RETRAITE SUR MOSCOU
été prise ; mais le général Barclay de ToUy ne désespérait point de la reprendre le lendemain et, par un mouvement offensif, il espérait regagner le terrain perdu à notre gauche.
Notre étonnement fut donc grand lorsque, le len<lemain, Tordre de la retraite nous fut donné.
Les motifs qui ont pu décider le commendement à ce mouvement rétrograde étant du domaine des grandes opérations et des questions supérieures de la guerre, je m'abstiens de les développer et je termine avec cette intime conviction que, si la victoire nous avait échappé, Tennerai ne pouvait pas se Tattribuer non plus. Ce n'est que notre retraite, le lendemain, qui lui a fourni la chance de se l'attribuer.
L'armée avait fait son devoir. Elle s'était admirablement battue. Honneur et gloire lui sont dus!
Beaucoup de généraux avaient développé des capacités, de l'intelligence et du talent. Il y en avait parmi eux qui pouvaient être mis en parallèle avec les meilleurs généraux do Napoléon.
Notre armée était divisée en deux armées, comme je l'ai déjà dit, et des réserves se formaient dans l'intérieur.
Le projet de campagne de Napoléon était de séparer ces deux armées, de les battre et de les anéantir isolément. Ce projet ne lui réussit point. Il en fit le reproche à son frère Jérôme et le renvoya dans ses Etats.
Le général Doktoroff et le comte Pierre Pahlen, qui avaient été détachés de la II." armée à la V\ firent leur jonction à Drissa. Ce camp retranché fut abandonné et les magasins détruits. La retraite se fit encore avec plus de précipitation ; mais on se battit à Ostrowno et à Witepsk, puis on se retira sur Smolensk, et la jonctiorn de la II* armée eut lieu.
Le but de tous nos efforts était couronné par cette manœuvre. Napoléon enleva Smolensk après une résistance
(les plus opiniâtres, et le Borvsthène cessa d'être un obstacle pour lui, et ce soi-disant rempart de Moscou fut perdu.
C'est de là que les fautes commises par Napoléon prirent leur naissance dans le foyer môme du succès.
Napoléon, au lieu de faire de Smolensk le point principal de ses quartiers d'hiver, de bien organiser le royaume de Pologne, qu'une diète extraordinaire avait déclaré rétabli, d'attirer à lui tous ses renforts et de préparer la seconde campagne pour le printemps, ne se laissa guider que par sa fortune et poursuivit l'armée russe jusque sur la route de Moscou.
Non seulement la Russie, mais l'Europe entière était étonnée, stupéfaite de la marche que cette guerre avait prise. Sans avoir livré et gagné une bataille générale, jusqu'à celle de Borodino, Napoléon s'était avancé jusqu'au cœiu* de l'empire et s'approchait de la capitale.
La supposition que la conduite de l'armée russe était la suite d'un plan bien combiné et arrêté dès le commencement de la campagne, serait, je crois, trop hasardée.
Les affaires auxquelles j'ai été initié me feraient plutôt conjecturer que les circonstances ont surtout guidé la résolution qu'on avait sagement prise de battre en retraite et d'avoir pour but d'opérer la jonction des deux armées et de déjouer les projets de Napoléon qui comptait battre ces armées séparément.
En déjouant ainsi les opérations de Napoléon, on s'opposait plutôt à ses projets qu'en suivant ceux qu'on s'était proposés au commencement de la campagne. Mais le fait de s'être résolu à la retraite contre l'opinion de l'armée et de la nation est assurément le plus grand titre de gloire que s'est acquis pour toujours le général Barclay de ToUy.
La grande faute avait été commise dans le principe dans la manière dont on avait éparpillé nos deux armées avant
