Voir Annexe XII

Majesté l'embrassa et passa en revue la compagnie du régiment Séménoffsky, qui était de garde, et, après l'avoir saluée et remerciée, il entra au château et décora le prince Koutouzoff du grand cordon de Saint-Georges. Déjà le glorieux nom de Smolensky, que Tempereur avait donné au maréchal avant de partir de Saint-Pétersbourg, en mémoire des combats de Krasnoïé et de la délivrance de Smolensk, avait en partie payé la dette que la patrie avait contractée envers Tillustre vieillard.

Le lendemain, tout le monde fut présenté. L'empereur était gracieux et parut très satisfait. Plusieurs promotions eurent lieu.

Le 12/24 décembre, jour anniversaire de la naissance de Sa Majesté, Tempereur fit publier une amnistie générale pour tous les habitants des provinces polonaises russes qui, égarés, s'étaient permis des actes d'hostilité envers la Russie.

Le même jour, le prince KoutouzofF donna un bal à Tempereur dans Thôtel du comte Tiesenhausen. Sa Majesté parut beau, magnifique, rayonnant, accompagné du général Ouvarofi*, fit un salut très gracieux aux dames et, dans ce moment, le prince Koutouzoff déploya aux pieds de Sa Majesté plusieurs drapeaux que le comte Wittgenstein avait pu i

prendre à l'ennemi, et qu'un courrier venait d'apporter. L'empereur en parut très satisfait et entra seul avec le prince dans son cabinet. Une demi-heure après, il en sortit et ouvrit le bal par une polonaise.

Le prince s'approcha de moi et me dit d'un ton très gracieux :

« — Je vous félicite. L'empereur vient de vous accorder le grade de colonel. »

Et, en effet. Sa Majesté avait eu la gracieuse attention de confirmer, dans le cabinet du prince, toutes les promotions qu'il lui avait proposées.

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J'étais du nombre et très content, car j'avais eu deux rades dans cette campagne. C'était tout ce que je pouvais désirer. Mes chefs étaient contents de moi. L empereur avait bonne opinion de mes services, et mes camarades, ordinairement juges plus sévères et plus justes, me félicitèrent de bon cœur de mon succès. Rien ne s'opposait à me pronostiquer un avenir heureux pour la seconde campagne, et je me promettais bien de ne pas démentir l'opinion qu'on avait de mes faibles talents, et de marcher avec zèle et dévouement sur le chemin de la gloire et de l'honneur.

J'étais en outre présenté à deux reprises pour la croix de Saint-Georges, et on n'attendait que le chapitre qui devait se réunir pour me l'accorder.

Je passai le reste de la soirée dans ce bal d'une gaieté extrême. Et elle augmenta encore lorsque le général Konovnizyn, s'approchant de moi, me dit que le prince venait de lui donner l'ordre de mettre ma promotion le lendemain à Tordre du jour.

Je me plaçai à souper à côté de la comtesse..., à laquelle le vieux prince faisait une cour assez prononcée. Malgré son âge, il était grand admirateur du beau sexe. Le prince, pendant ce souper, s'approcha plusieurs fois de cette dame et, prenant un ton de plaisanterie, lui dit :

« — Soyez sur vos gardes, Madame. Ce jeune colonel vient de se pousser rapidement. Il est entreprenant et audacieux, et du train qu'il va il pourrait réussir. »

Un sourire respectueux de ma part et un signe de la dame qui pouvait vouloir dire : « — Sois tranquille, mon vieux » mit fin à cette plaisanterie.

Je bus quelques bons verres de vin de Champagne et je revins à la maison où je fis part à mon frère de l'agréable surprise que j'avais eue au bal.

La disgrâce de Lowenstem. — Le lendemain, je fus empêché (le m'occuper de savoir si réellement mon avancement avait été mis à Tordre du jour; mais deux jours après, je fus chez le général Konovnizyn, d'abord pour le remercier de la part qu'il avait eue à mon avancement, et puis pour être plus sftr de mon fait. Mais quel ne fut pas mon étonnement, lorsqu'il m'annonça, avec un air de chagrin véritable, qu'il avait une très mauvaise nouvelle à m'annoncer, et alors, sans autre préambule, il me dit qu'au moment où l'ordre du jour devait paraître le comte Araktchejeff avait envoyé un petit billet écrit au crayon, dans lequel il disait que « Sa Majesté avait des raisons de ne pas confirmer ma promotion au grade de colonel et que, comme celui de lieutenantcolonel que j'avais eu pour la bataille de Borodino avait été la suite d'une méprise, je devais continuer, comme par le passé, à ne me compter que dans la liste des majors »>.

Je n'y comprenais plus rien. J'étais anéanti, stupéfait. Le coup était trop fort. Pareille chose n'était jamais arrivée. Il n'y avait pas d'exemple de pareille avanie. Quelle pouvait en être la raison? Je me perdais en vaines conjectures.

Soit! que l'empereur ne me crût pas digne d'avoir le grade de colonel; Sa Majesté a le droit d'avoir sa volonté et je m'y soumets. Mais le grade do lieutenant-colonel, je l'avais mérité à la face de toute l'armée. Je l'avais, pour ainsi dire, enlevé. Je ne l'avais point sollicité comme une grâce. Il me revenait de droit. J'avais versé mon sang. Je m'étais distingué. J'avais rendu des services essentiels et connus de tout le monde. Mes camarades, sans exception, m'avaient rendu justice, et tous, plus ou moins, avaient été récompensés.

Je fus de suite chez le prince Koutouzoff ; il n'était pas visible. J'allai chez le prince Koudacheff, et je lui contai ma mésaventure. Il entra sans perdre de temps chez le prince et lui conta mon histoire. Le maréchal en fut indigné, fit