AVANT-PROPOS

Le général baron de Lôwenstem, je ne sais en réalité si je dois plus le craindre que le désirer, a de grandes chances d'être à peu près complètement inconnu chez nous. Il le serait même assurément si^ dans ces dernière années, j'avais été Je seul à parler incidemment de lui, tant dans ma Cavalerie des armées alliées en 1813 que dans ma Campagne de 1814. Heureusement pour lui, les nombreux lecteurs du 1814 de M. Henry. Houssaye ont probablement gardé le souvenir de Tofficier supérieur russe, dont, en exposant les péripéties et les conséquences de la capitulation de Soissons, Tillustre acad(5micien a, comme moi, mais naturellement bien mieux que moi, fait ressortir le rôle aussi brillant pour lui que néfaste pour nous.

Les raids hardis que Low^stern avait exécutés en 1813, la remarquable intelligence qu'il avait déployée pendant ses négociations avec le général Moreau avaient éveillé en moi une curiosité que je désespérais presque de satisfaire, lorsqu'au cours de longues et minutieuses recherches occasionnées par d'autres travaux, un concours heureux de circonstances me permit de découvrir l'aimable détenteur du manuscrit original de ces Mémoires et d'obtenir de lui l'autorisation d'en prendre connais-

sance. La lecture de ces Mémoires m'a révélé un Lôwenstem tout autre que je me Tétais figuré, un véritable homme de guerre, un remarquable cavalier, digne émule des de Bracket des Gurely, une individualité si puissante, si intéressante qu'à partir de ce moment j avais formé le projet de publier ses Mémoires dès que Taché vement de livres déjà commencés me laisserait quelques loisirs.

Je venais à peine de me mettre è.' Tœuvre, dé procéder à un premier classement de ses papiers, de réunir lés éléments dé quelques notes explicatives, lorsque je m'aperçus qu'une revue russe, la Roiisskaïa StarinOy avait eu la même idée que moi. Loin de me faire renoncer à mon projet, Tintérèt même qu'on attachait en Russie h la publication de ces Mémoires me poussa, au contraire, à persévérer d'autant plus dans ma résolution que j'avais pu, en comparant la traduction russe de la « Rousskaïa Starina » avec le texte original (en français), constater des différences sensibles, des modifications essentielles dans la rédaction, des additions et des sup<pressions qui changeaient complètement le sens et la contexture des Mémoires originaux que j'avais entre les mains; Si j'avais encore eu Tombre d'une hésitation, elle n'aurait en aucun cas pu résister à l'agréable surprise que me procura la lecture d'une lettre écrite par le général, le 20 décembre 1846, au dernier survivant de ses frères, au baron Georges de Lôwenstem, à ce moment ministre plénipotentiaire du Danemark à Vienne.

« Après mes quarante ans de vie aventureuse, je mène, depuis près de onze ans, Une tout autre existence. Même