Lieutenant-général, commandant le corps de la garde. (L

6. Lieutenant-général, grand-maitrc de police de Sçiint-Pétersbourg. (L.)

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dence du maréchal comte Razumoffsky, était dans notre rayon. Jamais seigneur n'étala plus de magnificence et ne donna Thospitalité avec plus de grâce.

Eotschoubey. — La maison des Kotschoubey à Jaroslavetz fut pour nous d'une grande ressource.

Une dame de compagnie, d origine française, charma par ses entretiens ma solitude et mes ennui»» Elle était .très sentimentale, avait beaucoup d'esprit, mais des idées trop romanesques.

M"* était une femme encore fraîche, point belle,

plutôt jolie; mais elle avait quelque chose d'attrayant quW ne pouvait définir. Il est dans les femmes de ces figures qui plaisent sans avoir rien d'extraordinaire et auxquelles les hommes s'attachent plus qu'à la beauté. Elle ne conçut jamais les sentiments qu'elle pouvait faire naître et donna toujours la plus outrageante interprétation à la passion.

Je ne crus pas devoir la laisser dans cette erreur. Je désirais ardemment savoir d'elle-même si le langage de ses yeux s'accordait avec son cœur.

Elle me dit sans détours qu'elle craignait, autant pour moi que pour elle, de m'aimer :

« Je sens que je vous perdrais, me dit-elle, si je ne faisais pas un miracle en ne pas vous aimant. Je veux vous aimer, mais uniquement pour vous-même, et cela malgré ce qu'il pourrait m'en coûter, et je saurais me détacher de la satisfaction si douce de vous posséder sans partage. Je craindrais donc tout de votre passion, tandis que la mienne ne peut être qu'à votre avantage, car mes vœux, tous mes désirs ne tendent qu'à vous rendre digne de vous et de moi. »

Sans être véritableineut amoureux, je lui parlai le langage de l'amour. Son esprit m'avait séduit, et je la vis sans

KÔTSCriOjjBEY l'J

jalousie dans la possession d'une supériorité que je lui reconnaissais. En 1 étudiant, en la voyant, je me disais toujours : « Reconnais ton juge, et respecte ton maître. »

Mais que ces maîtres sont encore nos esclaves quand nous le voulons bien! Et, franchement parlant, elle s'exposait à tout.

L'immense considération que j'avais pour ses principes, ne la sauva guère. Son orgueil se sentit humilié ; mais elle m'aimait. Elle ne m'avait paru brave que parce qu'elle me voyait timide et presque vertueux!

Nous apportons tous en naissant une espèce de vertu, les uns plus, les autres moins. Cette vertu est souvent sauvage : il faut la rectifier par'le goût, par le sentiment.

La vertu que le ciel m'a donnée, je puis l'avouer, c'est une bonté inaltérable; jamais je ne porte rancune à personne. J'ai eu des passions qui n'étaient que des caprices et la suite de la vivacité de mon caractère. Il s'en suivit une inconstance invincible : je n'aimais plus ce que j'avais aimé.

Aussi avec des imperfections pareilles, je n'étais guère bon à rien de solide ni d'agréable. Aussi mon caractère était-il un vrai paradoxe et ce que j'avais de bon est resté en friche. Le mauvais a pris le dessus et m'a entraîné.

Les sciences ont eu un moment de l'attrait pour moi; mais je m'y suis livré sans jugement et sans profit. Je cherchai plus tard le bonheur dans le fond de mon cœur; mais j'en ai reconnu le vide et ma raison a paru et a dissipé cette idée. A la fin, je me suis fait un système de bonheur :

Aimer et être aimé !

J'ai cru qu'il était facile de se faire aimer quand on aime facilement, et j'agissais en conséquence. Mais, fatale en-eur ! je n'étais pas aimé longtemps parce que j'aimais trop souvent.

M"* ... me fit sentir la première l'erreur dans laquelle mon faux système m'avait jeté et me fit entrevoir que la

constance était le seul garant d'un amour véritable et parfait.

Je ne me sentis point disposé à commencer à mettre ce principe en pratique auprès d'elle, et je me retranchai derrière le respect qu'elle m'avait inspiré pour ses principes, en lui répétant souvent qu'une femme à grands principes comme elle ne peut avoir que des faiblesses passagères et que la nature bienfaisante et généreuse permet rarement que cette confiance dans le caractère soit une erreur.

