DEUXIÈME PARTIE
(de 1809 AU COMMENCEMENT DE 1812)
1809. — Bonaparte. — Bonaparte, en Italie, commença ses brillantes destinées. Son nom fut dans toutes les bouches ; il réveilla les esprits engourdis et sut fixer tous les regards sur lui.
J'avais été très curieux de voir et d'observer cet homme de près et surtout de l'approcher un jour de bataille. Sa carrière extraordinaire, ses hauts faits d'armes, ses immortelles campagnes d'Italie, celles de 1800 et de 1805 comme celles de 1809, étaient si différentes de tout ce qui l'avait précédé que ma curiosité était bien permise et assurément bien instructive.
Bonaparte appartient au domaine de l'histoire. C'est à elle de nous tracer ce que cet homme avait d'extraordinaire ; aux contemporains, cette tâche ne sera pas aisée à remplir. Mais on peut s'attacher à uiie exposition claire, et surtout sincère, des événements militaires auxquels on a eu occasion d'assister et recueillir quelques traits particuliers qu'on a été k même de voir ou d'entendre.
Il ne peut point entrer dans mes intentions et dans mes moyens d'agiter des discussions scientifiques à l'occasion des opérations militaires. Je n'exposerai que mon opinion et ma manière de voir, et, quelle que soit leur valeur, elles pour-
rontun jour faire partie des matériaux qu'on rassemblera et intéresser, parce qu'elles ont été dites avec vérité et écrites sans partialité.
Les événements politiques ont toujours une connexion intime avec les opérations des armées et influent fortement sur les destinées des individus. La politique des puissances européennes s'était depuis la Révolution toujours regardée en opposition avec la France, et cette situation ne permit point aux individus de nourrir l'espérance de voir de près, surtout un jour de bataille, cet homme remarquable.
Il fallait des circonstances aussi extraordinaires et aussi particulières que celles où se virent placées les nations de l'Europe pour oser espérer d'arriver à ce but.
Le traité de Tilsitt et le Congrès d'Erfurt me les fournirent.
La France recula les bornes de ses frontières et augnienta le nombre de ses alliés. Nos revers nous avaient valu cotte métamorphose. U'un ennetni à mort nous étions devenus rallié de Napoléon. L'histoire aura peine à le croire.
1809. — La guerre éclata contre les Autrichiens, et le prince Serge Gallyzine eut le commandement d'un corps d'armée pour opérer en Galicie contre les Autrichiens.
Un aide de camp générsll de l'empereur de Russie et plusieurs aides de camp^ furent envoyés au quartier-général de Napoléon. Dès ce moment, on pouvait, sans blesser les apparences et sans choquer l'opinion, faire comme volontaire une campagne dans les armées françaises, et voilà ce gîte je fis.
Il n'y a md doute que, telle qu'elle était alors, l'armée française pouvait servir de modèle et d'instruction à tous les militaires qui aiment à s'instruire. Les grands talents qui se
1. Le général major prince Paul Gagarine, aide de camp |?énéral de S. M. l'empereur de Russie, le colonel Gorgoly, aide de camp di.* S. M. l'empereur et le capitaine Tchernitchetf, aide de camp du général Ouvaroff. (L.)
