A L ETAT-MAJOR DE KOUTOITZOFF

A Kalouga, le général Barclay de Tolly eut raffront de voir que le peuple s'attroupait pour casser les glaces de sa voiture. Ce ne fut que le plus grand incognito qui le sauva de nnille autres inconvénients jusqu'à ce qu'il fût arrivé à Saint-Pétersbourg. Mèuie arrivé là-bas, il eut des crève-cœur. Seul, l'empereur lui rendit justice.

On criait au traître lorsqu'on le voyait, et tel était Taveugloraent de la nation que celui qui, par sa conduite, son énergie et sa fermeté, avait conservé à l'empire, une armée qui seule fut en état de chasser et d'anéantir Tennemi — car ni la faim, ni le froid, ni les paysans ne seraient parvenus à ce but sans l'armée — celui-là, dis-je, fut calomnié, accusé de haute trahison et n'osait point se montrer dans les rues de la Résidence.

Le général Barclay de Tolly, fort de sa conscience, glorieux de sa conduite vraiment héroïque, se retira dans le sein de sa famille. 11 ne reparut sur la grande scène que pour se couvrir d'une gloire éternelle et finit sa glorieuse carrière regretté de toute Tarmée et de son souverain.

Le général Barclay de Tolly, plus tard feld-maréchal, comte, puis prince, était un homme d'un grand sens sans avoir un esprit remarquable. Il avait la valeur* nette, modeste, naturelle, franche, froide. Il voyait tout et donnait ordre à tout sous- le plus grand feu ; égal dans le péril, rien ne lui échauffait la tète. Sa prévoyance s'étendait à tout, et dans l'exécution, il n'oubliait rien. Sa bonté et sa politesse ne se démentaient jamais. Son équité, sa droiture, sa patience à laisser débattre avec liberté et sa délicatesse à toujours faire honneur aux conseils, lorsqu'ils avaient réussi, à ceux qui les avaient donnés, lui gagnaient tous les cœurs. Accessible à toute heure, prévenant pour tous, attentif à éviter les fatigues aux autres, il s'exposait continuellement. Il était d'une simplicité admirable pour tout ce qui le concernait, ne sentant

jamais le besoin de repos et encore moins celui de se restaurer par un bon repas ; ce qui fit que nous autres, ses aides de camp, nous étions très souvent avec Testomac vide.

Barclay, sans cabale, sans autre appui que celui de sa vertu, de sa modestie, du soin de relever les autres et de s'éclipser derrière eux, vit les grâces et les faveurs rouler sur lui de source jusqu'à Tinondcr. Il ne changea pas pour cela d'aucune façon et se rappela toujours qu'il avait été douze ans maréchal des logis dans un régiment de cavalerie et dix ans cornette, et malgré cela, il était maréchal à cinquante ans.

Mon service à TÉtat-major du prince Koutouzoff. — Le rôle que je jouai chez le prince Koutouzoff était loin do ressembler à celui que j'avais rempli chez le général Barclay. Quoique parfaitement bien traité par le maréchal, je me crus toujours étranger à son quartier-général.

Sous le rapport de la tranquillité et des aisances de la vie, j'étais beaucoup mieux. Chez le général Barclay on ne mangeait que de la vache enragée. Auprès du général Barclay on risquait sa vie tous les jours. Chez le prince, au contraire, on risquait de vivre éternellement.

Je ne me rappelle pas avoir été, pendant tout le temps que j'ai été avec le prince et auprès de lui, exposé une seconde au danger. Il n'aimait même pas que les personnes attachées à sa personne demandassent à aller à l'avant-garde ou en détachement.

