AVANT-PROPOS XXIII

d'éliminer de l'exemplaire remis par lui-même à Tcmpereur Nicolas I"^

Pour ce qui est de Tauthenticité de Y Appendice que j'ai reconstitué à l'aide des notes, malheureusement trop sommaires, du général et des pièces justificatives qui figurent tant dans ses archives qui m'ont été ouvertes avec une si grande bonne grâce par son neveu et héritier que dans le gros livre dont il est si fréquemment fait mention dans sesi lettres à son frère et à sa belle-sœur, elle est, il me semble, elle aussi, absolument hors de doute.

Il me reste à insister, c'est peut-être, après les nombreuses citations que j'ai faites, un excès de prudence de ma part, surla véracité, sur la sincérité du général de Lowenstern. En considérant les vicissitudes de sa carrière, les persécutions injustes dont il a été l'objet et la victime, le grade relativement peu élevé qu'après tant de faits d'armes, tant d'actions glorieuses il a eu tant de peine à atteindre fort longtemps après quantité de ses camarades moins méritants, mais plus favorisés que lui, on pourrait être tenté de croire qu'en écrivant ses Mémoires il a surtout eu en vue de se disculper, de se glorifier même, de prouver qu'on l'avait perpétuellement jalousé, persécuté sans raison, et privé, de propos délibéré, des récompenses, des honneurs, des dignités qu'il avait tant de fois mérités.

On pourrait, par suite, être porté à en conclure que,

i. Je ferai remarquer à ce propos que, pas plus à Ober-Alm, chez le baron de Lôwenstern, qu'à la Bibliothèque Impériale de Saint-Pétersbourg, on ne saurait retrouver la moindre trace des derniers cahiers des Mémoires, de ces cahiers dans lesquels le général avait consigne les événements postérieurs à son départ de Paris, au printemps de 1814.

tout en affectant de ne s'adresser qu'aux siens, de se procurer une distraction, une occupation dans les loisirs que lui créait la retraite, il a eu en réalité pour but de rédiger un plaidoyer pro domo sud.

Dans ce cas encore ce seront toujours les archives particulières du général de Lôwenstem qui se chargeront de démontrer Tinanité d'une pareille supposition ; ce sera au général lui-même que je céderai la parole et ce sera lui-même qui n aura pas de peine à se justifier. Ce sera grâce au préambule même qui précède le résumé contenant 194 pages de petit format écrites tout entières de sa main, qui sert d'introduction à ses Notes sur mes Mémoires et qui porte la date du 12 octobre 1842, qu'il me sera aisé de démontrer, pièces en main, que rien n'avait pu aigrir son caractère, le rendre injuste, jaloux, envieux, haineux et égoïste, en un mot que rien n'a pu l'amener à altérer la vérité parce que, comme il ne craindra pas de le proclamer lui-même avec une légitime fierté, il a « toujours été plus fort que le sort ».

« Vous avez paru surpris, lorsque, Tautre jour, je vous disais que j'avais assisté à la déplorable retraite de Zurich en 1799 et que, malgré le grand laps de temps qu'il y avait de cela, quarante-trois ans bien révolus, je n'étais parvenu qu'à être ce que je suis dans ce moment, c'est-à-dire un très mince général-major, qui cependant de tous les déboires qu'il a endurés s'est toujours relevé la tête haute et a conservé une bonne humeur à toute épreuve, point <je rancune et point d'aigreur dans le caractère là où des gens d'un caractère de fer se seraient peut-être brisés si