PRAGUE — LES EMIGRES
On fit monter mon domestique pour voir de quelle manière était fait un homme du commun en Russie. Si un Hottentot arrivait chez nous, on ne pourrait pas lui faire des questions plus biscornues que celles qu'on faisait à mon domestique.
Comme nous avions un jour de repos à Prague, je retournai le lendemain pour faire ma visite à cette famille intéressante, et je fus invité à diner.
Après le diner nous fîmes une promenade sur Teau et nous allâmes goûter sur une charmante Jle de la Moldau puis le soir au spectacle, et plus tard nous assistâmes à une grande soirée chez l'archevêque de Prague, le prince de Salm. Toute la ville y était réunie.
On me fit Thonneur de me trouver bien poli, bien doux et bien élevé. Les Français surtout ne se gênaient pas pour m'entourer et me cajoler. Ma grande jeunesse, beaucoup de modestie et de candeur et puis l'avantage de parler le français et Tallemand me firent avoir un succès complet. Mes camarades en eurent un peu de jalousie; mais, comme ma grande jeunesse ne me fit tirer aucune gloire de ces succès, ils ne m'en gardèrent aucune rancune. Mais, malgré tout cela, la tète m'aurait tourné, si heureusement nous n'étions pas partis le lendemain.
Nous nous arrêtâmes sur la frontière de la Bohême et de la Bavière pour donner le temps à notre infanterie d'arriver, etj'eusd'excellents quartiers au château du comte Donhalsk3\ Il était marié à une princesse Jablanoff*sky. Sa maison était montée à l'anglaise. 11 était anglomane de pied eh cap. 11 est impossible d'être mieux reçu que je ne le fus dans cette maison.
La comtesse Donhalsky. — La comtesse, une femme de trente-cinq ans, encore assez bien, me prit en véritable amitié. Elle me parla beaucoup de la séduction qu'un jeune
homme peut éprouver dans le monde, tâcha de fortifier mes principes et de développer en moi les moyens d'éviter les écueils.
Elle me prédit que les femmes joueraient un grand rôle dans l'histoire de ma vie, que, par conséquent, je devais de bonne heure me former des idées et des principes fixes sur le commerce qu'un homme d'honneur peut et doit se permettre avec les femmes. Ne jamais courtiser une demoiselle sans avoir Tintention de Tépouser et laisser ce choix à mes parents qui assurément auront assez de tendresse pour moi pour ne pas sacrifier mon bonheur à Tintérèt ou à Tambition ; car en contractant un engagement qui doit durer autant que la vie, la raison veut qu'avant tout on consulte l'inclination des personnes qui y senties plus intéressées. Elle ajouta que, quoique la vie ne soit qu'un court pèlerinage, la bienfaisance du Créateur a voulu la parsemer de douceurs pour ceux qui sont assez prudents pour les chercher et assez raisonnables pour les apprécier quand ils les ont trouvées.
« Votre mère, disait-elle, si elle vivait encore, vous dirait que je vous parle selon son cœur. »
Elle me conjura d'éviter les liaisons trop intimes avec des femmes mariées et surtout de ne jamais troubler un ménage.
Je fus touché de ses conseils, mais en même temps j'étais si étourdi et si peu digne et si peu disposé à suivre ses conseils qu'au moment même où elle me prêchait avec tant de bonté, je ne pensais qu'à lui plaire et à déranger son ménage, si elle l'avait voulu tolérer.
Et la diff'érence d'âge ne mit aucune opposition à mes projets hostiles, car je la trouvais encore très bien.
Mais enfin la trompette sonna, et je partis. Et me voilà de rechef errant par monts et par vaux et oubliant bientôt ma prudente comtesse et ne pensant qu'à mes cuirassiers et à mes chevaux.
