RAPPORT DE LOWENSTERN SOR SA MISSION

auprès de Votre Excellence et qu'elle voudra bien me renvoyer avec ses ordres à Bruxelles, « J'ai riionneur, etc.

« LôWENSTERN * .

« A Schilde, au quartier-général prussien, 2 février 1814.

€ COPIB DE L*ORDRK DE S. A. LE DUC DB WbIMAR. r>

ii Au colonel impérial russe ^ chevalier de différents

ordres^ baron de Lôwenstern,

(( Ordre de vous rendre par le plus court chemin à Malines, de vous y présenter chez le général lieutenant prussien von Borstell qui, d'après les ordres qu'il a reçus du générallieutenant von Biilow, vous remettra les deux régiments de Cosaques.

« Vous marcherez avec eux dans la direction de Bruxelles à Mons, autant que vous pourrez le faire, sans toutefois vous engager sérieusement.

Par ce mouvement pendant l'exécution duquel vous répandrez le bruit que vous appartenez aux troupes placées sous mon commandement immédiat et à celles sous les ordres du général-lieutenant von Borstell, vous faciliterez également les opérations du général baron de Winzingerode, que vous rejoindrez en vous rejetant à gauche, dès que les circonstances vous indiqueront que le moment en est venu.

« Charles-Auguste.

<i Schilde, 2 février 1814. » N* 13.

1. Cf., Annexe II, 1a première rédaction de ce rapport qui se trouve encore dans les papiers particuUers du général m'a paru tellement curieuse que je n'ai pu résister à la tentation de la mettre sous les yeux de mes lecteurs.

J*étais très content et bien heureux d'avoir réussi à enlever mes deux régiments, et je ne perdis pas une minute pour les mettre en mouvement.

Prince Frédéric d'Orange. — Pendant le premier combat devant Anvers, il m'arriva une aventure assez plaisante avec le jeune prince Frédéric d'Orange. Ayant appris qu'il se trouvait à la suite du général de Biilow et dans le nombre de ceux qui raccompagnaient à cheval pendant l'action, je m'adressai à un jeune homme qui me paraissait très modeste et qui ne se mettait nullement en avant, en le priant de vouloir bien m'indiquer lequel de ces messieurs était le prince Frédéric d'Orange et que je serais très curieux de le voir.

« — Et pourquoi êtes-vous si curieux de le voir, me demanda-t-il.

« — C'est parce qu'on m'a dit que c'était un prince charmant et très brave.

<( — Je vous remercie, me dit-il, des compliments. C'est moi-même qui le suis. »

Je me confondis en excuses, et je continuai à causer avec Son Altesse pendant toute la durée du combat.

Le jeune prince de Radziwill, son cousin, était aussi du nombre des officiers qui formaient l'état-major du général Biilow, ainsi que le baron Martens, que j'avais beaucoup connu autrefois à Vienne.

Bûlow et son état-major. — Je dînai toujours chez le général de Biilow pendant tout le temps que je restai à son quartier-général. Il faisait très bonne chère et aimait les plaisirs de la table. Il était affable avec ses officiers, excellent général et très brave homme, et jouissait à juste titre d'une grande réputation.

Son chef d'état-major, le général Boyen, était un homme

DUC n'uRSEL — GÉNÉRAL BORSTELL — BRUXELLES 299

du plus rare mérite, d'une modestie extrême et bien digne de la confiance que le général de Biilow lui accordait. Plus tard, il fut nommé ministre de la Guerre.

Le prince Piikler-Muskov, le prince de Reuss, le colonel Geismar et Martens m'avaient donné Thospitalité sur la paille, que nous occupions très gaiement ensemble.

Le duc d'Ursel. — Le général Borstell. — Alost. — Bruxelles. — Après avoir été faire mes adieux au général Graham et avoir pris ses dépêches pour lord Castlereagh et celles du général de Biilow et du duc, je partis pour Malines, oîi je fus trouver le général Borstell, qui déjà avait envoyé ses ordres aux régiments de Cosaques.

Je leur avais donné pour point de ralliement Alost et aussitôt que j'appris qu'ils y étaient rassemblés, je les dirigeai sur Bruxelles, où je me rendis moi-même.

Le duc d'Ursel, qui était maire do la ville, vint à ma rencontre, me pria de ne pas laisser entrer mes Cosaques dans la ville, mais qu'il les ferait bien cantonner dans les villages des environs. Je le lui accordai avec plaisir, et il me fit donner pour moi et ma garde un excellent logement en ville dans un des plus beaux quartiers de la ville, qu'on nomme le Parc. Je fus logé chez une famille anglaise, nommée Jewenn, depuis longtemps établie dans cette ville.

J'eus Tordre du général Winzingerode de rester à Bruxelles jusqu'à l'arrivée du général Borstell, et je n'en eus pas de regrets, parce que Bruxelles me donna l'avantgoût de Paris.

C'est une ville superbe : Les usages sont tous français. La grande noblesse y existe encore, et les beaux noms de Beaufort, d'Ursel, Liedekerke, do Latour, de d'Arenberg, de Mercy, de Trasigny, de Vilain XIV, etc., etc., y sont encore représentés.