Prince Pierre Wolkonsky. — Affaire d'avant-garde. — L'inactivité dans laquelle je me trouvai placé pendant les deux ou trois jours que le général Barclay employa à faire ses préparatifs de départ, me fut insupportable et, sans eu demander l'autorisation, j'allai à l'avant-garde que commandait alors le général Miloradovitch. J'arrivai au moment où

GÉNÉRAL KONOVNIZYN 893

le roi de Naples fît, le 32 septembre /4 octobre, une grande reconnaissance qui se termina par une canonnade très forte et quelques charges de cavalerie • très brillantes.

Le prince Pierre Wolkonsky, qui était arrivé à Tarmée de la part de S. M. Tempereur pour reconnaître la véritable situation de notre armée, se trouva présent à cette affaire.

Le général Miloradovitch lui fit les honneurs de cette journée et rengagea plus sérieusement qu'il n'y avait nécessité pour donner au prince Wolkonskv le spectacle d'une jolie affaire.

Il me chargea plus tard d'accompagner le prince Wolkonsky jusqu'à son aile gauche, que commandait le général Wassiltchikoff et que le prince désirait voir.

Quelques obus éclatèrent sur nos tôtes et firent une sensation désagréable au prince, car ils avaient réellement Tair d'éclater sur ses épaules, quoiqu'ils fussent encore assez élevés, mais je dois rendre justice au prince qu'il n'accéléra pas le pas de son cheval et rit de la surprise désagréable qu'il avait eue.

Général Eonovnizyn. — Nous manquons ôtre faits prisonniers. — Le général Konovnizyn qui, dès le bruit de la canonnade, était accouru du quartier-général pour voir de près ce qui pouvait occasionner une si forte canonnade, me chargea de faire avancer les houzards de la garde et les dragons de Courlande commandos par les braves généraux Ouschakoff et Schevitsch et une batterie à cheval. Cette brigade fut de suite engagée et fît quelques charges très heureuses.

Le général Kcmovnizyn, accompagné du prince Koudachoff, du général Wilson et de moi, nous manquâmes être pris par des tirailleurs français qui s'étaient cachés dans les broussailles, dans lesquelles nous nous étions enfoncés pour

1. Combat de Spass-Kouplia, à la suite duquel Miloradovitch se vit forcé d'abandonner sa position et de se replier sur la Czernitchnia.

mieux observer le roi de Naples qui était accompagné d'une suite nombreuse et n'était séparé de nous que par un profond ravin. Nos bons chevaux et notre bonne étoile nous sauvèrent, car ces tirailleurs firent un feu d'enfer sur nous, à bout portant, et nous cernèrent en un clin d'œil. Mais quelques coups de sabre donnés à droite et à gauche nous dégagèrent de ces gaillards qui, s'ils n'avaient pas tiré, auraient fait une bonne prise, car c'est la détonation de leurs coups de fusil qui nous avertit du danger dans lequel nous nous trouvions.

Personne n'avait plus de sang-froid et de courage que le général Konovnizyn. Rien ne le déconcertait. Toujours en bonnet de nuit, avec un chapeau pardessus et la pipe à la bouche, il n'imposait pas trop par son extérieur, mais il gagnait tous les c(P,urs par sa loyauté, sa bravoure et l'exemple brillant de valeur qu'il donnait.

11 appréciait et aimait tous ceux qui se faisaient une fête d'entendre tirer des coups do fusil et, ayant reconnu en moi un amateur, il me témoigna beaucoup .d'amitié et me choisit toujours pour raccompagner lorsqu'il courait les chances de la guerre.

Les prisonniers français. — Jusqu'à présent les prisonniers français avaient toujours été très bien traités. Je me rappelle môme que, dans le commencement de la campagne, le général en chef fit distribuer à chaque officier prisonnier deux ducats, et que le comte de Ségur, à qui j'avais été chargé de faire cette distribution, s'en trouva off'ensé et les donna au cosaque qui l'accompagnait. Plus tard, on négligea de leur en donner, mais plusieurs en reçurent et témoignèrent leur reconnaissance.

