AVANT-PROPOS XXI

rieuse qui,* heureusement pour moi, a fini comme mes nœuds matrimoniaux, par une indépendance complète, de sorte qu'aujourd'hui je n'envie rien à personne, et qu'un homme, qui dort bien, digère bien et se fait encore tolérer, est pour moi l'homme enviable. »

Cette lettre, si claire et si formelle cependant^ ne semble pas avoir suffi pour rassurer complètement le général sur le sort de ses souvenirs et de ses papiers, puisqu'il éprouva le besoin de revenir à la charge sur ce sujet, de reparler une fois de plus à son frère dans une lettre, en date du 22 mai 1853, « de l'épée de Vitry, et de son gros livre avec des documents qui pourront servir de témoignage de l'attitude cordiale dans laquelle celui à qui on les adressait était placé, dans ce qu'on appelle vulgairement le grand monde », puis d'insister encore plus en détail sur la destinée de ses Mémoires, de ses cahiers de Mémoires inédits.

« Ce qu'on aura sous les yeux, lui dit-il, est le brouillon du premier jet quia été corrigé, rectifié, classé, purifié de «es fautes d'orthographe et de langue et enfin copié et recopié avec un grand luxe de calligraphie et présenté à S. M. l'empereur...

« La vérité, qui a toujours été dite avec franchise et sans détour, n'est pas commune. Peu de personnes la comprennent, et on l'appelle souvent parado):e, parce qu'on ne veut pas se donner la fatigue de la comprendre.

« Tout le monde peut écrire des Mémoires : on n'a qu'à vivre longtemps. Les faits arrivent d'eux-mêmes, et

l'habitude de robservation, de rinvestîgation, de la critique se gagne; mais peu de personnes se donnent cette peine.

« Des personnes placées socialement et littéralement très haut, et qui ont lu le manuscrit corrigé et rectifié, ont manifesté des regrets de voir cette œuvre d'un demisiècle se couvrir un jour de poussière dans les Archives impériales où, dans un demi-siècle peut-être, quelque Bûcher-Wtirm les découvrira. •

« C'est le résultat probable de ce travail. En même temps il m'a procuré des jouissances, car j'ai vécu dans le passé.

« LOWENSTERN. »

Je crois avoir surabondamment démontré et par les lettres môme de Lowenstern et parles témoignages contenus dans les différents billets que je viens de citer, enfin par les pièces justificatives que j'ai jugé nécessaire de joindre surtout au deuxième volume, l'authenticité incontestable de ce premier jet que, heureusement pour nous, le général n a pas eu le courage de retoucher.

J'ai même poussé si loin le souci de cette authenticité, j'ai tellement eu à cœur de la mettre à l'abri de toute suspicion, que je me suis fait un devoir de respecter scrupuleusement le texte original, de m'astreindre à la reproduction littérale du manuscrit que le capitaine baron de Lowenstern conserve si religieusement à Ober- Alm, sans songer même à faire disparaître les quelques fautes de langue dont le général signalait lui-même l'existence, les quelques incorrections qu'il avait eu le soin