Aujourd'hui duc et pair, et ambassadeur en Espagne. (L

les rassemblai dans mon manteau, que je liai avec une corde, et je les conservai de cette manière. Une belle pelisse en zibeline que je m'étais appropriée me fut volée par un de mes houssards,de sorte que le butin fait dans cette espèce de brigandage ne tourna au profit de personne. On avait tant d'embarras pour subsister et pour faire vivre les chevaux que c'était là la grande affaire et on se souciait fort peu de tous les objets de luxe, qui restaient enfouis dans la neige, sans qu'on eût même la tentation de les prendre.

Un officier des houssards de Summ eut le bonheur de trouver dans une des voitures une caisse en bois d'acajou qu'il trouva pleine de bijoux. Dans le nombre était une très jolie miniature de femme encadrée dans un médaillon d'or. Il m'en fit cadeau. Elle paraissait devoir appartenir à un prince de Wurtemberg ; car il s'y trouvait une lettre du roi dans laquelle il lui annonçait qu'il voulait bien lui accorder un supplément à son apanage. Ce portrait me rendit plus tard un très grand service. Msds je ne veux pas anticiper, et je raconterai le fait plus tard.

Mes houssards me remirent aussi un portefeuille qui pouvait appartenir à un prince de Salm. Entre beaucoup d'autres papiers, j'y trouvai un procès-verbal fort curieux sur le crâne du Cid avec les dessins du tombeau et des ossements qu'on avait trouvés en Espagne. Comme c'était une pièce très curieuse, je l'ai conservée et je l'ai donnée plus tard au chambellan baron de Budberg, qui l'a déposée dans sa bibliothèque de Widdrich.

Lowenstem et S officiers font mettre bas les armes à une colonne de 1.800 hommes. — Le soir de cette joiuTiée qui était vraiment celle des événements extraordinaires, il nous arriva à mon frère et à moi et aux deux chefs d'escadron Budberg et Read de faire mettre bas les armes à

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1.800 horames. Ils appartenaient au corps du maréchal Davout et n'ayant pu passer avec le gros de ce corps d'armée, ils se virent forcés de rebrousser chemin pour rejoindre le corps de Ney qui était encore à Smolensk. Nous les vîmes arriver, et l'idée nous vint de nous approcher, nous quatre, de cette colonne et de les engager à mettre bas les armes.

Ils nous tirèrent d'abord quelques coups de fusil ; mais, comme nous n'y faisions pas grande attention, quelques soldats se détachèrent de la colonne et arrivèrent jusqu'à nous. Nous leur distribuâmes de l'eau-de-vie, du pain, enfin ce que pour le moment nous avions avec nous et les engageâmes à jeter leurs armes. Le bon accueil qne nous leur fimes encouragea d'autres à suivre l'exemple de leurs camarades.

Notre bivouac, qui n'était pas très éloigné, nous fournit encore quelques bouteilles d'eau-de-vie et bientôt toute la colonne s'ébranla et se dirigea vers nous en jetant ses armes et se rendit à discrétion.

Il n'y avait que la tète de colonne, composée de 3 à 400 officiers, qui ne se rendirent point et continuèrent leur chemin aux cris de : Vice Napoléon! Nous ne pûmes nous empêcher d'admirer leur dévouement, car leur perte était certaine, et le lendemain ils furent tous tués ou pris.

Les généraux Korff et Jourkoffsky, qui avaient pris des quartiers dans un village voisin, ne voulaient point en croire leurs yeux lorsque nous leur amenâmes près de 2.000 hommes désarmés. Mais telle était la situation lamentable de l'armée française que beaucoup de soldats considéraient presque comme un bienfait d'être faits prisonniers et que, plus tard, on se souciait si peu d'eux qu'on les abandonnait à leur triste sort, les laissant exposés sans pitié aux rigueurs de la saison, aux horreurs de la faim, à la rage des paysans.

Nous fîmes distribuer à ces malheureux du pain, de Teaude-vie et quelques vaches. Ils établirent de bons feax dt bivouac et se sentirent heureux, même dans l'excès de leur malheur. Je fis ramasser tous les fusils, et nous déposàme? dans une grange plus de 1.800 fusils, beaucoup de tambours et d'excellents instruments à vent, que plus tard les Ispravniks (Maires) eurent soin de recueillir.

