PASSAGE DU DANUBE

fortune, je le détestais pour le mal qu'il avait fait à TEurope et surtout parce qu'il avait fait pâlir la gloire de nos armes. Mais Timpartialité que j'ai promise me fait une loi d avouer qu'il était admirable pour la manière dont il savait enthousiasmer officiers, généraux et soldats.

Napoléon médite le passage du Danube. — Napoléon .médita le passage du Danube. Il arrêta sa pensée sur Tîle de Lobau pour l'effectuer. Des ponts furent construits sur les différentes branches que le fleuve forme sur ce point. Tout fut terminé avec une grande rapidité et avec un secret admirable. On ne s'en doutait presque pas à Vienne,

Enfin l'armée française franchit le Danube le 21 mai et, le 22, la bataille d'Aspern se livra.

Passage manqué vis-à-vis de Nussdorf. — Le 13 mai, jour de la reddition de Vienne, Napoléon tenta de franchir le Danube à Nussdorf. 11 fallut d'abord s'emparer de l'île, nommée depuis Lasalle, située vis-à-vis de Nussdorf. Les pontonniers y débarquèrent 1.000 hommes, détachés par le général Saint-Hilaire, qui bientôt furent attaqués par des forces supérieures et succombèrent sous le nombre après avoir combattu avec la plus grande intrépidité.

C'est dans cette circonstance que Napoléon se trouva très exposé aux coups de fusil des Autrichiens et qu'il eut une balle à travers son chapeau. Tchernitcheff qui, seul de nous autres, se trouva alors auprès de lui, nous raconta plus tard que Napoléon avait piqué des deux pour sortir du défilé que forme dans cet endroit le Danube et qu'arrivé sur un plateau, hors du feu de l'ennemi, il voulut faire oublier qu'il avait donné lui-même à Saint-Hilaire l'ordre d'envoyer 10 compagnies pour faire cette expédition.

Toujours jongleur, il dit : « Ce fou de Saint-Hilaîre est

cause de cette échauflfourée et de la perte que nous venons de faire ; je lui avais ordonné de n'y envoyer qu'une cinquantaine de voltigeurs. »

Cette malheureuse tentative obligea Bonaparte à choisir un autre point de passage, et c'est en avant d'Ebersdorf, à deux lieues environ au-dessous de Vienne, qu'il résolut de traverser le fleuve et qu'il exécuta, comme je viens de le dire, son passage les 21 et 22 mai.

L'armée déboucha de l'île et s'étendit sur la rivé gauche du Danube, n'ayant pour toute communication qu'un pont de bateaux exposé aux injures de l'ennemi. Le pont du deuxième bras fut rompu par un grand bateau que lancèrent les Autrichiens, mais on l'eut bientôt rétabli et la bataille d'Aspern s'engagea.

Bataille d'Aspern. — 22 mai 1809. — Pendant qu'elle se livra, l'ennemi envoya sans cesse des corps flottants contre les ponts. Malgré la surveillance des pontonniers, les deux ponts furent emportés le matin du 22 mai.

L'armée française, sans communication, manqua de munitions. Celles qu'on transportait dans des bateaux étaient insuffisantes à la consommation.

Les pontonniers, dont le péril de l'armée augmentait le zèle, travaillèrent avec ardeur aux ponts rompus et les rétablirent dans l'après-midi. Celui du premier bras fut emporté de nouveau sans qu'on pût se procurer les matériaux indispensables pour le reconstruire.

Les Autrichiens profitèrent de ce moment de crise. Les Français ayant épuisé leurs munitions, firent des efforts inouïs pour rentrer dans l'île de Lobau.

Masséna, alors, se couvrit de gloire. Lannes fut blessé mortellement et expira quelques minutes après dans les bras de Napoléon.