Le général Jermoloff", j'ignore par quel motif, les fit maltraiter et presque assassiner. Il avait surtout une dent contre

FIGNER 295

les Polonais, et je me rappellerai toujours la manière révoltante avec laquelle il traita le comte Plater. Il lui cracha à la figure, et, en le faisant remettre à l'escorte, il dit à Tofficier des cosaques, qui devait l'accompagner, de le nourrir en chemin de coups de fouet. Je ne sais si cet ordre barbare fut exécuté, mais je trouvai Tidée atroce.

Aussi ne pus-je m'empêcher de dire à plusieurs jeunes gens qui applaudirent à cet ordre, qu'il ne convenait pas à un brave, comme le général JermolofT Test sans contredit, de donner un pareil ordre ; car pour être fait prisonnier, on ne cessait point d'être brave, tandis que les poltrons se faisaient rarement prendre. Le général Jermoloff crut par ces atrocités exalter Tarmée et la nation. Si tel était son but, il a réussi, et le succès justifie tout.

Je louerai toujours le peuple qui assassine l'ennemi qui envahit son pays et détruit ses foyers et son existence, mais je ne m'abaisserai jamais à combler d'éloges des militaires qui maltraitent des prisonniers qui se rendent en demandant la vie et en se fiant sur la bonne foi du vainqueur.

Figner. — Figner et d'autres s'imaginaient faire des actes héroïques en faisant massacrer tous les prisonniers. Heureusement leur férocité n'eut point d'imitateurs et il n'y eut guère que quelques jeunes gens, sans expérience comme sans principes, qui se portèrent avec exaltation à ces actes de cruauté. Le général Jermolofi" les encourageait ; mais, je dois le dire à l'honneur de notre armée, peu d'officiers eurent envie de mériter des éloges à ce prix, et les soldats ne cessèrent d'être bons et loyaux. Car le Russe, en général, est généreux vis-à-vis de l'ennemi vaincu.

Le soldat russe tue son homme dans la mêlée sans crainte et sans remords, mais, une fois qu'il s'est rendu, je l'ai vu plus d'une fois partager son pain et son eau-de-vie avec

096 MÉMOIRES DU oéNÂRAL DB LÔWENSTBRN

l'ennemi qu'il aqrmt massacré s^ns hésiter une minute avant. Aussi Figner et consorts eurent de la peine à trouver dans leurs détachements des soldats qui voulurent se charger de ces massacres et ce furent ordinairement les cosaques du Bug qui, plus féroces que les autres et avides du butin qui leur revenait, s'en chargèrent.

Figner était un excellent militaire, avait une tête fortement organisée et était d'une intrépidité rare. Ce n'était pas par mauvais cœur ou par férocité qu'il faisait tuer les prisonniers, mais par exaltation et parce que le général JerraoloflF Je louait de ce zèle atroce. Ses principes d'honneur et de loyauté n'étaient pas assez fortement basés pour lui permettre de se faire une règle de conduite honorable que ni le blâme ni la louange n'auraient dû ébranler. Il ne faisait massacrer que les Français. Les Allemands, les Italiens trouvèrent toujours grâce devant lui — contradiction étonnante — et dont j'eus plus tard la clef. Je reviendrai sur cet homme extraordinaire qui, si son génie avait pris une autre direction, aurait pu rendre de grands services à l'État. Il en avait déjà rendu d'essentiels comme partisan, guerre qu'il connaissait à fond. Il finit sa carrière très tragiquement. Les Français ayant dispersé son détachement, le tuèrent dans l'Elbe môme qu'il tâcha de franchir à la nage, et son corps fut enlevé par les flots, de sorte qu'on n'a jamais bien su ce qu'il était devenu. Il fut peu regretté, car sa férocité avait indigné tous aes camarades.

L'Btat-major de Koutouzoflf. — Le colonel WoUzogen avait demandé à accompagner legénéral Barclay de ToUy à Saint- Pétersbourg, de même que le colonel ZakrefTsky, Petersen et le major Reiz.

