AVANT-PROPOS IX

phie toujours sècbe, et de plus absolument superflue, par quelques emprunts faits tant à la correspondance de Lôwenstern qu'à certaines lettres que lui adressaient les personnages les plus marquants de son époque, des hommes qui, comme le chancelier Nesselrode, les généraux TchernitchefT, Woronzoff, Pahlen, Rudiger et Berg, les comtes KisseleiT et Panin, ne cessèrent de visiter jusqu'à son dernier jour, dans son petit appartement de la Moïka, l'illustre vétéran, dont Tesprit toujours jeune et primesautier, la conversation intéressante et animée charmaient les salons de la haute société de Saint-Pétersbourg qu'il continua à fréquenter assiduemcnt pendant sa verte vieillesse.

Ces citations, que j'extrais un peu au hasard de ses papiers, permettront, je l'espère, bien mieux que je ne saurais le tenter moi-même, de se faire une idée exacte du caractère de l'auteur de ces Mémoires et de la valeur de son œuvrft. En m'appuyant sur le témoignage d'hommes tels que le chancelier Nesselrode, les comtes KisseleiT et Panin, ces citations auront en tous cas l'avantage de me faire pardonner l'idée peut-être exagérée que je me fais et de l'intérêt présenté par les Mémoires et des qualités remarquables et rares, à mon sens, du général de Lowens- Icrn.

Aussi, avant même de me servir à cet effet des difl'érentes lettres que le général écrivit tant à son frère Georges, à sa belle-sœur Adélaïde, femme de ce dernier, qu'au comte Kisseleff,' lettres dans lesquelles il s'attache surtout à leur exposer la genèse et le but de ses Mémoires^ j'ai cru pouvoir prendre sur moi de violer l'ordre chronologique et de reproduire d'abord quelques-uns des juge-

ments portés par les amis de Lôwenstern sur les cahiers qu'il leur avait communiqués.

 tout seigneur, tout honneur^ et c'est pour cela que je citerai en première ligne deux billets du chancelier de Tempîre, comte de Nesselrôde, écrit le premier en allemand, le second en français.

« Saint-Pétersbourgt dimanche 14 mai 1850.

« Mon cher LOwènstern,

« Je vous renvoie, avec l'expression de ma plus vive reconnaissance, les deux cahiers de vos Mémoires d'Outre^ Tombe j auxquels je ne vous conseillerai pas de laisser voir le jour de notre vivant.

« Je les ai lus avec un extrême intérêt et j'y ai trouvé l'explication de bien des événements auxquels j'ai été mêlé autrefois. Je voudrais bien pouvoir en causer longuement et tranquillement avec vous.

« Si vous n'avez rien de mieux à faire, mon cher général, tâchez de venir me voir aujourd'hui, soit entre trois et quatre heures, soit dans l'avant-soirée {sic).

« Je reste toute la journée chez moi et les affaires me laissent aujourd'hui un peu de repos.

« Tout à vous.

« Comte Nesselrode. »

Le second billet, postérieur de quelques mois, montre encore mieux tout l'intérêt que le chancelier de Russie avait trouvé à la lecture des Mémoires.