Voir Annexe IX

MALO-JAROSLAVETZ — TOLL 313

Le prince, n'ayant pas mangé de toute la journée, se fit servir à dîner.

Au même moment arriva le colonel Kaïssaroff, aide de camp du prince, avec la nouvelle de la victoire qu'avait remportée rhetman Platoff sur Textrôrae droite de Tennemi. Il lui avait enlevé 16 pièces de canon et fait beaucoup do prisonniers et opérait dans ce moment sur cette communication.

C'est dans cette charge des cosaques que Napoléon fut très près d'être pris, d'après l'avis même du général Rapp qui y fut blessé *.

Les nouvelles qu'il (Kaïssaroff) donna de la retraite de Napoléon et qui se trouvèrent encore conformes aux observations que j'avais eu occasion de faire décidèrent le prince à suivre, sans hésiter, le plan que le général ToU avait proposé, peut-être avec un peu trop d'entêtement.

TolL — Le colonel ToU, aujourd'hui général en chef et aide de camp général de l'empereur, est un homme qui s'est tellement distingué dans la suite de la campagne que je ne puis rien dire sur son compte qui ne soit honorable.

Il a de grands talents, beaucoup de connaissances, de la bravoure, une énergie rare, mais qui souvent devient de l'entêtement et dégénère quelquefois en violence.

Il n'y a nul doute qu'il a eu une grande part aux succès de nos armées. Aussi l'empereur Ta beaucoup distingué.

II est excellent ami, et, lorsqu'il aime quelqu'un, rien ne lui coûte pour lui être utile et agréable. Il m'a souvent donné des preuves d'amitié, mais aussi il est très jaloux de

4. Il s'agit évidemment iri du coup de main exécuté le 25 octobre au matin par Platoff qui faillit en effet enlever Napoléon sur la route de Gorodnia à Malo-Jaroslavetz.

ses amis et n'oublie jamais une froideur de leur part ou une 1 négligence.

Affaire de Wiazma. — Tout à coup, sur les nouvelles que le prince eut du mouvement du prince Poniatowsky sur Medynn^, il changea subitement d'idée et résolut de former une forte arrière-garde qu'il confia au général Miloradovitch et le gros de Tarmée fit un mouvement rétrograde jusque sur les hauteurs de Gontcharovo où il prit position.

Cette retraite consterna tout le monde et fut une faute grave, car, en eff'et, par cette retraite inconsidérée, 1*^ prince découvrait à Napoléon le chemin de Malo-Jaroslavetz àMedynn.

Par une singularité 'remarquable, k cette époque les deux partis exécutèrent à la fois leur retraite. Dans la nuit du 14/26 au 15/27 octobre, le général Miloradovitch fit replier son arrière-garde et le maréchal Davout, évacuant de son côté Malo-Jaroslavetz, repassa la Louja et se dirigea sur Bor()ff*sk.

Aussitôt que les avant-postes eurent donné avis de Tévacuation de Malo-Jaroslavetz, le général Miloradovitch l'ocrupa le 15/27 octobre, do grand matin. Dès que le prince Koutouzoff eut appris cette nouvelle, il résolut de couvrir la route de Modynn à Kalouga, et Tarmée reçut en conséquence Tordre de se porter sur Polotniani-Zavod '-.

Le 15/27 au soir, Tarmée leva le camp de Gontcharovo et marcha toute la nuit.

Le général Miloradovitch ent ordre de laisser un faible détachement devant Malo-Jaroslavetz et de se diriger lui

1. Medynn à 45 verstes environ à l'ouest de Malo-Jaroslavetz.

2. Polntniani-Zavod, à l'embranchement des routes de Malo-Jaroslavetz. de Medynn et de Kalouga, à 50 verstes environ au sud-ouest de Malo- Jaroslavetz, à 30 verstes au sud de Medynn.

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aussi sur Medynn. Le maréchal Koutoiizoff s'apercevant plus tard que renneml abandonnait ses projets sur Medynn et se dirigeait sur Mojaïsk, résolut pour ne pas le perdre do vue de se rapprocher de cette dernière ville.

Le 17/29 octobre, à midi, il se mit en marche sur deux colonnes : le général Platoff se posta à Staroïe ; le comte Orloff-Denisoff prit le chemin de Gjatsk et un nouveau détachement, aux ordres du comte Ocharoffsky (Ojaroffsky), fut dirigé par Joukhnoff sur Smolensk. Koutouzoff continua son mouvement pour se rapprocher de Mojaïsk.

On ignorait encore à ce moment que Napoléon était décidé à prendre la route de Smolensk, car il était tout aussi probable qu'il se dirigerait par Wolokolamsk, Bièloïé, Souraje, sur Witepsk. Ce chemin est plus long à la vérité, mais incomparablement plus avantageux sous le rapport des subsistances dont ses troupes n'auraient jamais manqué dans des pays qui n'avaient pas encore servi de théâtre de la guerre. On ne doit donc pas blâmer le maréchal d'avoir pensé à se rapprocher de Mojaïsk pour se mettre à portée de serrer de plus près Tennemi, au lieu de se rapprocher du point important de Wiazma qui aurait été plus décisif.

