Colline des Moineaux

centre s'étendant entre le village de Troïtzkoïé et de Wolynskoié. Cette position fut retranchée, car il avait été un moment question de livrer bataille à l'ennemi avant de lui abandonner Moscou.

Le prince s'établit en plein champ sur son pliant, qu'une ordonnance portait toujours avec lui. Le général Doktoroflf fit servir un déjeuner et voulut lui en faire les honneurs. Mais le général Barclay de Tolly, qui n'eut jamais égard ni aux petites aisances de la vie, ni aux pirouettes qu'on faisait au prince, se mit à cheval et partit. Et, s'étant aperçu que le général Doktoroff ne le suivait pas, il me renvoya auprès du prince pour le réclamer et me dit :

« — Amenez-le-moi, même avec sa côtelette dans la bouche. — Voilà comme ils. sont tous, continua-t-il, toujours cherchant le bonheur et la faveur dans chaque regard du prince, et ne se doutant pas qu'elle doit leur venir de là », en rae montrant du doigt l'ennemi.

Lorsque je m'approchai du prince, il me demanda ce que je voulais. Je lui dis que je venais pour chercher le général Doktoroff.

« — Allez, dit le prince au général, il ne faut pas laisser attendre le général Barclay. Je déjeunerai bien sans vous. »

Et le pauvre général Doktoroff, très brave homme d'ailleurs, mais courtisan, fut forcé d'enfourcher son ambleur et de me suivre. Le général Barclay de Tolly ne lui dit pas un mot de désagréable, parcourut rapidement la position, la trouva mauvaise et retourna une heure après auprès du prince.

Comte Rostopchine. — Ce fut dans ce moment que le comte Rostopchine arriva de Moscou. Il descendit chez le général Barclay et s'enferma avec lui dans sa cabane. De graves questions y furent traitées, il n'y a pas de doute.

Bientôt un conseil fut convoqué chez le prince qui dura

MOSCOD — ROSTOPCHINE 281

assez longtemps. Il n'y eut que les généraux les plus marquants qui y furent appelés, comme le général Benningsen, Barclay, Doktoroff, le comte Ostermann, Konovnizyn, Jermoloff et le colonel Toll.

L'avis du général Barclay avait prévalu, soutenu par celui de Toll. 11 était en opposition avec celui du comte Rostopchine, qui, moins militaire que patriote, ne pensait qu'à la défense de la capitale.

La résolution prise en conseil par le prince Koutouzoflf fut donc un coup de foudre pour son âme de patriote. Mais, dès ce moment môme, il ne négligea rien pour le salut de la ville confiée à ses soins. Il se détermina à utiliser sa perte en la ruinant de fond en comble. On disposa des matières inflammables dans plusieurs maisons et Ton répandit par la ville une troupe d'incendiaires salariés et dirigés par quelques officiers de police désignés par lui. Le comte Rostopchine avait pris même la précaution d'emmener avec lui les pompes et tous les autres instruments do secours contre les incendies. Ces mesures eurent le succès désiré.

Après le conseil, le comte Rostopchine vint donc ohez le général Barclay. Il ne parut point satisfait de la résolution qu'on venait de prendre et qui était un secret impénétrable pour tout le monde.

Je fus enchanté de revoir le comte Rostopchine. Il me fit l'accueil le plus flatteur.

Je demandai la permission d'aller à Moscou tant pour me procurer quelques provisions et quelques effets d'habillement que pour revoir mes connaissances ; mais je ne pus voir personne. Tout le monde avait quitté cette capitale.

La ville était déjà désorte, les auberges encore assez remplies ; mais l'ordre et la discipline, qui régnaient à l'armée, étaient tels que je puis affirmer de ne pas avoir rencontré un

seul soldat dans les rues, quoique nous n'étions éloignés de la ville que de deux verstes.

Mon frère Georges. — En revenant, j'eus lextrême plaisir de trouver mon frère Georges * devant moi. Il était aide de camp du général Essen, gouverneur général de Riga. Il avait quitté ce général après Tinôendie des faubourgs de cette malheureuse ville.

Je fus très heureux de le revoir et je lui proposai de rester avec nous. L'ayant présenté au général Barclay, je demandai pour lui la permission de rester attaché à sa personne, ce qu'il m'accorda avec d'autant plus de plaisir qu'il connaissait mon frère et lui avait même de l'obligation. Car, lorsque le général Barclay de ToUy à la bataille d'Eylau, avait été grièvement blessé dans la ville même, ce fut mon frère qui le sauva du danger dans lequel il se trouvait d'être pris par l'ennemi en le faisant transporter et en le transportant presque tout seul sur ses épaules hors de la bagarre. Le général Barclay de ToUy se rappelait avec plaisir cette circonstance et se plaisait même à la raconter quelquefois.

Évacuation de Moscou. — Le lendemain, 2/14 septembre, le secret de l'abandon de Moscou n'en fut plus un. Toutes les dispositions furent prises pour l'effectuer avec ordre.

Le général Miloradovitch eut le commandement de l'arrièregarde.

Le général Barclay resta dix-huit heures à cheval dans les rues de Moscou et fit filer devant lui tous les parcs et les équipages. Los colonnes d'infanterie et de cavaleriese succédèrent sans interruption.