Elle était si romanesque, elle avait tant de sensibilité, elle m'aimait si véritablement qu'il lui aurait été difficile de ne pas se rendre à mes sophismes ; mais je Taff'ectionnais encore assez pour ne pas lui cacher llntérieur de mon cœur et la constance qu'elle avait le droit de prétendre m'effraya, et je brisai insensiblement.

1802. — J'entretins encore longtemps une correspondance suivie avec cette femme intéressante, et puis je l'ai perdue de vue.

Les villes de ce pays ont lusage d'avoir des foires à des époques fixes de l'année. Les étrangers de l'intérieur y affluent. Les marchands viennent de Saint-Pétersbourg, de Moscou et môme de Vienne et de Leipzig. Je manquai rarement de visiter ces foires.

Une entre autres me procura la connaissance de la fille d'un ancien lieutenant-général, mariée à un riche baron du pays. Elle me plut bien plus par désœuvrement que par goût, et je lui fis la cour.

Je m'aperçus bientôt qu'elle n'était que ce qu'on appelle vulgairement une femme galante. Avec ce genre de femmes, ce n'est ni ce qu'on leur dit, ni ce qu'on fait pour elles qui les détermine. On voit bientôt ce qu'on doit en attendre, et elle a bientôt donné ce qu'on en a attendu. Sans fierté,

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comme sans détours, elle accorde et on ne s'enorgueillit pas do ses faveurs : C'est un désir pour un désir.

Elle ne connaît d'autres liens que celui des plaisirs. Aussi pensait-elle avec raison qu'eux seuls font la constance.

Comme la mienne dépendait de la durée de la foire, elle ne dura que trois semaines.

1803. — Le major Behr. — Son père vint s'établir quelques semaines après à Gluchoff. Son mari étant mort subitement lui laissa une grande fortune. Un jeune homme du pays Tépousa. Il eut Tamour-propre de croire qu'il la fixerait et se trompait, chose qui arrive assez souvent aux présomptueux. Je la voyais souvent et avec d'autant plus de calme que le souvenir de la liaison que j'avais eue avec cette femme s'était perdu et effacé de ma mémoire sans y avoir laissé la moindre trace.

Je passais ainsi plusieurs années dans le calme et la tranquillité la plus parfaite.

La lecture*, la chasse, le boston furent nies seules occupations.

Un de mes camarades, le major Behr, troubla momentanément ce calme. Il était d'un caractère méchant, envieux, en général très dangereux. Il mérita plus encore ma pitié que ma haine ou pour mieux dire mon mépris.

Je l'évitais autant que possible. Il ne dissimula point la méchanceté de son esprit et de ses procédés ; l'épigramme régnait jusque dans ses regards. L'animosité qu'il avait conçue contre moi était arrivée à un tel point que je fus forcé de lui déclarer que je ne voulais rien avoir à démêler

1. Le corps d'officiers avait formé une bibliothèque très intéressante Nous faisions venir des livres de Leipzig, de Francfort, de Pétersbourg. Le major Herzberg était le bibliothécaire, et la collection était très belle. Les ouvrages militaires et d'histoire étaient aussi complets qu'on pouvait le désirer. (L.)

avec lui, que je connaissais la bassesse et la lâcheté de ses projets et que mon parti était si bien pris et ma résolution si ferme que, s'il s'avisait jamais de s'approcher de moi de plus de deux pas, je lui enfoncerais dans les entrailles un stylet, que j'avais la précaution de porter toujours sur moi.

Longtemps il se tint la chose pour dite et évita de s'approcher de moi; mais unjour,àun déjeuner que nous donna le colonel Buka, il s'approcha à l'improviste si près de moi que je n'avais plus le temps de sortir mon stylet de ma poche et alors je me saisis d'une demi-douzaine de couteaux qui se trouvaient réunis sur la table, et j'allais les lui enfoncer dans le ventre si mes camarades heureusement ne s'étaient mis entre nous et ne m'avaient empoché de commettre un meurtre.

Depuis cette scène, où il avait vu jusqu'à l'évidence que j'étais bien décidé d'exécuter ce que j'avais promis, il changea de conduite vis-à-vis de moi, et depuis je n'eus plus à me plaindre de lui.