Le général JourkofFsky fit une relation pompeuse de iv: événement et s'en attribua tout le mérite, comme cela se fait souvent. En réalité il n'y en avait pour personne d'autre' que celui d'avoir su profiter du moment et de la démoralisation totale de l'ennemi.

Je fus envoyé au quartier-général avec cette relation ; mais elle paraissait tellement peu vraisemblable que persoune ne voulut y croire, et, en eff'et, comment croire que 1.800 hommes puissent se rendre à 4 officiers, si on ne fait pas entrer en ligne de compte la faim, le froid, et toutes les privations imaginables, et comme, au grand quartier-général on vivait dans l'abondance, comme aucun genre de privations ne leur était connu, on n'y fut jamais en état de bien juger la position des hommes qui déjà depuis plusieurs jours n'avaient pas mangé !

Comme nous-mêmes nous n'attachions pas une très grande importance à cet exploit, qui ne nous avait coûté que la résolution et quelques bouteilles d'eau-de-vie, il tomba dans l'oubli, et jamais on n'en a même fait mention.

Combat avec le maréchal Ney. — Krasnoïé. — Le 5/17 novembre, le maréchal résolut de faire agir toute son armée, et il donna les dispositions en conséquence.

Le général Miloradovitch, conformément à des ordres reçus, avait laissé passer le corps de Davout sans l'entamer. Il le suivait en canonnant la queue de ses colonnes. Mais

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Napoléon, ayant concentré toutes ses forces, attaqua avec vigueur tout ce qui était devant lui, et, quoique ayant essuyé des pertes immenses, il en imposa au maréchal et se fraya un chemin qui aurait été coupé, si le maréchal avait permis au général Tormasoff d'agir.

Le 6/18 novembre de grand matin, pendant que mes camarades se reposaient encore, j'eus une forte inquiétude sur la marche du corps de Ney , qui formait Tarrière-garde de Napoléon et que nous savions parti de Smolensk. Je fis seller mon bon cheval circassien qui avait toujours conser\'é toute sa vigueur, et j'allai voir ce qui se faisait sur le grand chemin de Krasnoïé.

Le brouillard était très fort, de sorte qu'on ne se voyait pas à dix pas devant soi.

Tout d'un coup je me trouvai au milieu d'un groupe de trente à quarante cavaliers, presque tous des officiers. Je reconnus de suite le maréchal Ney, et j'étais si près de lui que je le saluai en l'appelant par son nom, mais en m'éloignant cependant au petit galop.

Personne ne fit un mouvement pour me barrer le chemin. On me regarda et, à vingt pas, je m'arrêtai derechef pour les regarder à mon tour. Je vis alors le maréchal Ney donner des ordres. On plaça deux pièces de canon, et on commença par canonner notre bivouac.

C'était la première fois depuis deux ou trois jours que nous l'occupions que l'ennemi développait cette vigueur.

Une colonne de 12 à 15.000 hommes filait pendant ce temps en colonne serrée le long de la grande route, avec calme, contenance, en bon ordre et bien décidée, sous un chef aussi vigoureux et entreprenant que Ney, à se frayer un passage pour rejoindre Napoléon.

Je courus aussitôt avertir mes camarades ; mais déjà des tirailleurs, que Ney avait envoyés le long d'un ravin et qu'on

n'avait pu apercevoir à cause du brouillard, s'étaient emparés de notre bivouac et du village.

Mon frère, Read etBudberg avaient manqué d'être pris ; le premier ayant endossé l'uniforme de Montesquiou-Fezensac et les pantalons de Poniatowsky n'eût pas le temps de les ôter et se mit à cheval vêtu comme cela. Nos houssards furent à cheval en un clin d'œil et se formèrent très près du grand chemin en vue de l'ennemi.

Sur ces entrefaites, le général Korff arriva et me chargea de porter la nouvelle de la marche de Ney au général Miloradovitch. Je n'eus d'autre ressource que de côtoyer la grande route à côté de la colonne ennemie, et le grand ravin de la Lossmina que j'avais à passer me coûta une peine infinie; encore mon cheval eut-il beaucoup de difficulté à le monter. Enfin je n'arrivai auprès du général Miloradovitch que quelques moments avant la colonne de Ney.

