UN RAPPORT DE TCHBRNITCHKPF

du général Tchernitcheff et dans lequel ce général se plaignait du major Hellwig. Comme le général Tchernitcheff a joué un si grand rôle dans cette guerre, on sera curieux de lire un rapport de lui, écrit de sa propre main et adressé au général Winzingerode.

Rapport du général Tohemitcheff :

« Mon Général,

« Hier, vers les quatre heures du soir, j'ai entendu une assez forte canonnade sur ma droite. Le soir, j'ai recule rapport du capitaine Davidoff, que c'était le major prussien HeUwig qui, en dépit de mes représentations pour qu'il se concerte avec moi, avait attaqué Tennemi à Louvain, et fut repoussé et mené tambour battant à une lieue près de Tirlemont. Cet ennemi n'est autre chose que les restes du corps du général Castex avec lequel je m'étais battu*.

M Si le major Hellwig n'avait pas donné l'alarme à l'ennemi, j'aurais peut-être tenté de le surprendre à Louvain; mais, maintenant qu'ils ont l'alarme, l'approche d'un corps plus considérable les ferait fuir et m'éloignerait trop pour un accessoire de l'objet principal que nous devons avoir en vue.

« Persuadé que l'ennemi n'osera pas faire des tentatives sur Tirlemont, et sachant ce point couvert par le major Hellwig et le général Narischkine, je me porte, comme l'ordonne Votre Excellence, sur Namur, dirigeant le prince Lapoukhine sur Dinant, et j'enjoins au colonel Wlassoff de ne point quitter Louvain et Tirlemont avant l'arrivée des Cosaques du général Narischkine.

1. Tchernitcheff fait aUusion au combat qu'il avait livré, le 24 janvier, à quelques kilomètres en avant de Liège, au général Castex, quil avait rejeté sur Saint-Trond (Cf . Commandant Weil, ^a Campagne de 48U, t. 1. 302-30ij.

« D'après les renseignements queTon me donne, Philippeville, Maubeuge,Valenciennes, Douai et Lille sont déclarées en état de siège, mais ne contiennent que de faibles garnisons, à Texception de Lille, où se trouvent 3 à 4.000 hommes. A Maubeuge, il n'y en a que 200.

« Le poste que j'ai devant Givet rapporte que lagarnison se monte à 12 ou 1.500 hommes, pour la plupart des conscrits. Elle a fait une sortie avant-hier et a rejeté mes postes. En cas d'un mouvement en avant de Namur, je prie Votre Excellence de me prescrire la direction que je dois prendre et de m'indiquer le point par lequel je dois tourner Givet.

« Je reçois à l'instant un rapport du colonel Wlassoff , qui me marque que l'ennemi, après avoir couché à une lieue de Tirlemont, s'est retiré en grande hâte sur Louvain.

« Je joins quelques lettres interceptées d'Anvers et qui parlent de notre affaire avec le général Castex. Votre Excellence rendra justice aux Cosaques lorsqu'Elle saura que 1.200 Prussiens se sont fait battre par ce même corps.

« Agréez, mon général, l'expression réitérée de mes sentiments les plus respectueux.

« A. TCHKRNITCHEFF.

« Namur, 17/29 janvier 1814.

« P. -S. — Je supplie Votre Excellence de me renvoyer mon aide de camp Schœppingk.

« Je voudrais l'envoyer avec un fort parti dans la direction de Reims. »

J'ignore si ce rapport a fait plaisir au général prussien. J'étais chargé de le lui communiquer, et je le fis.

Comme je ne pouvais point emmener mon frère avec moi, je priai le général Benkendorff de se charger de lui ce qu'il fit avec plaisir, et nous ne nous revîmes qu'à Soissons.

QUARTIER GENKRAL DE BfLOW 289

Xn route pour le quartier-général du général de Bulow. — Je partis la nuit en chaise de poste par un temps horrible, et le vent était si fort que les chevaux n'avançaient qu'avec peine et que je fus forcé de m'arrèter quelques heures à Saint-Trond.

De Saint-Trond, j'allais à la recherche du général Narischkine, que je trouvais à Leau ^ . Il commandait les avant-postes. Après avoir déjeuné chez lui et pris les renseignements nécessaires pour ma sûreté et une escorte de 20 Cosaques, je partis pour aller à la recherche du général de Bulow, que je savais devoir trouver en Hollande et aux environs d'Anvers. Je n'osais pas me tenir trop près sur ma gauche, qui aurait été le chemin le plus court, de peur de tomber entre les mains de Tennemi, et je fus forcé de prendre des chemins de traverse, qui, dans cette saison et dans ce pays, étaient presque impraticables.

J'arrivai avec beaucoup de peine àDiest, où je résolus de rester la nuit. Heureusement, un poste de 100 Cosaques y était établi, de sorte que je pus passer une nuit tranquille et en sécurité.

Le lendemain, je partis pour me diriger sur Turnhout, où j'appris que les Prussiens avaient été la veille. M'étant endormi en voiture sur la route, je m'éveillai heureusement à temps pour remarquer que le postillon avait quitté la direction que je lui avais donnée; et ra'arrêtant, je vérifiai sur ma carte le chemin, et je m'aperçus qu'il me menait droit à l'ennemi, et qu'au lieu d'aller à Herenthals il me conduisait àMalines. Le grondant beaucoup, je lui ordonnai de rebrousser de suite le chemin, ce qu'il ne voulait point; alors je lui mis mon pistolet sous la gorge et je le forçai de retour-

1. Leau entre Saint-Trond et Louvain, à environ 1 kilomètres de Saiot- Trond.