On me demandera peut-êti*e pourquoi je n'avais pas préféré vider nos différends de la manière usitée entre gens du monde.

Il faut savoir que cet homme n'avait pas d'honneur, que plusieurs affaires de ce genre n'avaient jamais été terminées et qu'il se fiait à sa force physique, qui était celle d'un Hercule.

Rarement j'ai vu un homme plus fort que lui et c'est sur cette force qu'il basait tous ses exploits; mais, comme un bon couteau fait justice contre la force et met au môme niveau les moyens, je. coupai court en lui annonçant mes moyens de défense et je lui ùtai la faculté de s'en prévaloir et de s'en servir.

Jusqu'à cet incident, il avait été la terreur des jeunes officiers ; mais, après cet événement, on le méprisa d'autant

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plus sans le craindre qu*on avait appris qu'il y avait un moyen de museler cet ours.

Je prends un semestre. — Tchernigoff. — Le prince Alexis Kourakin. — Après un séjour de trois ans dans ce pays, je sollicitai un semestre, et je l'obtins pour quatre mois. Je partis pour TchernigofT faire ma cour au prince Alexis Kourakin, gouverneur général de la Petite Russie. J'y fus bien accueilli.

Witepsk. — Le général Michelson. — De là, j 'allai à Witepsk ; je m'arrêtai deux jours dans cette ville. Le général de cavalerie Michelson, gouverneur général de la Russie Blanche, me combla d'amitiés.

Je ne fis que traverser Mohiloff , Schkloff, Polotzk, Pskoff et Dorpat, et j'arrivai chez mon père au mois de janvier. Je ne restai que quelques jours avec lui, et je partis pour Saint-Pétersbourg.

1804. — Saint-Pétersbourg. — Je suis présenté à l'empereur. — Depuis neuf ans, je n'avais pas été dans cette résidence ; aussi je trouvai tout changé.

Je fus présenté à l'empereur Alexandre et au grand-duc Constantin. Ce dernier voulait me faire entrer dans son régiment de la garde à cheval; mais, comme ce genre de service demande de grandes dépenses et que je voulais préalablement consulter mon père, je refusai cette offre gracieuse et après un séjour de trois semaines, je revins à Reval.

Beval. — Comtesse Nathalie de Tiehsenhausen. — J y as la connaissance de la comtesse Nathalie de Tiesenhausen, demoiselle d'honneur de Leurs Majestés Impériales, fille du grand-maître de la cour, comte de Tiesenhausen. Elle me plut beaucoup. Elle unissait à un caractère doux une

figure aimable et agréable. Je lui convins aussi; nous nous expliquâmes, et je la demandai on mariage.

Un penchant mutuel était notre premier lien; nos yeux, nos cœurs, étaient nos premiers guides et, comme le premier devoir en s'unissant est de s'aimer et qu'aimer ou n'aimer pas ne dépend pas de nous-mêmes, ce devoir en comporte nécessairement un autre, qui est de commencer à s'aimer avant de s'unir.

Dans le choix d une femme, la considération de la figure est la première chose qui frappe ; c'est la dernière qu'on doit faire sans cependant la compter pour rien.

La grande beauté me parait plutôt à fuir qu'à rechercher dans le mariage. Elle s'use trop promptement par la possession ; mais ses dangers durent autant qu'elle. A moins qu'une belle femme ne soit un ange, son mari est le plus malheureux des hommes.

Nos parents avaient remarqué que notre amour était fondé sur l'assortiment d'âge et de caractère, qu'il portait l'empreinte d'une passion commencée par les agréments du corps, augmentée par les qualités de Pâme et confirmée par l'estime réciproque. Ils ne délibérèrent plus : \i ne leur restait plus qu'à consentir, et c'.est ce qu'ils firent.

Mon père était enchanté de ce mariage et promit de me faire un établissement avantageux.

Je repars pour Oluchoff. — Mon semestre étant achevé, je partis pour mon régiment avec l'intention de quitter le service et de renoncer pour jamais à toute carrière militaire.

Arrivé à Gluchofi'jje mis ordre à mes affaires ; j'expédiai mes équipages et mes chevaux, et je présentai ma supplique de démission.

On m'assassine dans les rues de Oluohoffl — Je l'eus deux