Les nouvelles que le prince eut du mouvement de Napoléon sur Gjatsk prouvent jusqu'à Tévidence qu'il n'avait plus d'autres projets que de regagner le plus promptement possible Smolensk et le Dnieper, et sa retraite commençait déjà à prendre tout le caractère d'une fuite. Des cadavres d'hommes et de chevaux morts de fatigue et d'inanition, des débris de caissons sautés et d'équipages signalaient déjà depuis Borofifsk les traces de son passage. Le maréchal mit tous ses soins à profiter de la situation désastreuse de Napoléon, en multipliant sur sa route les obstacles et les difficultés et en le poussant sans retard. Le maréchal se détermina à s'avancer avec l'armée sur Wiazma et à obli-

ger par là Napoléon a une retraite accélérée et d'autant plus ruineuse.

Le général Miloradovitch reçut en môme temps Tordre de côtoyer la. grande route en se rapprochant de Wiazma, et le soin do talonner Tarrière-garde fut donné au général Platoff soutenu par le général Paskiévitch. En outre, de nombreux partis de troupes légères voltigèrent à la tête et sur les flancs des colonnes françaises, entravèrent leur marche et les empêchèrent de s'écarter de la grande route pour fourrager dans les environs.

Le 22 octobre/3 novembre, le général Miloradovitch attaqua, sur la route de Wiazma, le corps de Davout. Les généraux Wassiltchikoff et Korff firent des charges brillantes. Le corps do Davout aurait été anéanti si Tinfanterie de Miloradovitch avait pu suivre le mouvement rapide de sa cavalerie.

Le vice-roi d'Italie ayant été informé des dangers que courait Davout rebroussa chemin et lui porta de prompts secours.

Le prince Eugène de Wurtemberg parut dans ce niomont et se jeta sur le corps du vice-roi. Mais il était déjà trop tard. Le corps de Davout avait eu le temps de filer à travers champs et se reforma dans les lignes du vice-roi. Il n y avait plus moyen de couper la retraite à rcnnemi. Il fallait se contenter de le pousser vivement.

L'ennemi, trouvant sa ligne d'opérations coupée, fut ainsi forcé de se faire jour à travers nos corps. Pressé par Miloradovitch, côtoyé par Rajeff'sky et presque prévenu par le corps d'Ostermann, Napoléon était dans une situation très périlleuse.

Davout et le vice-roi se couvrirent de gloire dans cette journée de Wiazma, mais ils essuyèrent des pertes considérables.

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Notre cavalerie fit quelques charges heureuses. Le régiment de dragons de Kargopol se distingua particulièrement.

Le prince Koutouzoff ayant toujours pour principe de ne rien donner au hasard, ne bougea point avec Tarmée qui n'était qu'à 5 ou 6 verstes de Wiazma et, quoiqu'on entendît de très près la canonnade, contre l'opinion de toutes les personnes marquantes de son quartier-général, qui étaient toutes pour une attaque décisive, il resta spectateur passif de cette journée qui déjà aurait pu contribuer à détruire toutes les forces de Napoléon. Quoique l'armée ennemie fût alors encore numériquement plus forte que la nôtre, elle aurait été immanquablement anéantie, démoralisée comme elle Tétait, et la campagne aurait été dès lors terminée, si ce vieillard avait eu l'énergie du général Barclay de ToUy. Il détacha le général Ouvaroff avec une forte masse de cavalerie qui ne put passer la petite rivière d'Oulcha (Oulitsa), et se borna à canonner Ney.

L'impatience de tout le quartier-général était extrême. Tout le monde était sur pied et prêt à voler au combat. Les soldats trépignaient des pieds. Les généraux et les officiers murmuraient et s'impatientaient. On n'attendait que le signal du départ. Mais le prince ne se décida pas à le donner. Il persévéra dans le système qu'il avait adopté, et résolut de continuer à côtoyer la marche des ennemis en se portant par Jelnia sur Krasnoië. Il ne voulut point risquer une bataille générale et préféra le blâme général de toute l'armée au plus beau laurier que jamais général eut occasion de cueillir.

Depuis la retraite de Malo-Jaroslavetz sur Gontcharovo, qui fut une faute impardonnable, le maréchal eut encore à se reprocher d'avoir mis beaucoup trop d'hésitation dans la poursuite de l'ennemi. Dans ces circonstances, il ne se conduisit point en homme à qui la Providence avait réservé la

gloire inappréciable de chasser Tenneini do territoire de 1 patrie.

Koutouzoff, ne voyant point les événements du jour p'at } ses propres yeux, ne put point se faire une idée juste dt la démoralisation de Tannée française. Il la crut enrore entourée du prestige que tant de victoires lui avaient donDt!. Il ignorait que tout avait changé et que le génie même <lt Napoléon avait pâli. Les Français n'avaient plus d'autre buî que (le se sauver. Ils ne se battaient plus que pour leur salut, et le seul résultat qu'ils osaient espérer d'un combat achartt était de pouvoir se reposer tranquillement pendant quelques heures et de gagner quelques lieues de chemin sur nous. Déjà les vivres leur manquaient depuis longtemps, leurs chevaui ne pouvaient plus marcher. Nous n'aurions eu qu'à vouloir pour les anéantir.

