iO sans y comprendre les Cosaques

Artillerie 620 pièces.

COMBAT DE TAROtJTINO 303

Orloff-Denisoff , le I" corps sous les ordres du {i^énoral liaggowouth, et celui du comte Ostermann-Tolstoï, tous sous les ordres du général Benningsen, avaient dérobé leurs mouvements au roi de Naples et se trouvèrent à Taube du jour sur Textrôme gauche du roi et commencèrent de suite Tattaque.

On (Hait convenu que 3 coups de canon tirés par le général Benningsen seraient le signal de l'attaque et qu'alors le prince ferait avancer le centre pour attaquer le roi de de Naples de front et que le général Meller et le comte Orloff-Denisoff se jetteraient sur ses derrières.

Ces deux derniers eurent presque seuls la gloire do la journée, car eux seuls allèrent franchement à la besogne, culbutèrent tout devant eux et surprirent môme le quartiergénéral du roi de Naples. Les cuirassiers français parvinrent seuls à se former et opposèrent quelque résistance. Mais nos braves Cosaques du Don parvinrent à les entamer et 20 pièces de canon et un aigle du l*"" régiment de cuirassiers furent pris. Beaucoup de prisonniers, les voitures et équipages des généraux tombèrent entre nos mains.

Le général Baggowouth fut tué par un boulet de canon. Il était très estimé et fut généralement regretté.

Le maréchal Koutouzoff aveclegros de Tarmée était resté spectateur passif de tous ces beaux faits d'armes. Des marches et des contre-marches se firent, mais sans résultat. Le général Miloradovitch accourut près du prince pour le prier de le laisser agir offensivement et de faire quelque chose en faveur de notre droite, mais le maréchal le refusa. Le général Jermoloff osa lui proposer la même chose et essuya le même refus, avec bien moins de ménagements toutefois qu'il n'en avait eus pour le général Miloradovitch.

' Je me trouvais près du prince lorsque le général Jermoloff voulut lui démontrer la nécessité d'attaquer. Le maréchal

s'approcha de lui en poussant son cheval avec vivacité, et lui dit en lui jouant avec les doigts presque sous le nez :

« Vous n'avez que le mot : attaquons^ attaquons^ dans la « bouche et vous ne concevez pas que nous ne sommes pas « encore mûrs pour cela ; que des mouvements combinés c( sont encore au-dessus de notre portée et qu'en général « nous ne savons pas manœuvrer. La journée d'aujourd'hui (( le prouve et j'ai des regrets d'avoir prêté une oreille fa- {< vorable aux projets du général Benningsen. »

Le maréchal ne connaissait point encore les résultats brillants de la journée et crut que les corps de Meller et d'Orloff-Denisoif avaient manqué leur coup et que Baggowouth n'avait point atteint Je but qui lui était assigné et il s'imagina que le comte Ostermann, dont seul on voyait les opérations, était engagé isolément.

Il envoya plusieurs aides de camp auprès du général Benningsen qui ne le trouvèrent point et par la raison très simple que le général Benningsen avait, dès le commencement de l'attaque, gagné tant de terrain qu'il était très difficile de le trouver là ou le prince l'indiquait. Ils revinrent sans avoir fait leur commission, ce qui embrouilla encore davantage les projets du prince. Ceci n'aurait jamais pu ni osé arriver aux aides de camp envoyés par le général Barclay, car il n'aimait pas que ses aides de camp fissent de grands détours pour porter ses ordres, et il leur avait appris par Texemple qu'il donnait que les meilleurs guides dans ces circonstances sont les coups de canon.

Enfin arriva la nouvelle de la retraite précipitée du roi de Xaples et alors le prince se décida à faire avancer la cavalerie de Korfi* et de Wassiltchikoff. Ce dernier, avec Orlofl*-Denisoff, poussa jusqu'à Spass-Kouplia.

Mais le vrai moment avait été manqué et, excepté quelques charges insignifiantes, le mouvement n'eut aucun