LE GENERAL KORSAKOFF — LE GENERAL NUMSEN

toutes les prétentions que les escadrons avaient le droit de former sur la caisse du général et de lui porter nos quittances. Mes camarades acquiescèrent à ma proposition, les uns de bon cœur, les autres malgré eux; mais enfin nous épargnâmes au général Numsen le déboursement de plusieurs milliers de roubles. Il était touché jusqu'aux larmes de ce procédé et, même de sa retraite, quelques années après, il me fit Thonneur do m'écrire, me donnant toujours (le bons conseils et en tâchant ainsi de me donner de plus en plus du goût pour la carrière à laquelle je m'étais voué.

Origine et carrière militaire du général Numsen. — Le général Numsen était d'origine danoise, issu d'une famille puissante et illustre de ce pays. Jeune encore, il avait pris du service en France et fait la guerre de Sept Ans sous les ordres du maréchal de Broglie. Il s'était appliqué de bonne heure au métier de la guerre. Beaucoup de zèle, une grande application ajoutée à d'excellentes dispositions avaient concouru à le faire bientôt distinguer de la foule.

L'impératrice Catherine, qui se connaissait en grands hommes, lui fit faire la proposition d'entrer au service de la Russie. Il fut reçu avec le grade de lieutenant-général et commanda avec gloire un corps d'armée en Finlande conti-e les Suédois. Le cordon de Saint-Alexandre et l'Ordre de Saint-Georges de 3* classe furent sa récompense pour une campagne glorieusement terminée en Finlande.

L'impératrice ne put jamais l'enrichir, quoiqu'elle fût très généreuse vis-à-vis de lui; mais son goût pour la dépense surpassait toujours ses moyens, de sorte qu'il fut presque constamment dans la gêne et souvent môme réduit aux expédients. Sans être intéressé, il en avait très souvent l'air; car, lorsqu'il manquait d'argent, il tâchait de s'en

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procurer, et alors il ne fut pas toujours délicat sur le choix des moyens.

C'est pour cette raison que souvent il nous faisait souffrir par le manque des fonds nécessaires pour Tachât des fourrages, et comme les chevaux ne pouvaient et ne devaient pas souffrir de cette irrégularité, nous étions les victimes de ces désordres. Mais enfin il avait tant d'autres bonnes qualités que nous tolérâmes les abus et tâchâmes d'arranger les affaires aussi bien que les circonstances le permirent.

Il était excessivement fort et gros et marchait sur des béquilles. Je me rappelle qu'un jour j'avais placé sa cuirasse en guise de nacelle et que je m'étais assis dedans, ce qui peut prouver l'étendue de sa corpulence. Il entra au même moment et s'amusa beaucoup de cette plaisanterie.

Il avait beaucoup de peine à monter à cheval; mais, quand une fois il avait enfourché sa belle jument anglaise qui seule était capable de porter ce volume étonnant, il nous fatiguait tous. Il était excellent écuyer et, en général, bon officier de cavalerie.

Le général Woïnoff^ était l'opposé du général Numsen. Jeune, vif, très rangé dans ses affaires, il était d'une activité rare et ne s'occupa que de mettre son régiment en bon état et de faire confectionner tout ce que le manque de fonds avait fait négliger à son prédécesseur.

Je suis le régiment, tout malade que j'étais. — La fièvre ayant continué de me tourmenter, je me fis transporter à la suite du régiment dans ma voiture. La voyant toujours augmenter, mes amis, et nommément le comte Lambert^, colo-

1. Aujourd'hui lieutenant-général, commandant un corps d'armée. (L.)

2. Aide de camp général de Tempereur, lieutenant-général, commandant un corps de cavalerie. (L.)