Si le prince Koutouzoff avait forcé de marches pour arriver à Wiazma avant Tennemi et lui barrer le chemin, ii Taurait obligé à une bataille décisive, et il est incontestable que toutes les chances étaient pour nous. La défaite de l'ennemi entraînait indubitablement sa ruine totale, et il aurait été réduit à mettre bas les armes. Le maréchal, peutêtre plus sage que nous, jugea, — et les résultats l'ont prouvé, — avec raison qu'en forçant l'armée ennemie à une bataille dont dépendait son existence, le désespoir lui aurait donné des forces nouvelles qui, jointes à la supériorité du nombre, auraient pu fixer en sa faveur le succès de la journée, tandis qu'en temporisant, en continuant à la harceler, une longue retraite à travers des pays dévastés et à une époque où la saison avancée la menaçait de ses rigueurs, nous assurait les mêmes résultats sans nous exposer aux mêmes périls et en nous épargnant un sang précieux. La prudence que le prince déploya était en contradiction avec notre zèle, mais n'en fut pas moins méritoire pour cela, et sa conduite a

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prouvé plus tard qu'elle était en tout conforme aux intérêts de la patrie, quoique pas en harmonie avec "l'opinion de l'armée, qui brûlait du désir de se mesurer avec l'ennemi et qui aurait voulu devoir la destruction de l'armée française à sa bravoure et non pas aux frimas et au manque de subsistances, reproche qui nous a été dirigé plus d'une fois dans la suite par les étrangers qui n'ont point partagé nos dangers et nos privations et qui n'en ont eu que les bénéfices.

Voyant qu'il n'y avait rien à faire pour moi au quartiergénéral que de manger et de boire et de prendre un certificat dévie éternelle, je demandai au prince la permission d'aller à l'avant-garde. Il me la refusa avec humeur en me disant que tout le monde ne pouvait pas servir à l'avant-garde et qu'il savait très bien apprécier le zèle de ceux qui partageaient ses travaux et ses fatigues. Je fus donc forcé de me résigner, tout impatient que j'étais de sortir de ce quartier-général où fintrigue régnait, où les envieux abondaient et où se ternissait la gloire de ceux qui exposaient journellement leur existence.

Des maux de dents que j'eus pendant plusieurs jours me firent oublier tout au monde. Heureusement pour moi, le médecin en chef de l'armée, M. Hessling, qui était de mes amis, vint me voir et, comme il était très habile opérateur, il m'arracha deux dents, et mes douleurs cessèrent.

Ne pouvant combattre l'ennemi, nous eûmes une nuit une forte escarmouche avec une cinquantaine de cavaliers du régiment des chevaliers-gardes, venus pour démglir notre abri pour la nuit, qui n'était qu'une grange.

Le comte SoUogub, qui depuis quelque temps s'était associé à notre chambrée, Wardenburg, Timroth et moi nous mîmes le sabre à la main et défendîmes de poutre en poutre notre fragile palais.

Comme les nuits étaient déjà très froides, nous ne nous souciâmes pas de coucher à la belle étoile et, à force de coups de sabre et d'injures, nous parvînmes, après le sacrifice de quelques poutres, à maîtriser cette multitude.

Nous continuâmes à vivre en parfaite sécurité au quartiergénéral. Nos marches ressemblaient à des mouvements faits en temps de paix, et cette illusion aurait été complète, si de temps à autres des prisonniers, tant généraux qu'officiers et soldats, qu'on nous amenait, ne nous avaient rappelé que nous étions en état de guerre. Au nombre des généraux prisonniers était legénéral Pelletier, que le prince reçut avec beaucoup d'égards.

Je m'abstiendrai de donner une description détaillée et générale de la campagne. Le jugement de ceux qui suivent un quartier-général est si peu sûr, et c'est manifester trop d'arrogance que vouloir s'ériger en juge des actions du général en chef. Le point de vue sous lequel on l'aperçoit n'est souvent pas assez élevé pour pouvoir mettre en balance le pour ou le contre de telle action et de ses motifs, et ce que dans mon aveuglement ou mon ignorance, j'appellerai faute est peut-être marqué au coin du génie et pouvait être urgent et salutaire par des circonstances à moi inconnues. On apprend presque toutes les nouvelles après coup, et on est par là rarement en état de faire des combinaisons justes.

Je continuerai donc à raconter ce qui me regarde personnellement : car ce sont Mes Mémoires que j'écris, et je ne parlerai jie la guerre et des batailles qu'alors que j'y étais présent et acteur moi-même.

Wilson, l'Anglais, reprocha souvent au prince son inconcevable lenteur; mais, soit insouciance, soit pour toute autre raison, il ne l'écouta point.

« Quel cri d'indignation s'élèvera dans Sainl-Pclersbourg