Miloradovitch parut un peu déconcerté de Tapparition brusque du maréchal. Le général Paskiévitch accourut au même moment et conseilla au général Miloradovitch de ne rien changer à la position de son corps d'armée et d'attendre, placé comme il Tétait, l'attaque de Ney et d'éviter par un changement de position les confusions qui auraient pu en résulter. Vingt-quatre pièces de canon étaient placées à cheval sur la grande route. Et en efi'et, à peine ce petit conseil de guerre avait- il eu le temps d'avoir lieu que nous fûmes assaillis par une grêle de balles et une pluie de mitraille.

Ney, toujours favorisé par la brouillard, avait traversé le ravin et marchait à l'assaut de nos batteries. L'impétuosité, avec laquelle ce mouvement se fit, aurait presque été couronnée d'un succès complet, et l'ennemi avait déjà mis la main sur quelques-unes de nos pièces ; mais, dans le même moment, le général Miloradovitch ordonna à tout son corps

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un mouvement en avant. Le général Paskiévitch se mit à la tête de quelques régiments et, dans un clin d œil, renneini fut repoussé et culbuté dans le ravin. Ney vit alors, à son grand désespoir, qu'il n y avait plus de possibilité de se frayer un passage ; il rebroussa chemin avec les débris de son corps d'armée.

Je fus envoyé par le général Miloradovitch auprès du prince Koutouzoff avec la nouvelle de la marche de Ney.

Il y avait 4 ou 5 verstes du champ de bataille à Krasnoïé oii était le quartier général. Je fis ce chemin avec la plus grande célérité, et j'arrivai auprès du prince au moment où il allait se mettre à table. J'étais fait comme un diable.

J'avais plutôt l'air d'un brigand que d'un officier. Une pelisse de mouton couvrait mes épaules. Je fis mon rapport au prince, et il ordonna de suite au général Tormasoff* et au général Doktoroff de se mettre sous les armes et de marcher avec leurs corps pour soutenir Miloradovitch.

J'osai faire remarquer au maréchal que ce mouvement était inutile, que la victoire de Miloradovitch était complète, et je lui affirmai qu en ce moment 15.000 prisonniers devaient se trouver entre ses mains.

Le maréchal me fit asseoir à côté de lui à diner, me faisant souvent répéter si en efi^et c'était bien à Ney auquel on avait affaire. La joie était dans ses yeux lorsque je lui eus assuré que Ney et 15.000 hommes devaient infailliblement être prisonniers ce soir.

Après avoir mangé un morceau, je repartis avec le comte Koudacheff(le comte Stanislas Potozky avait eu Tobligeance de me donner un cheval frais), et nous arrivâmes encore à temps pour assister à la dégringolade complète du corps de Ney.

n se battit longtemps avec intrépidité ; mais le temps des succès des Français était passé ; son corps fut annéanti ; et il

fut obligé de se sauver avec quelques centaines dVifficiers, et le reste de la colonne dut mettre bas les armes.

Le maréchal Ney se dirigea, à la tombée de la nuit, vers SjTokorenié ; il passa par dessus le Dnieper à peine gelé et à travers une armée victorieuse.

Ce fait d'armes restera toujours mémorable dans les fastes de la guerre. Le maréchal devait succomber. Il n'avait aucune chance de salut pour lui que la force de son caractère et la ferme volonté de se conserver à Napoléon et k son armée. Aussi la joie de ce dernier fut extrême en le revoyant à Orcha, et il ne put s'empêcher de s'écrier:

« — Quel homme extraordinaire, quel vigoureux soldat que ce Ney! »

Le maréchal Ney passa le Dnieper à notre barbe. Il rencontra le comte Platoff de lautre côté. Il sut l'éviter et lui en imposer par quelques coups de fusil. Ses canons, ses équipages tombèrent entre nos mains.

Un de mes ordonnances fut tué derrière moi au moment où je m'emparais de 6 pièces de canon et des équipages de Ney. Je le regrettai beaucoup. C'était un brave cosaque qui ne m'avait jamais quitté pendant toute la campagne.

Je pris dans les voitures de Ney quelques bouteilles de bon vin et une superbe collection de cartes. Meshouzards firent leur profit du reste.