La maîtresse de la maison où je demeurais était une femme de la plus grande beauté. Elle avait trois filles, qui, quoique très jolies, ne pouvaient se comparer à leur mère. Elle recevait chez elle la meilleure société de Bruxelles, et tout le monde fut curieux de voir le chef des Cosaques, et les visites ne discontinuaient pas un instant. Je me fis présenter à toutes ces dames, qui me firent de grandes politesses.

La comtesse de Liedekerke me fit inviter pour une soirée que j'acceptai avec grand plaisir. J'y fis la connaissance de la duchesse de Beaufort, femme très aimable, qui était fille du comte de Starhemberg, ambassadeur (rAutriche à Londres. Elle m'invita pour le lendemain chez elle.

La comtesse de Liedekerke avait deux filles très aimables, qui avaient beaucoup de talent pour la musique et charmèrent mes oreilles, qui depuis longtemps avaient été privées de ce genre de jouissance. „

La comtesse Baillet de La Tour, dont j'avais connu le mari à Vienne, étant vice-président du Conseil Aulique, me fit aussi de grandes politesses.

Je ne sais par quelle fatalité on s'était mis en tête dem'appeler prince ; on me mit par là dans l'embarras de décliner mes noms et qualités à ceux que je connaissais plus particulièrement ; mais le plus grand nombre continua de me donner ce titre, ce qui me gênait extrêmement.

Comme les magasins sont très bien fournis à Bruxelles, je fis des emplettes pour quelques milliers de roubles, et comme j'avais prié M°*" Jewenn de me choisir mes emplettes, le bruit de mes dépenses en nippes se répandit bientôt, et on me crut d'une richesse extraordinaire, ce qui augmenta encore la considération qu'on me portait. J'avais surtout acheté des dentelles superbes, qui se fabriquent à Bruxelles et sont connues sous le nom de point de Bruxelles.

EN MARCHE POUR REJOINDRE WINZïNGERODE 301

Ordre du général de Winzingerode. — Je passai ainsi quelques jours délicieusement ; mais ces jours de fête ne durèrent pas. Le général Borstell arriva, et je fus forcé de décamper.

J'eus en outre un courrier du général Winzingerode, qui me fit écrire la lettre suivante par le prince Wolkonskv :

« Mon Colonel,

« Le général baron Winzingerode a reçu votre rapport de Bruxelles. Il me charge de vous dire de rassembler au plus vite vos régiments et de venir le rejoindre sans perdre de temps.

« Le général Maison s'étant retiré de Mons et de Hal, nous n'avons plus rien à faire avec lui, et cela nous éloignerait trop dé notre but de suivre ses traces. Aussi le général me charge de vous dire que vous devez le rejoindre au plus vite avec les deux régiments de Melnikoff et que vous ne devez nullement vous embarrasser de votre droite.

« Il nous faut de grandes masses de cavalerie vers Soissons, et c'est là qu'il faut rassembler tout notre monde. Vous marcherez droit h Binche et de là à Beaumont, où vous trouverez le quartier-général ou du moins de ses nouvelles ^

(( WOLKONSKY.

« Binche, 26 janvier/7 février 1814. »

1. Cet ordre, dont l'original se trouve au nombre des pièces que le général de Lôwenstern a léguées au capitaine baron de LAwenstern, son neveu, se termine par les lignes suivantes qu'on ne devait guère s'attendre h voir jointes à un ordre de mouvement :

« N'oubliez pas mes commissions à Bruxelles. Voyez les magasins et si vous trouvez quelque chose de bien joli en nacre de perles, vous me rachèterez. Je compte sur votre goût.

« Tout à vous,

« Prince Wolkomsky. »

Marche pour rejoindre Winzingerode. — Je partis donc de suite et je fis coucher mes régiments à Hal, et le lendemain je me dirigeai î<ur Mons, au lieu d'aller à Binche. J'écrivis au général Winzingerode pour me justifier d'avoir pris cette route, la lettre ci-jointe :

« Mon Général,

{( Je viens d'arriver à Mons, et je marcherai demain sur Beaumont.

« J'ai pris la direction de Mons au lieu de celle de Binche, d'abord parce qu'il aurait fallu faire un détour pour arriver à Beaumont, puis parce que le chemin est infiniment meilleur, et finalement parce que j'avais appris que, Mons n'étant pas occupé, les Français y avaient reparu et donné des inquiétudes aux habitants ^ qui, d'après les avis que j'ai eus, sont parfaitement bien intentionnés pour nous et que l'ennemi, s'il y restait impunément, pourrait donner des inquiétudes à vos communications.

« Un détachement du général Borstell étant arrivé quelques heures après moi à Hal et me suivant de près à Mons, d'où j'ai chassé le détachement français^ je pourrai à présent quitter Mons en toute sécurité. Un détachement prussien est à Ath et a poussé jusqu'à Tournay. On dit Maubeuge dans un très mauvais état de défense.

« Les nouvelles que je viens de recevoir de Bruxelles m'annoncent que le jeune prince d'Orange y a fait son entrée et a été reçu avec beaucoup d'allégresse et de joie. Le duc

i. Le général Penne avait, en effet, abandonné iine première fois Mons dans la nuit du 4 au 5 février 1814. Mais le général Maison avait fait réoccuper cette ville par la cavalerie de Castex, qui y rentra le 5 au soir, n'y trouva personne et y resta jusque dans la nuit du 6 au 7 (Cf. Commandant Wbil, la Campagne de 1814, t. II, p. 245}.