LA FIN DE LA BATAILLE

prise la batterie Rajeffsky. 11 goûta assez mon projet, le trouva susceptible (ramener un résultât satisfaisant. Il Tajourna toutefois pour ne pas donner à Tennemi la pensée de notre attaque du lendemain, qu'il supposait devoir se faire immanquablement. Là-dessus, il se rendit auprès du prince Koutouzoff, me recommanda aux soins de mes camarades et du chef de sa maison, le major Reitz, qui me régala d'un bon verre de punch. Mais d'autres dispositions ayant été prises par le prince Koutouzoff, mon projet resta inexécuté.

Je remerciai la Providence de m'avoir fait échapper à une boucherie comme celle à laquelle je venais d'assister. J'avais à déplorer la perte de plusieurs camarades et de beaucoup d'amis. Je n'osais pas demander des nouvelles de ceux dont j'ignorais encore le sort do peur d'avoir des nouvelles affligeantes.

Le champ de bataille était jonché de morts. La milice [Opoltchènw) avait servi avec zèle et dévouement en transportant les blessés hors de la portée du canon, de sorte que les combattants n'avaient point d'excuse, comme cela se pratique souvent, pour sortir des rangs et escorter leurs camarades blessés, ce qui ordinairement fait fondre les colonnes plus encore que le feu de l'ennemi. Cette sage mesure avait été prise par le général Jermoloff qui, en outre, avait fait placer un cordon de miliciens soutenus par des gendarmes sur les derrières de l'armée avec ordre de ramasser tout ceux, sans exception de grade, qui manifesteraient l'intention de traverser cette ligne, sans en avoir des raisons légales, c'est-à-dire des blessures visibles. Cette mesure fut encore très salutaire, et beaucoup de soldats, — je suis fâché de le dire, — et même des officiers furent forcés ainsi de retourner à leurs drapeaux. Mais, en général, tout le monde fit bien son devoir.

Chacun, à commencer du général jusqu'au plus petit officier, donna l'exemple aux soldats, qui ordinairement ne sont que des machines, mais qui, dans cette circonstance, sentirent qu'ils se battaient pour leurs foyers, leur religion et leur souverain. Aussi ce ne fut que par exaltation et par un dévouement sans exemple que l'armée parvint à opposer une résistance aussi opiniâtre que destructive aux attaques des Français et au génie- de leur chef.

Vouloir mettre en doute le talent érainent de Napoléon ne pourrait servir que de témoignage de la propre infériorité de ceux qui se le permettraient. Il avait prouvé dans toutes les occasions qu'il était appelé à commander des armées. Les batailles qu'il avait gagnées contre des capitaines très expérimentés lui acquirent le droit d'être placé au premier rang. Il avait placé l'art de la guerre au plus haut degré de perfection. Les malheurs qu'il a eus depuis veulent être approfondis, et on ne doit point se permettre déjuger légèrement quelqu'un qui a gagné cinquante batailles.

Les moyens que Napoléon employa pour essayer de nous subjuguer étaient colossaux comme le plan qu'il avait conçu. Plus de 400.000 hommes, dont 70.000 de cavalerie et 1.700 pièces d'artillerie, le tout divisé en H corps d'armée, sans compter la garde, passèrent la frontière le 11/23 juin 1812.

La bataille étant terminée ' nous eûmes le loisir de réfléchir avec sang-froid et calme sur cette mémorable journée. Personne de nous, dans sa plus intime conviction, ne la supposa perdue. Los trophées étaient égaux de part et d'autre. Il est vrai que la grande batterie du centre avait

i. Voir Annexe K.