Le général Phiill avait déjà quitté l'armée au moment du départ de l'empereur. Le duc d'Oldenburg, beau-frère de

TAROUTINO -!f LB8 PARTISANS «9î \

Tempereur, était allé à Tver ; le comte Armfeld, de même, j

de sorte que le quartier-général avait été purifié de ces |

amphibies avant Tarrivée du prince KoutouzoflF. Ils n'étaient bons à rien et ne faisaient qu'embrouiller les esprits et prendre les meilleurs logements.

L'héritage que laissait le général Barclay au prince ne consistait donc qu'en quelques aides de camp et officiers d'état-major, au nombre desquels étaient trois aides de camp du prince d'Oldenbourg , nommément Bartoloméi, Timroth et Wardenburg. Nous prîmes toujours nos logements ensemble et fîmes ménage commun. Comme nous avions nos équipages avec nous, ce qui ne nous arrivait presque jamais avec le général Barclay de Tolly qui lui-même manquait souvent de tout, nous fûmes en état de faire très bonne chère et de paresser tant et plus.

L'armée, basée sur Kalouga, tirait ses subsistances des magasins de cette ville, alimentés par les ressources des gouvernements les plus fertiles de la Russie. Les marchands des principales villes de l'empire s'étaient aussi rendus au camp et y avaient ouvert de riches marchés.

Taroutino. — Les vivres, les vins, des fruits, tous les objets, même de luxe, nous arrivaient en abondance de Tintérieur et jamais armée n'a mieux vécu que dans le camp retranché de Taroutino et, pendant que nous regorgions de tant de bonnes choses, l'armée ennemie ne vivait que de privations.

Le bois seul commençait à nous manquer et les soldats démolirent bientôt toutes les maisons des environs. En trois ou quatre jours, le village immense de Taroutino fut démoli et le maréchal lui-même forcé de le quitter. Car, pendant qu'il dînait, on enleva le toit de sa maison. Il fut assez populaire pour ne pas la défendre et, ayant fini son dîner, il quitta la maison et alla s'établir à 3 vers tes du camp, à Letachewka.

C'est de Letachewka que commencèrent les brillantes opérations de nos partisans.

Les partisans. — Les Koudachoff, F'igner, Sesla^ine, Davidoff et Dorokhoff se distinguèrent dans cette carrière. Des nuées de Cosaques nous arrivèrent du Don et furent employés à cette guerre qui, tout insignifiante qu'elle parut au premier abord, influa si prodigieusement sur les destinées de Tarmée française.

Ce genre de guerre n'est pas suffisamment apprécie, môme dans notre armée, et c'est sans contredit celui qui a fait le plus de mal à l'ennemi. Ce sont les partisans qui forcèrent l'ennemi à envoyer des corps entiers aux fourrage? ; ce sont eux qui les resserrèrent dans un rayon trop étroit pour leur subsistance, qui électrisèrent et encouragèrent les paysans, qui interceptèrent les courriers et firent dans un mois plus de prisonniers que la plus éclatante victoire nous en avait pu procurer.

Le premier qui mit en usage ce genre de guerre était le lieutenant-colonel Davidoff. Cet officier distingué avait jugé avec raison que les opérations des partisans devaient acquérir un degré d'importance réel.

Ce genre d'exploits convenait aux idées du prince Koutouzoff. Aussi il les cajolait extrêmement. Leurs hauts fait'^ occupaient l'armée, Saint-Pétersbourg et l'empire, et permirent au prince de rester dans une inaction parfaite, qui assurément aurait été blâmable s'il n'avait eu des vues plus étendues. Il voulait gagner du temps pour laisser s'approcher la mauvaise saison sur laquelle il avait toujours beaucoup compté.

