PRISE DES FOURGONS DE NAPOLÉON

Combat contre Davont. — Prise de fourgons appartenant à Pempereor. — Sur ces entrefaites, le prince Koudacheff, gendre du maréchal, arriva et, voyant une assez forte colonne ennemie accompagnée de 3 pièces de canon encore bien attelées et escortant 3 fourgons, il décida le général Jourkoffsky à les attaquer. Les Français firent bonne contenance et nous fusillèrent con amore. Pendant que nous traversâmes la grande route, ils eurent le temps de nous donner une décharge de mitraille ; mais, au même moment, nous les avions déjà enfoncés et les 3 pièces et les 3 fourgons furent pris par le Leib-Escadron des houssards de Summ sous les ordres du baron Théodore de Budberg. Nous eûmes plusieurs houssards de tués et surtout beaucoup de peine à sauver les fourgons et les pièces à travers champs. La neige était très profonde, les chevaux bien mauvais et les conducteurs avaient été sabrés. Après beaucoup de peine, nous parvînmes à les sauver de la bagarre et, comme il commençait déjà à faire sombre, nous prîmes un bivouac à côté d'un hameau.

Sur un des fourgons, se trouvait un Français habillé dans la livrée vert et or de Napoléon. Il avait lair plus mort que vif. Ayant reconnu en moi un officier supérieur, il me supplia de lui faire grâce et m'assura que je n'en aurais pas de regrets. Il me dit que ces fourgons appartenaient à l'empereur et que nous serions satisfaits de leur contenu.

Je le pris de suite sous ma sauvegarde et j'appris alors de lui que, dans un de ces fourgons, se trouvaient 60.000 napoléons d'or.

Comme personne n'avait entendu ce que ce Français venait de me dire, je n'en soufflai mot à personne. Mais, arrivé au bivouac, j'en fis la confidence à Budberg et à mon frère, et nous résolûmes de ne pas faire ouvrir ce fourgon avant le jour.

Les deux autres fourgons étaient remplis de provisions de

bouche pour Napoléon. Comme nous n'avions rien mangé depuis vingt-quatre heures, cette découverte nous fit le plus grand plaisir, et les deux fourgons furent bientôt dévalisés?. C'étaient des fruits confits dans Teau-de-vie, des liqueurs, des biscuits de Reims, des pèches, des abricots à Teau-devie, des pains d'épices, enfin beaucoup de choses de ce genre. Chacun de nous s'empara de tout ce qui lui convenait le mieux, et nous tombâmes presque tous sur des bocaux avec des fruits confits dans de Teau-de-vie et force biscuits desquels nous formâmes notre souper.

Nous en avions tellement mangé que l'eau-de-vie no manqua pas de faire son effet. Elle nous avait tellement étourdis, ou, pour mieux dire, grisés que nous tombâmes tous dans un profond sommeil, et lorsque le lendemain nous voulûmes faire Tinspection de notre trésor, il ne s'y trouvait plus.

La surprise fut des plus désagréables.

Jamais nous n'avons pu découvrir qui l'avait enlevé et notre richesse momentanée ne fut pour nous qu'un rêve. Jamais, je crois, on n'a payé plus cher le plaisir de manger des pêches à l'eau-de-vie; mais, si on réfléchit à la situation \ dans laquelle nous nous trouvions, exténués de faim, de ' froid et de fatigue, on concevra que l'or ne pouvait avoir d'attrait pour nous qu'après avoir rempli notre estomac.

La nuit était froide et sombre ; la sentinelle qu'on avait placée près de ces fourgons s'était endormie. 11 neigait très fort; les traces mêmes s'étaient effacées. Et pids on était venu de la part du général Jourkoffsky pour enlever les 3 pièces de canon ; il se peut donc que, dans la bagarre, on si* soit mépris et que l'on ait aussi enlevé le fourgon. Car le fait est que nous apprîmes plus tard qu'un fourgon rempli d'or était arrive au quartier général de Miloradovitch vi qu'il avait été dévalisé là-bas avant même que le génénd Miloradovitch n'en fût instruit.