RETRAITE SUR MOSCOU

le passage du Niémen par Napoléon. La persévérance du général Barclay de Tolly, le zèle et Tactivité du prince Bagration, du général Doktoroff et du comte Pierre Pahlen réparèrent tout.

Nos armées avaient perdu peu de monde en comparaison de Tennemi et, excepté les pertes qu'elles avaient faites à Smolensk, elles n étaient presque pas entamées et surtout pas démoralisées.

C'est dans cette situation que le prince Koutouzoff la* trouva. Voulant par un coup d'éclat répondre à la confiance que la nation avait mise en lui, il prit, sans hésiter un moment, la résolution d'accepter la bataille dans une bonne position sur la route de Moscou,, et nommément à Borodino que le général Benningsen avait choisie et avait fait retrancher en partie.

La bataille avait été sanglante, mais indécise. Les deux armées couchèrent sur le champ de bataille, et la retraite que nous fîmes fut sage et belle. On la doit entièrement aux soins que donna le général Barclay de Tolly à Texécution des dispositions qui furent prises pour cette opération.

Napoléon en fut étonné et hésita un moment sur le parti qu'il aurait k prendre. 11 était indécis s'il devait s'occuper de Moscou ou de l'armée qui était devant lui et qui, après avoir abandonné Moscou, fit cette marche de flanc qui, en nous rapprochant de Kalouga, nous assura toutes les ressources de Tempire pour rapprovisionnoment de Tarmée.

Mais, avant d'aller plus loin dans le récit général de la campagne, je continuerai de raconter, comme par le précédent, ce qui peut intéresser et ce qui me regarde personnellement.

Le lendemain de la bataille, je rejoignis de bonne heure le général Barclay de Tolly, qui n'avait pas pris de repos de toute la nuit.

Il paraît certain que le prince Koutouzoff avait eu un moment l'intention d accepter la bataille le lendemain ; niais les rapports des chefs de corps reçus dans la nuit, lui ayant fait connaître les pertes énormes que Ion avait essuyées, le firent changer de résolution.

L'armée avait acquitté sa dette envers Moscou par d'éclatantes preuves de dévouement dans la sanglante journt^e du 26. De nouveaux efforts avec des troupes aussi affaiblies n'auraient fait qu'achever la désorganisation de Tarmée, dont il importait de conserver l'ensemble. Ces raisons déterminèrent le général en chef à se mettre en retraite sur Moscou, afin de se rapprocher des renfprts qui devaient lui arriver de l'intérieur.

Le 27 août/8 septembre, à six heures du matin, tous les corps évacuèrent leurs positions. Nous traversâmes Moschaïsk (Mojaïsk).

Notre arrière-garde fut confiée au général Konovnizyn, el puis relevée par les généraux Rosen, Platoff et Jermoloff.

Il y eut des combats d'arrière-garde continuels. Notre cavalerie légère se couvrit de gloire et tint constamment les forces de l'ennemi en respect. Les généraux Wassiltchikoff et Korff n'eurent pas un moment de repos. L'armée continua sa marche tranquillement jusqu'aux hauteurs qui s'élèvent près de Moscou.

Nous nous arrêtâmes vingt-quatre heures sur la belle terre du prince Boris Galizyn, et j'eus assez de loisir pour me bien rafraîchir en prenant un bain qui me fit beaucoup do bien. Les bonnes provisions ne nous manquaient pas. On ne sent jamais aussi bien le prix de la moindre aisance que dans des circonstances pareilles. Une rlioiuiso f raidie, d'autres bottes, sont de véritables jouissances.

Prince de Hesse-Philippsthal. — A une des affaires d'arrière-

garde, le prince de Hesse-Philippsthal eut la jambe emportée. Il était venu, un moment avant ce malheureux événement, au quartier-général et, s'étant arrêté chez moi, je lui fis faire un bon verre de vin chaud, qu'il prit avec grand plaisir. Le voyant très fatigué, je Tinvitai à rester la nuit avec moi dans ma baraque et à rejoindre le lendemain le général Platoff, auprès duquel il était employé. Mais son zèle ne lui permit pas d'accepter mes offres. Il partit, quoique à regret, et, quelques heures après, je le vis revenir, couché sur un affût dont on avait démonté le canon, pâle, blême, presque sans connaissance. Une cabane lui fut de suite assignée, et des chirurgiens sous la direction de Welje lui firent l'amputation de la jambe. Il la supporta avec beaucoup de courage. Je l'assistai pendant cette opération en lui tenant la main, qu'il me serra si fort que, lorsque le pansement fut terminé, je ne pus de longtemps faire usage de ma main.

Il m'a toujours su gré de ne pas l'avoir abandonné dans cette circonstance. Il fut expédié à Moscou, guérit radicalement et fit un voyage à Londres, où il se fit faire une jambe de bois si bien faite qu'il marche presque mieux que je ne le fais avec les miennes. Il a continué à servir avec distinction et sert dans ce moment dans la division de cavalerie légère de la garde comme général-major.

De combat en combat, de position en position, nous arrivâmes enfin le 1"/13 septembre sur les hauteurs devant Moscou.

Le prince Koutouzoff chargea le général Barclay de reconnaître la position en avant d'une des barrières de Moscou, nommée de Dorogomilow, la droite en avant du village de Fili*, la gauche aux hauteurs do Worobievo 2, le

1. Village sur la rive droite de la Moskowa, à 2 1/2 verstes à rouest de Moscou.