Situation critique de Tannée française. — Lauriston an quartier-g^énéral russe. — La situation de l'armée française deve-

MtRAT ET MILORADOVITCH 299

nait de jour en jour plus précaire. Éloignée de près de 250 lieues des frontières de ses alliés, isolée au milieu d'un pays soulevé, elle commençait à laisser percer les premiers indices de la désorganisation qui plus tard amena sa ruine. Pendant que l'abondance régnait au camp de Taroutino, la misère était le partage des troupes de Napoléon.

Napoléon dévorait ses inquiétudes sur les ruines de Moscou et n'avait d'espoir que dans le découragement où il supposait que lapertedeMoscou jetterait le cabinet de Saint- Pétersbourg. Déjà vingt jours s'étaient écoulés depuis la prise de Moscou, et cependant aucune proposition d'accommodement de notre part n'était encore venue flatter son oreille. Ce silence Talarma. Il résolut de provoquer un rapprochement en envoyant le général Lauriston au quartiergénéral.

Je le vis alors plusieurs fois. Le prince rusa et le trompa complètement. Napoléon fut dupé, crut aux protestations du prince, prolongea son séjour à Moscou et telle fut sa sécurité et son espoir de conclure la paix, qu'il négligea même les précautions nécessaires et, sans qu'un armistice ait été conclu, il ne crut point à la reprise des hostilités qui avaient cessé un moment, comme cela se pratique lorsque deux armées restent longtemps Tune vis-à-vis de l'autre.

Murât et Miloradovitch. — Le roi de Naples se complut à se montrer aux avant-postes russes et eut avec le général Miloradovitch des entrevues qui n'eurent aucun résultat. Ils se dirent des choses flatteuses et quelquefois des sottises et tout finit par là.

Le spectacle était assez curieux et je n'y manquai jamais. Tous les deux, braves comme leurs épées, aimaient à fanfaronner et rarement on verra deux commandants d'avant-garde se ressembler par le caractère comme ces

B06 MÉMOIRES DU aÉNÉRAL DB LÛWENSTERN

deux généraux. L'un et l'autre aimaient à se montrer, à fair^ de Teffet, à prendre des airs chevaleresques et à vouloir passer pour le Bayard de leur siècle tandis qu'ils n'étaient, Tun qu'un Gascon du Midi, et Tautre, un Gascon du Nord.

Le général Miloradovitch avait le talent d'électriser la troupe par des gasconnades. Il savait les dire à propos. Par exemple, il dit un jour au régiment des hussards de Sunim avec lequel je me trouvais et qui avait été très maltraité par le canon de l'ennemi :

« — Mes amis, je vous fais cadeau de cette batterie. Allez. Prenez-la. »

Et elle fut prise.

Une autre fois, il fit passer ce même régiment sur un pont, au lieu qu'il devait passer par un gué dans lequel la glace charriait.

« — Place, dit-il à l'infanterie qui passait le pont, place aux braves houssards de Summ. Il n'est pas juste qu'un si brave régiment se mouille les pieds. »

Tout le régiment lui eut de la reconnaissance et poussa des hourrahs.

Et, par des mots heureux comme ceux que je viens de citer, il exaltait les esprits et gagnait les cœurs.

Le roi de Naples, de même, quoique ridiculement mis dans un costume de théâtre, faisait faire des choses inouïes à sa cavalerie et en était adoré.

C'est par des entrevues pareilles que la sécurité se glissa de plus en plus dans l'année ennemie et lui devint très funeste, comme nous allons voir.

Combat de Taroutino. — Le général Benningsen et le colonel Toll ayant reconnu la position du roi de Naples proposèrent au prince Koutouzoff de raltaquer et de l'anéantir, ce qui aurait été immanquable si le prince, fameux dans son cabi-

COMBAT DE TAROrTINO 301

net, bon stratégiste, mais détestable tacticien, n'eût mis tant de tiédeur et de lenteur dans Texécution.

