L(^WENSTERN PROMU LIEUTENANT-COLONEL

Le général Barclay de Tolly donna pour prétexte de son départ sa santé délabrée, mais comme il avait pour habitude de me parler souvent à cœur ouvert, il me le dévoila jusqu'aux derniers replis. Il me dit :

« — Le prince Koutouzoff ne me permettra jamais défaire le bien que je désire. Au contraire, ma présence ne peut dès ce moment que nuire àTarmée. La grande besogne est faite. Dorénavant, il n'y aura qu'à récolter. J'aime trop ma patrie et l'empereur pour ne pas me réjouir des succès qui vont se succéder rapidement.

« La postérité me rendra justice. J'ai eu pour ma part la partie ingrate de la campagne. Le prince Koutouzoff aura la partie agréable. Mais, c'est égal, je me réjouirai de votre gloire et de vos succès, comme si j'étais encore à la tête des armées et je suis fâché de ne pouvoir y participer à la tête de mon régiment de chasseurs. Je vous le répète, mon cher Lôwenstern, je serais resté si je ne prévoyais tout le mal qui en résulterait si je restais. Le maréchal ne veut point partager la gloire de chasser l'ennemi du territoire de l'empire avec qui que cela soit. Moi, j'ai regardé Napoléon pour battu dès son entrée à Moscou. J'ai remis au maréchal une armée conservée, bien habillée et bien armée, et qui n'est point démoralisée. C'est le plus grand droit que j'ai à la reconnaissance de la nation qui peut-être me jettera la pierre à présent, mais qui plus tard mè rendra justice. L'empereur, qui est au fait de tout, saura déjà me soutenir dans l'opinion et, en vous quittant, je n'ai qu'un regret celui de ne plus pouvoir être utile à l'armée et à vous tous individuellement. »

Il me remercia de l'attachement que je lui avais toujours montré et m'annonça le grade de lieutenant-colonel que S. M. l'empereur avait bien voulu m'accorder pour la manière dont je m'étais distingué à la bataille de Borodino. J'avais

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été présenté pour la croix do Saint-Georges que j'avais le droit de demander au chapitre; mais, comme j'étais plus pressé d*avîincer en grade, j'avais prié le général Barclay de ToUy de me recommander pour avoir un grade, (fautant plus que je sentais dans mes veines que j'avais en réserve de quoi mériter cette croix une autre fois.

Au moment du départ du général Barclay de Tolly, tous les généraux de marque vinrent pour prendre congé de lui. L'armée se crut un moment orpheline en voyant partir celui qui l'avait si bien et si soigneusement conduite.

Le général Jermoloff, qui avait ourdi à la sourdine tant d'intrigues contre le général Barclay de Tolly, s'abaissa jusqu'à lui baiser les épaules et à répandre des larmes de Judas. Toutes les personnes qui assistèrent à cette scène de Tartuffe en furent indignées.

Enfin il partit, emportant avec lui les regrets et l'admiration de toute l'armée, excepté ceux du quartier-général du prince-maréchal, qui furent enchantés de se voir débarrassés d'un homme qui voyait plus juste et plus loin qu'eux, qui détestait la vie de sybarite qu'on y menait, qui se laissait presque mourir de faim, mais qui soignait l'existence du soldat, qui n'avait aucune habitude, aucun besoin que celui de bien faire son devoir et de veiller avec sévérité et justice à ce que tout le monde le fasse.

Le général Benningson ne l'aimait pas et le général Barclay de Tolly lui rendait la pareille. C'est de toutes les personnes marquantes le seul homme que le général Barclay de Tolly détestait cordialement. Il ne s'en cachait pas et le disait «à qui voulait l'entendre.

Le général Konovnizyn qui dirigeait tous les détails de l'armée, homme d'honneur, bravo et d'un mérite rare, fut le seul de tout l'état-major du prince qui regretta sincèrement le dépari du général Barclay de Tolly.