourg, avait, par ses mesures sévères

DOKENHUDEN 263

et exigeantes, tellement exaspéré les habitants de cette ville que les plus riches et les plus aisés la quittèrent et se réfugièrent dans leurs maisons de campagne sur les bords de TElbe et qui se trouvaient, heureusement pour eux, sous la domination du roi de Danemark. Ils avaient emmené avec eux leurs familles et toutes leurs connaissances, de sorte que la bonne société de Hambourg se trouvait réunie à Dokenhliden et Blankenese.

Comme j'étais pour le moment l'arbitre de leurs destinées et que je répondais de leur tranquillité, ils me traitèrent avec beaucoup d'attention et d'amitié. J'eus surtout à me louer du bon vieux M. Godefroy, de la famille Kliinder, du baron de Voght de Flottbek, de M. Parish, de M. Westphalen, et d'autres.

La famille Klunder eut surtout beaucoup d'amitié pour moi et mon frère. Nous fûmes toujours chez eux comme des amis delà maison. Le chef de la famille, un riche banquier de Hambourg, et sa femme, qui était douée de beaucoup d'esprit et très jolie en même temps, deux filles charmantes, dont l'aînée avait, fait la conquête de mon frère qui en devint sérieusement amoureux, une veuve Koërner avec ses filles et un frère de M"' Klunder formaient le fond de la société qui se réunissait tons les jours dans la jolie maison de campagne de M™" Klunder, à Blankenese.

M"' Westphalen, dont le mari était resté à Hambourg comme sénateur, était connue pour son esprit et son talent pour la poésie. Elle ne contribua pas peu à animer nos soirées par sa conversation intéressante et spirituelle. Et puis on dansa, on joua des proverbes et on ne se doutait presque pas que souvent, le matin et dans la journée, nous avions couru mille dangers et que souvent nous étions forcés de changer d'habits pour ne pas apporter dans la société Todeur de la poudre à canon.

Un jour, M. Klunder pensa devenir la victime de sa curiosité. J'avais appris par mes émissaires qu'une flottille de canonnières sortirait de Hambourg pour me déloger de Blankenese et pour s'emparer des vaisseaux anglais et autres qui s y trouvaient. J'avais de suite fait mon rapport au comte Woronzoff de cette nouvelle. Il ne voulut pas y ajouter foi et me répondit que ses émissaires ne lui annonçaient aucun mouvement de la part de Tennemi. Cependant il m'envoya la nuit même un bataillon de chasseurs (du 13* régiment) sous les ordres du lieutenant-colonel Artzibascheff et un obusier. Et, en effet, il n'eut pas à regretter d'avoir cru âmes renseignements. Car, le lendemain matin, j'avais à peine eu le temps de faire mes dispositions que la flottille me fut signalée.

J'avais caché mon bataillon dans les maisons et jardins qui bordent le rivage et mon obusier à côté de Torangerie de M. Schwarz, de manière qu'on ne pouvait rien voir de mes dispositions ; j'avais ordonné aux canonniers de se cacher soigneusement, et, pour bien observer les mouvements de Tennerai sans être reconnu, mon frère avait mis un chapeau de femme en paille, un châle et un jupon et observait tout à son aise les mouvements de la flottille, qui même avec des lunettes d'approche ne pouvait point découvrir mes moyens de défense. Mon frère, grâce à son déguisement en femme, me donnait de cinq en cinq minutes des nouvelles.

Aussitôt que la première canonnière fut arrivée à ma portée et que la seconde Teut suivie de près, je donnai le signal, et tout le bataillon exécuta une décharge générale pendant que l'obusier commençait son feu.

L'ennemi, qiU ne s'attendait pas à entendre gronder le canon, parut être embarrassé, et, les coups de fusils empêchant les matelots de manœuvrer, je fis avancer ma pièce

AFFAIRE CONTRE LA FLOTTILLE DE l'kLBE 265

le plus près possible du rivage et je continuai à tirer à fleur d'eau pour tâcher d'endommager un des bâtiments et de le faire couler.

L'ennemi, qui avait une artillerie de plus fort calibre que mon obusier, dirigea de 8 pièces de canon un feu bien nourri sur moi et ne ménagea pas la mitraille. Heureusement ses coups passèrent tous au-dessus de nos têtes ou tombèrent dans feau, de sorte que je n'eus, après ime canonnade assez prolongée, que quelques chevaux de tués et une dizaine de blessés.

Les chaloupes-canonnières, voyant l'impossibilité de me déloger de ma position et remarquant que je faisais des préparatifs pour embarquer 2 compagnies de chasseurs chargées de les prendre à l'abordage, quittèrent la partie et s'en retournèrent. Je les escortai pendant tout le temps qu'elles furent à ma portée en leur lâchant toujours de bonnes bordées, et j'appris après, que le premier boulet avait emporté la jambe du commandant de l'escadrille, ce qui avait été très heureux pour moi et fut la cause du peu d'ensemble que j'avais remarqué dans leur attaque. Je n'avais pu comprendre comment avec 8 pièces de canon de plus gros calibre, j'avais pu leur résister avec un seul obusier, qui fut de plus démonté à la fin du combat, jusqu'au moment où le général WoronzoflF, qui avait entendu la canonnade, arriva au galop avec tout son état-major.

L'affaire terminée, je vis mon pauvre Klimder sortir d'un fossé plus mort que vif.

« Que diable faisiez-vous-là? » fut ma question, et il m'avoua qu'il était venu par curiosité voir ce que je faisais et dans l'intention de me souhaiter le bonjour. Au même moment, un boulet de canon avait passé au-dessus de sa tête et l'avait tellement effrayé qu'il s'était jeté dans un fossé, et qu'y ayant trouvé quelques chasseurs qui s'y

étaieat cachés aussi, il avait espéré être à Tabri de tout danger, étant en aussi bonne compagnie. Nous rîmes beaucoup de l'expérience qu'il venait de faire, et je Tinvitai à déjeuner chez moi. Mon frère alla au galop tranquilliser sa famille sur son compte.

Mauvaise humeur de Woronzoffl — Le comte WoronzofT parut très satisfait de la manière dont je m'étais tiré d'affaire ; mais il ne me pardonna pas d'avoir eu raison et de ce que je paraissais mieux instruit et mieux servi par mes émissaires que lui, et comme il m'avait, lui aussi, demandé à déjeuner, je lui dis pendant le repas :

« — Eh bien, Monsieur le comte, vous ne doutez plus maintenant de la nouvelle que je vous ai donnée hier au soir de l'arrivée d'une flottille. »

Et lui, sans répondre à ma question, se tourna vers une belle gravure qui était suspendue dans l'appartement; il me dit, pour changer la conversation :

« — Voilà une belle gravure avant la lettre,

« — Oui, lui dis-je un peu piqué. Elle est très belle, mais vous ne l'auriez peut-être pas remarquée, il y a une heure de cela. »

Il ne répondit rien; mais, pour me prouver qu'il était piqué, il fit une belle relation au prince royal, mais sans me nommer et ne faisant mention que dos troupes qui avaient combattu.

Le général Krasoffsky et le colonel Majeffsky, tous deux plus anciens que moi, étaient arrivés pendant l'affaire. Ils se plurent à me prôner auprès du comte, et, quoiqu'ayant partagé les dangers avec moi, ils n'en voulurent jamais rien prendre pour leur compte et m'en laissèrent toute la gloire. Mais le comte m'en voulait; illaissa tomber cette affaire dans l'oubli et manqua avec intention l'occasion de ui'être utile.