PANIQUE DES RÉSERVES FRANÇAISES

une telle terreur parmi les traînards et les équipages qu'ils se mirent à fuir et communiquèrent cette terreur aux réserves et au train d'artillerie. Tout le inonde courut pour arriver aux ponts de la Lobau.

Nous fîmes encore assez bonne contenance ; mais bientôt quelques piqueurs à la livrée de Napoléon, nous ayant rejoints au grand galop, crièrent :

« — Sauve qui peut ! On vient de charger le quartiergénéral de l'empereur. »

Alors la terreur devint si générale que nous fûmes aussi entraînés par les fuyards. On ignorait d'où venait le danger. Le désordre était complet. Des coups de fusil partaient de tous côtés. Les équipages des généraux, les voitures et fourgons des vivandières furent pillés par leurs propres soldats.

J'eus le malheur de perdre mon panache dans cette bagarre. Ne voulant pas le sacrifier, je parvins avec peine à arrêter mon clieval et à descendre pour le ramasser. Pendant ce temps, Gorgoly et Witt poursuivaient leur chemin. Je me trouvai seul entouré de fuyards.

Voyant une pauvre vivandière se lamenter de ce qu'on la dévalisait, je volai à son secours, mais je manquai payer cher ce zèle inspiré par l'humanité. Quelques voltigeurs ayant braqué leurs fusils sur moi à bout portant : «F....Z le camp ou vous êtes mort! » je tournai bride et je les laissai faire, n'ayant pas l'intention de sacrifier ma vie sans résultat pour la victime.

Le désordre augmentait à chaque pas, et voyant l'impossibilité de gagner du terrain par la vitesse de mon cheval, je résolus d'aller au pas et d'attendre avec calme et patience les événements. D'après toutes les probabilités, cette terreur panique ne pouvait résulter que de l'apparition de l'archiduc Jean; mais où était-il? On ne voyait que fumée et poussière ; on n'entendait que des cris, du désordre.

A la fin, un général français qui commandait une des approches de rîio vint à ma rencontre. Me voyant plus calme que les autres fuyards et allant au pas, il me demanda ce que signifiait cette déroute après une bataille gagnée. Je lui fis la même question.

« — L'empereur est-il en danger, continua-t-il.

« —J'ignore s'il Test en ce moment; mais ce que je sais, c'est qu'il y a dix minutes il ne l'était pas. Car j'ai eu l'honneur de dîner à la table du grand-maréchal à côté de sa tente. »

Un général français fait mitrailler les fuyards. — Alors il se rassura.

« — Ce sont ces gredins, s'écria-t-il, je vais les faire mitrailler ! »

Et, en effet, il fit tirer le canon sur les fuyards. Le comte do Witt de son côté fit la même chose et rallia une compagnie d'artUlerie portugaise qu'il fit tirer à mitraille sur les fuyards.

La confusion ne devint que plus grande pour le moment. Mais l'ordre ayant été donné de ne laisser passer personne sur les ponts, les fuyards commencèrent par s'entasser sur la rive et à s'arrêter. La poussière diminua et on vit, au grand étonnement, que chacun avait eu peur de son voisin et qu'il n'y avait pas d'Autrichiens du tout.

Plus tard, nous apprîmes que quelques lanciers autrichiens de l'armée de l'archiduc Jean avaient paru dans la plaine et avaient causé cette bagarre.

Quel résultat n'aurait pas eu une marche hardie de l'archiduc Jean? Ses suites auraient été incalculables. L'archiduc Jean aura de la peine à se justifier d'avoir mis tant de lenteur dans ses mouvements.

Je retourne à Vienne. — Ayant rejoint mes camarades à l'île de Lobau jusqu'où j'avais eu beaucoup de peine à passer,

HOLLABRUNN ET ZNAYM 135

nous nous dépêchâmes d aller à Vienne pour faire nos préparatifs et suivre le lendemain le grand quartier-général.

Prince Louis de Liechtenstein. — Étant arrivé à Vienne, j'allai de suite voir le prince Louis de Liechtenstein que j'aimais beaucoup et qui y était resté pour se guérir d'une blessure grave qu'il avait eue à Abensberg.

Je trouvai chez lui sa belle-sœur, M"* la princesse Maurice de Liechtenstein, et M"** de Specht qui lui prodiguaient tous les soins imaginables. On m'en voulut un peu d'avoir épousé, au moins en apparence, la cause de leurs ennemis; mais je parvins bientôt à dissiper ces soupçons et Je prince Louis fut des premiers à me justifier. Quel est le militaire aimant à s'instruire qui ne profiterait pas d'une occasion aussi favorable que celle que j'avais sous la main?

Je fus assez heureux de donner des nouvelles à la comtesse Coudenhoven, née Lôwenstern, de son mari qui était colonel dans les lanciers de Schwarzenberg. Quelques prisonniers qu'on avait faits de ce régiment l'avaient laissé bien portant.

Tchemitcheff part pour Saint-Pétersbourg. — Tchernitchefi* devant partir comme courrier pour Saint-Pétersbourg, nous nous occupâmes d'écrire des lettres et l'aidâmes à faire ses préparatifs de voyage.

Avant de partir, une jeune et belle Viennoise avait eu le talent de lui plaire. Il l'avait rencontrée à la promenade. Avec difficulté il avait appris sa demeure, mais l'accès lui en était interdit. Je lui fis une lettre en allemand. Un messager fut gagné. Il eut accès, et.... six semaines suffirent à peine pour lui faire recouvrer la santé.

Combat de HoUabrunn. — Nous suivons rarmée. — Gorgoly, le comte de Witt et moi, nous ne perdimes pas un moment

pour rejoindre Tarmée française qui avait livré un combat sanglant à Hollabrunn et se dirigeait sur Znaym.

On nous témoigna en route toutes les attentions imaginables. Napoléon avait donné des ordres très précis à ce sujet. Les meilleures maisons étaient à notre disposition; des gardes d'honneur nous furent données, les commandants d'étapes nous fournissaient des fourrages; enfin rien ne manquait.

Combat de Znaym. — Les Autrichiens ayant pris une position à Znaym, le combat s'engagea de part et d'autre avec beaucoup de vivacité. Le pont de pierre qui traverse la Thaya fut pris et repris plusieurs fois. Il était couvert de tués et de blessés, presque tous des grenadiers hongrois. On avait de la peine à le traverser.

Le prince Jean de Liechtenstein envoyé auprès de Napoléon. — Tettenbom et d'Aspem. — Sur ces entrefaites, le prince Jean de Liechtenstein fut. envoyé auprès de Napoléon pour traiter d'un armistice. Il lui fut accordé et les ordres de cesser le combat donnés. La difficulté était de se faire comprendre et entendre pendant une fusillade terrible.

Tettenborn et d'Aspern* furent envoyés à cet efi*et. Le premier arriva jusque chez Masséna. Mais le second ne fut pas aussi heureux. Il fut grièvement blessé à l'épaule. J'allai le voir à Znaym même où on l'avait transporté, pour lui offrir mes services : car je l'avais beaucoup connu à Vienne. C'était un charmant garçon plein d'esprit et de vivacité.

1. Le même qui depuis s'est tant distingué en Italie. (L.) H 6*agit ici du capitaine baron d'Aspre, qui fit la campagne de 1813- 1814 en Italie dans le corps du général comte Nugent et qui, arrivé au grade de fcldzeugmeister, se distingua en 1848 à Custozza et à Volta, en 1849 h Mortara et à Novarre, et mourut à Plaisance en mai 1850.