NAPOLEON

trouvaient réunis à l'armée française, les batailles qui se livrèrent, les traits de bravoure qui se répétèrent, présentaient un vaste champ à mon esprit, qui avait été disposé aux réflexions sérieuses parles malheurs que je venais d*essuyer et parle chagrin qui m'absorbait.

Je me communiquais peu, mais j'observais davantage. Surtout j'avais à cœur d observer Napoléon. Lui seul me fournissait de quoi faire un sujet de profondes méditations, tant par la fécondité et la variété de ses opérations que par loriginalité de sa manière d'être.

J'avais devant moi le spectacle d'un grand homme qui excitait monintérêt à juste titre. Le jour d'une bataille, ses qualités, auxquelles il dut son élévation, furent encore relevées par l'imposant du spectacle et cachèrent même ses défauts.

On est plus ou moins privé de renseignements essentiels sur les opérations de ses armées. On cite, et avec raison, les bulletins deiVapoléon, et la vérité n'existe pas non plus dans ceux des Autrichiens.

Une interprétation littérale présentera les événements toujours sous un faux jour, et c'est comme cela que l'erreur se glisse dans tous les ouvrages. Mais, en ne jugeant que par ses propres lumières, ou en ne suivant aucune impulsion étrangère, en étant d'ailleurs assez indifférent sur le succès de l'une ou l'autre armée, on peut se flatter de donner un récit, sinon intéressant par son style, au moins curieux par son impartialité et par des détails peut-être inconnus.

Je n'ai rien négligé pour tout voir et obtenir des renseignements exacts. Cependant je ne prétends pas écrire un ouvrage parfait. Tout ce dont je puis répondre, c'est que c'est un récit de bonne foi.

Succès de Napoléon. — Napoléon, dès le commencement des hostilités, en 1809, avait eu des succès rapides, et les

victoires remportées par son génie l'avaient transporté avec son armée aux portes de Vienne.

La conr d'Autriche quitte Vienne. — L'empereur François, toute la famille impériale, les grands dignitaires quittèrent la ville. L'archiduc Maximilien y était resté pour la défendre.

Le général Hiller, formant l'arrière-garde de l'armée autrichienne et chargé de couvrir Vienne, se retirait devant l'armée victorieuse de Napoléon par la grande route qui mène de Brlinn à cette capitale, tandis que l'archiduc Charles s'en approchait avec le gros de l'armée autrichienne en descendant de la Hohônïe.

Le corps d'armée du g^énéral Hiller arrive devant Vienne. — L'arrivée du corps d'armée de Hiller ranima pour un moment les esprits abattus des Viennois. Les habitants de cette grande cité se disputaient Thonneur de bien recevoir ces héros. Ils bivouaquèrent dans les rues; des vivres, du vin leur furent distribués à profusion : chacun s'empressa de les bien traiter.

Six bataillons de grenadiers hongrois bivouaquèrent sur la place du château; leur tenue était belle, leur air martial. L'exaltation se communiqua à tous les esprits. Toute la ville était en mouvement; on ne parlait que de se défendre à outrance; les remparts furent garnis de gardes nationales. Les habitants demandèrent des armes et allèrent les chercher dans Tarsenal. On leur distribua des fusils et des munitions. Malheur à qui avait oubUé d'attacher la cocarde autrichienne à son chapeau, ou qui, en âge déporter les armes, était rencontré sans avoir un fusil sur les épaules. Le peuple l'aurait maltraité sans pitié !

Je me mis du nombre des combattants; je demandai un fusil qu'on me délivra à l'arsenal, et je me mis en faction