NOUVELLE DISGRACE DE LÔWENSTERN

atteler sa voiture et partit pour voir l'empereur. Sa Majesté ne voulut point entendre parler de moi et lui dit d'un ton très sérieux :

« — Monsieur le maréchal, je vous défends de me parler jamais de Lowenstern. »

Voilà donc tout espoir perdu pour moi, J'étais écrasé, anéanti, déshonoré. Mais non ! Mon honneur, personne ne pouvait me te prendre, puisque personne n'a le pouvoii' de me le donner, et le malheur, une injustice criante, n'est point encore un déshonneur !

Toute l'armée connaissait la manière dont j'avais servi, et il n'y avait qu'une voix là-dessus. Aussi personne ne se cacha pour me donner des témoignages d'intérêt et de la part qu'ils prenaient à mon sort. Les aides de camp de l'empereur eux-mêmes, qui ordinairement sont plus courtisans que les autres militaires, continuèrent à me traiter avec amitié et prévenance, et je n'ai eu à me plaindre de personne. Au contraire, je n'ai eu qu'à me louer de leurs procédés et de leurs attentions. Il n y avait que l'empereur qui se plaisait à maltraiter et à mortifier un de ses plus zélés serviteurs, un serviteur qui, même dans ces moments de calamité, ne cessait de faire des vœux pour sa gloire et qui n'aurait pas hésité une minute à se sacrifier pour sa personne.

Plusieurs de mes amis me conseillèrent de quitter le service. Je ne voulus jamais m'y résoudre. Je persistai à rester au service de Sa Majesté pour lui prouver dans la suite combien il avait ou tort de me traiter de cette manière. Je ne sais si j'ai réussi; mais ma conscience me dit que je n'ai rien ménagé, ni ma vie, ni ma santé, ni ma fortune pour le bien servir.

Surpris par le plus imprévu de tous les malheurs et le plus terrible pour une âme fière, traîné dans la fange sans savoir par qui, ni pourquoi, plongé dans un abîme d'ignomi-

nie, enveloppé d'horribles ténèbres, à travers lesquelles je n'apercevais que de sinistres objets, je fus terrassé au premier moment, et jamais je ne serais revenu de l'abattement où me jeta ce genre imprévu de malheurs, si je ne m'étais ménagé d'avance des forces pour me relever dans ma chute. Celaient ina conduite et ma conscience!

Ce ne fut qu'après bien des agitations que, reprenant enfin mes esprits et commençant à rentrer en moi-môme, je sentis le prix de cette ressource, que je conseille k chacun de se ménager pour l'adversité .

Personne n'osa faire une démarche en ma faveur auprès de l'empereur, après celle qu'avait faite le prince Koutouzoff et qui avait été si infructueuse. Cela aurait été trop audacieux.

Le maréchal continua cependant à me traiter avec bonté et avec distinction. A la cour, à Pétersbourg, j'aurais été écrasé par cette disgrâce sans exemple. Au camp, on a une valeur intrinsèque. Le maréchal me fit donc un devoir de dîner tous les jours chez lui. II voulut prouver par tous les moyens à sa disposition qu'il n'était pour rien en tout cela et ne partageait en aucune façon la prévention défavorable que l'empereur avait contre moi.

Absorbé par mon chagrin, je vis peu de monde. Excepté les dîners du prince, je n'allai nulle part. La société bruyante de mes camarades m'était insupportable. Eux tous avaient des raisons d'être gais et de se livrer à la joie. Chacun d'eux avait plus ou moins à se louer de la campagne. Il n'y avait que moi, qui, pour ainsi dire, formais la ligne intermédiaire entre les malheureux Français qui, déguenillés, mendiaient leur pain dans la rue et les joyeux vainqueurs qui sablaient le vin de Tokay.

Général Winzingerode. — Je végétai de cette manière plusieurs semaines, lorsqu'un jour le général Winzingerode