L'attaque avait été projetée pour le 4/16 octobre^ ; mais, au moment où Tartillerie avait reçu Tordre de se mettre en mouvement, la moitié des chevaux de cette artillerie avait été envoyée aux fourrages klo verstes du camp. Le général Jermoloff qui, comme chef de Tétat-major, aurait dû prévenir le chef de rartillerie du mouvement qui devait s'opérer, avait négligé de communiquer les intentions du maréchal au général de L()wenstorn qui commandait Tartillerie, et toute l'infanterie, qui avait déjà commencé à marcher, fut forcée de rebrousser chemin.

t. Malgré l'antipathie qu'il éprouvait pour Toll, Benningsen appuya son projet et présenta à Koutouzoff, le 3/15 octobre, la note suivante :

Monsieur le Maréchal,

« Il parait, d'après tous les renseignements et les rapports que nous avons reçus, que les renforts* que Tennemi attend, sous les ordres du maréchal Victor, se trouvent effectivement en marche et peu éloignés de nous. Il me parait donc que les intérêts de notre souverain demandent que nous attaquions sans perte de temps, avec toutes les forces concentrées sous les ordres de Votre Altesse, l'ennemi qui se trouve vis-à-vis de nous sous les ordres du roi de Naples, avant que ces renforts puissent atteindre l'armée française.' Cette mesure est, selon moi, d'autant plus nécessaire à prendre sans délai, que tous les avis que nous avons reçus portent que Napoléon lui-même avec sa garde se trouve encore à Moscou, que le roi de Naples a peu d'artillerie avec lui et que toute sa cavalerie se monte tout au plus à 8.000 hommes.

« Votre Altesse, qui certainement mieux que moi saura juger l'importance de la proposition que je prends la liberté de lui faire, daignera, dans le cas où elle approuverait mon projet, me donner ses ordres pour que je puisse avoir l'honneur de lui présenter pour son approbation la disposition de cette attaque, qui sera d'autant plus facile à exécuter, que nous n'avons que des plaines devimt nous, entremêlées de quelques petites forêts Je crois nécessaire d'ajouter ici que l'ennemi, depuis quelques jours, a forcé la chaîne de nos avant-postes, et qu'il a placé la sienne sur une hauteur de laquelle chacune de ses vedettes peut voir ce qui se passe dans notre camp. »

Cf. dans Bogdanowilch^ les dispositions à prendre pour l'attaque projetée du 4/16 octobre, rédigées par Toll, et les ordres rédigés par Benningsen pour les 5 colonnes qu'il devait diriger.^

L'eiiiienii eut vent de nos projets et resta sous les armes toute la journée. A la fin, ne nous voyant point avancer pour Tattaquer, il s'imagina que c'était un faux bruit et une fausse nouvelle, fit desseller ses chevaux et retomba plus que jamais dans la sécurité précédente.

Le 5/17 octobre au soir, le prince Koutouzoff, pour la première fois depuis que j'avais l'honneur d'être attaché à sa personne, se mit à cheval et visita la position de Tarinée et les retranchements qu'on avait construits. C'est dans ce moment qu'un aigle voltigea continuellement au-dessus et autour (le lui et ne fut effarouché de temps en temps que par de forts éclairs qui, sans tonnerre, se montrèrent à nos yeux étonnés. Car des éclairs étaient dans cette saison un phénomène des plus rares. On regarda cet aigle et les éclairs comme des présages heureux, et cette apparition se communitiua de bouche en bouche à toute Tarmée qui en augura et en pronostiqua les plus heureux résultats.

La nuit du 5/17 au 6/18 octobre, le prince quitta son quartier-général de Létachewka et bivouaqua. Le temps était magnifique. Toute l'armée se mit la môme nuit en mouvement*. Le général Meller-Zakomelsky, le comte

1. Etat (le situation de la grande armée fusse aux ordres du maréchal prince KoutouzotT, le 6/18 octobre 1812 :

Hommes.

I" corps de cavalerie (général Meller-Zakomelsky) 2.413