LIEGE — WINZINGERODE — AVENTURES

Français avaient si souvent convoité, mais qu'on avait toujours eu le talent de leur dérober. Il est d'une richesse extraordinaire, tout en or et parsemé de pierres précieuses.

Aussitôt que ma voiture fut arrivée, je partis et, laissant la forteresse de Juliers,qui était occupée par Tennemi, adroite, et enprenant le chemin de Durenet d'Eschweiler, j'arrivai, le soir, à Aix-la-Chapelle. Je soupai gaiement avec le général Benkendorff et Wolkonsky, et après avoir vu ce qu'Aix-la- Chapelle possède (le curieux, et y avoir pris un bon bain, je partis le lendemain matin pour arriver aussi rapidement que possible au quartier-général de Winzingerode, qui se trouvait à Liège.

Liège. — Winzingerode. — Mes aventures. — Quel beau pays que la Flandre, quelle fertilité, quelle population ! Les bords de la Meuse sont ravissants. Liège est une ville très considérable.

Le général Winzingerode me reçut avec beaucoup de bienveillance, de distinction et de bonté, me garda à dînei* et me donna l'ordre de venir dans la journée chez lui pour me communiquer ses intentions sur moi.

Schœppingk, qui avait été nommé commandant ad intérim doLiège,mefit donner un bon logement, dans lequel Thôte me fit boire le meilleur vin de Bourgogne que j'eus goûté de ma vie. Les caves de Liège ont cela de particulier qu'elles améliorent le vin et surt^)ut le bourgogne, de sorte que les gourmets envoient leurs vins à Liège pour y rester un ou deux mois, et puis les font revenir pour les savourer avec plus de délices.

Je fus dans la soirée chez le général Winzingerode ; mais il était resté plus tard qu'il n'avait voulu chez des anciennes connaissances qu'il avait dans ce pays; car c'est à Liège qu'il avait commencé ses premières armes, du temps des

guerres de la Révolution, de sorte que je ne pus le voir, et il me fît dire de revenir le lendemain.

Je rencontrai dans son antichambre une jeune personne extrêmement jolie et gentille qui me paraissait être une solliciteuse. Je lui demandai ce qu elle désirait, et elle me dit que son père qui avait une fabrique d'armes avait été emprisonné et qu'on voulait le fusiller parce qu'on lui reprochait d'avoir délivré des armes aux Français, et qu'il pouvait prouver qu'il n'avait cédé qu'à la force et aux circonstances et qu'il n'avait même pas été payé.

Je l'invitai à venir me raconter son affaire chez moi et quej'enparleraisle lendemain au général Winzingerode. Elle ne fit aucune difficulté de me suivre et, voyant l'intérêt que je mis à l'écouter, elle ne se refusa pas non plus à mes petites caresses, et, comme il commençait déjà à faire sombre dans les rues et qu'il pleuvait à verse, je lui proposai, en lui faisant peur des Cosaques, de ne plus retourner seule chez elle, mais de rester avec moi et que, le lendemain, nous irions ensemble chez le général Winzingerode.

Elle se décida après quelques hésitations. Je fis servir un bon souper et elle eut tout le loisir de me répéter son histoire, et moi je la compris si bien que, le lendemain, le général Winzingerode ordonnçi la délivrance de son père.

Je l'avais menée chez le général Winzingerode. Il la trouva très jolie et très spirituelle, et fit, je crois, ce que j'avais fait. Car il lui dit de venir chercher son père à huit heures chez lui, et j'appris que son père n'était arrivé qu'à onze heures, pour avoir le bonheur de recevoir sa liberté de la main de sa jolie fille, liberté qu'il devait à trois heures de conversation qu'elle avait eue avec le général en chef et un peu aussi .aux leçons que je lui avais données la veille.

Ce sont de ces petites licences qu'on se permet en temps de guerre et qui, si elles ne sont pas absolument d'une mo-

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ralité très pure, se font excuser par les circonstances et peut-être mêrae aussi quelquefois par le bonheur et la félicité qui en résultent pour toute une famille.

Le général Winzingerode, qui avait appris par Tindiscrétion de la jeune personne, que j'avais reconnu le pays avant lui, me fit le lendemain un léger signe de menace en souriant; mais, comme il avait mérité la corde aussi bien que moi, il n'entra dans aucun détail.

Je suis chargé d'une mission auprès du général de Btllow. — Il me fit entrer dans son cabinet et me dit qu'il avait Tintention de m'envoyer auprès de lord Lyndham Graham, qui venait de débarquer avec son corps d'armée anglais, et auprès du général Bulow von Dennewitz, qui se trouvait en Hollande. Il m'ordonna de communiquer à ce général ses intentions sur les opérations qu'il projetait pour entrer en France. Je devais me concerter avec le général de Bulow sur les mesures à prendre pour faciliter son invasion en Picardie ou, plus proprement, dans les départements du Nord et de l'Aisne.

En même temps je devais prendre le commandement des deux régiments de Cosaques des frères Melnikoff, qu'il avait momentanément mis à la disposition du général de Biilow et les lui ramener.

Le général prussien lui avait refusé sous divers prétextes de les lui rendre, et le général Winzingerode, espérant que je réussirais mieux que ceux qu'il avait envoyés à cet effet et qui étaient revenus sans cette brigade, il m'enjoignit de traiter cette affaire avec délicatesse, mais de ne pas revenir sans ces régiments.

Il me donna un ordre par écrit concernant cette besogne pour que le colonel MelnikoflF, l'aîné, qui était plus ancien que moi, ne puisse me faire aucune difficulté.

Cet ordre était conçu en ces termes ^ :

« Ordre au colonel baron Lôwenstern de se rendre, au reçu de cet ordre, au quartier-général du général prussien de Btilow, de lui faire savoir qu'il doit prendre le commandement des régiments Melnikoff IV et MelnikofT V auxquels il fera connaître ma décision, et à la tête desquels il agira et opérera conformément à mes instructions.

« Aucune circonstance ne saurait vous empêcher d'exécuter mes ordres relatifs à ces deux régiments, que je place sous votre commandement.

« Lors de votre arrivée auprès de ces régiments, vous ferez connaître mes ordres à leurs chefs et vous vous conformerez en tout point à mes ordres ainsi qu'aux instructions verbales que je vous ai données.

« Le général de cavalerie, baron Winzingerode.

« Liège, 17/29 janvier 1814. » N- 101.

J'étais sûr que le colonel Melnikoff trouverait très mauvais d'être placé sous les ordres d'un colonel moins ancien, et je fis apercevoir au prince Wolkonsky que, pour éviter une pareille collision, il faudrait se dépêcher de me faire général, d'autant plus qu'on me confiait continuellement des détachements qui réclamaient ce grade. 11 m'assura que le général Winzingerode lui en avait déjà parlé et que je le serai incessamment. Je fis semblant de le croire, mais, ayant été attrapé si souvent, j'avoue que je n'y ajoutai pas grande foi.

Le général Winzingerode me chargea encore de communiquer au général de Biilow un rapport qu'il venait de recevoir