Le général Jourkoffsky, pillard s'il en fut jamais, arriva au moment même où je m'étais emparé decesvoitures. J'avais promis à un des aides de camp du prince (Dukancz) de lui envoyer la première bonne calèche que je prendrais à l'ennemi. Dans le nombre des équipages de Ney, il s'en trouvait une superbe que je destinai de suite à cet aide de camp. Le général Jourkoffsky s'imagina pouvoir s'en emparer pour son compte. Je la lui disputai, ayant été le premier à m'en emparer. Il devint violent et nous nous mîmes à nous disputer

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à qui l'aurait, ce qui était passablement ridicule, et pendant que nous étions à nous chamailler, une vingtaine de cosaques arrivèrent et, sans dire un mot, attachèrent des cordes à la calèche et l'enlevèrent à notre barbe, de sorte que le général Jourkoffsky et moi nous continuâmes à nous disputer pour la peau de Tours que nous n'avions pas.

Sa fureur devînt extrême, car il s'imagina que c'étaient mes cosaques qui avaient enlevé la calèche, tandis que j'ignorais d'où ils venaient. Il mit flamberge au vent et voulut se battre à outrance avec moi sur les lieux mêmes. Heureusement le général Korff arriva, l'apaisa, et nous fit faire la paix. Il me garda longtemps rancune, et moi je ne peux, sans rire, penser à cette scène burlesque et si peu digne de nous.

Sans vouloir critiquer la conduite du général Korff et du général Jermoloff, je crois que s'ils avaient déployé plus d'activité et d'énergie, ils auraient pu empêcher le maréchal Ney de se frayer un chemin et de passer le Daiéper. Le général Jermoloff, le poursuivant le long de la route, perdit son temps en pourparlers et en raisonnements, et le général Korff hésita à traverser la grande route et négligea d'occuper le village qui protégeait le passage de Ney. Le général Rosen, qui avait été chargé par le prince de côtoyer la rivière, marcha avec tant de précaution et de lenteur qu'il arriva trop tard.

Je me rappelle que le soir, lorsque l'ennemi eut établi une quantité de feux de bivouac dans la plaine, jeproposaiau général Korff de me donner deux escadrons de houssards et quelques centaines de cosaques et de me charger de faire un hourrah sur ces feux pour savoir à quoi nous en tenir. Il ne voulut jamais se décider à me confier cette expédition, craignant que je ne perdisse trop de monde et, se basant sur l'ordre du prince, il construisit un pont d'or à l'ennemi. Il eut bien des

regrets après ; car, le lendemain, àTaube du jour, nous nous aperçûmes que tous ces feux avaient été allumés par des traînards qui mouraient de faim et de froid et que Ney avait échappé et passé la rivière derrière ce rideau ^

La contenance et la conduite de Ney dans cette journée malheureuse pour lui et pour son corps d'armée avaient été admirables. Plusieurs charges que nous fîmes dans la journée restèrent sans résultat. Partout les Français se groupèrent et nous tirèrent des coups de fusil jusqu'à ce que, manquant de munitions et exténués de fatigue, ils se rendirent au nombre de 10 à 12.000 hommes.

Le maréchal Ney ne parvint à se sauver qu'avec 2 ou 300 hommes et à pied ; car la glace, sur le Borysthène, ne portait point encore les chevaux. Nous trouvâmes les bords de la rivière encombrés de chevaux noyés.

Depuis cette époque jusqu'à Borisoff, nous ne vîmes presque plus d'ennemis armés, mais beaucoup de malheureux traînards qui se nourrissaient de la chair des chevaux naorts et expiraient ordinairement à côté de ces charognes dans un état effroyable. Jamais la misère humaine ne s'est montrée sous un aspect plus hideux. Toute description resterait encore bien au-dessous de la vérité.

On peut reprocher au prince Koutouzoff de n'avoir pas laissé exécuter la disposition adoptée pour la journée du 5. Le maréchal, par trop de prudence, priva son armée de la gloire de pulvériser d'un seul coup l'armée de Napoléon. Peut-être Napoléon lui-môme n'aurait-il pas pu trouver moyen d'échapper. En tous cas, il aurait eu encore plus de difficultés à forcer le passage de la Bérézina. Enfin, qui sait, peut-ôtre en Tattaquant avec force à Krasnoïé aurait-on évité les sanglantes campagnes de 1813-1814. En somme,

1. Cr. Duc de Fezensac, Souvenirs militaires de i804 à i 81 i. --Campagne de Rtissie^ chap. v.