SAINT-PETERSBOURG

refusai en disant que j'étais chargé par le prince Gallyzin (le la remettre à Sa Majesté et en mains propres.

« — C'est bien, me dit-il, aussi l'empereur vous verra; mais cela n'empêche pas que vous me remettiez k moi la dépêche, c'est Tordre de Tempereur. »

Je n'hésitai plus un instant à le faire; je la lui remis. Il écrivit mon nom avec un crayon sur le couvercle et Theure à laquelle j'étais aiTivé, sonna, fit avancer sa voiture et alla trouver Tempereur.

En me congédiant, il m ordonna de donner mon adresse à sa Chancellerie et de ne pas bouger de chez moi, parce que l'empereur pourrait me demander d'un moment à l'autre.

Je retournai k mon hôtel, je me fis servir un bon dîner et, après m'être bien restauré, je me couchai et dormis dix-huit heures sans interruption.

Le bndemain, le comte Araktchéjeff me fit dire par un feAd'jâfjer de me rendre au palais de Tempereur, k onze heures.

Grand-maréchal comte Tolstoï. — Avant d y aller, j'allai voir le grand-maréchal de la cour comte Tolstoï, et le général Ouvaroff, aide de camp général de l'empereur, et je leur remis des lettres et des paquets dont j'étais chargé pour eux. Ils parurent très curieux de savoir et d'apprendre par un témoin oculaire des détails sur une campagne aussi brillante pour les Français et aussi désastreuse pour les Autrichiens, et j'ai su depuis qu'ils en avaient parlé très favorablement k Sa Majesté.

Audience chez l'empereur. — J'étais exact k mon poste k onze heures.

Le comte Araktchéjeff, tout-puissant alors, sortit du cabinet de l'empereur, vint droit k moi, ne faisant aucune attention

aux révérences que lui faisaient les courtisans et les militaires qui se trouvaient sur son passage, me prit sous le bras et me dit :

« — Entrez dans la chambre des aides de camp généraux, et, aussitôt que Tambassadeur de France, le duc de Vicence, sortira du cabinet de l'empereur, vous entrerez sans attendre d'autres ordres. »

La curiosité de toutes les personnes, qui m'avaient vu si bien traité par le tout-puissant Araktchéjeff , était extrême. J'étais en uniforme de lieutenant-colonel en retraite; je ne signifiais rien à la cour, et les égards, que le comte Araktchéjeff eut pour moi, intriguaient tout le monde au suprême degré. Personne ne se doutait de ma mission; très peu de personnes connaissaient mon nom. Leur étonnement augmenta donc lorsqu'ils virent qu'à peine le duc de Vicence était sorti du cabinet de l'empereur, j'y entrai à mon tour, comme si c'était mon habitude journalière.

Sa Majesté me reçoit dans son cabinet. — J'avoue que le moment où j'entrai dans le cabinet de Sa Majesté n'était pas celui de ma vie oîi j'étais le plus à mon aise. Mais l'air affable de l'empereur, sa belle figure, son maintien calme et rempli de dignité, la douceur et la bienveillance avec lesquelles il m'accosta, me rendirent bientôt toute ma contenance.

L'empereur me fit d'abord plusieurs questions tout à fait étrangères àhi mission dont j'étais chargé, comme s'il avait voulu me donner le temps de me remettre de l'émotion, que la vue du souverain inspirera toujours à celui qui n'a pas l'habitude de se trouver seul vis-à-vis de lui.

Plus tard, m'avant pris par le bras au-dessus de la main, en le serrant affectueusement, il me conduisit dans l'embrasure d'une fenêtre, et là il me dit :

AUDIENCE CHEZ L EMPERErR l.bl

« — Vous avez assisté à des circonstances bien mémorables. »

Je répondis :

« — Oui, Sire; mais avant d'avoir l'honneur de Lui en donner des détails, je dois me mettre aux pieds de Votre Majesté et Lui demander son généreux pardon d'avoir osé assister à ces circonstances ;némorables sans Tautorisation de Votre Majesté.

« — Vous avez tort de croire que j'en suis mécontent, me répondit l'empereur; c'est justement ce qui m'a donné le désir de faire votre connaissance, et puis il n y a pas beaucoup de personnes qui s'exposent à se faire tuer, simplement pour acquérir de l'expérience. C'est un bénéfice dont j'espère bien que vous me ferez partager un jour le profit. »

Je fus entièrement rassuré par cet accueil inattendu et bienveillant.

L'empereur alors commença à me questionner, et j'avoue que jamais je ne l'ai été avec plus de connaissance des choses ' que par Sa Majesté. Chaque question avait son but; pas une n'était futile ou simplement faite par curiosité.

Avantd'avoir l'audience, j'avais pris mon parti, et je m'étais bien proposé de ne parler à l'empereur que des choses et des événements que j'avais vus moi-même et auxquels j'avais assisté. Aussi je pris la liberté de dire à Sa Majesté :

« — Permettez, Sire, que j'aie l'honneur d'exposer à Votre Majesté des faits que j'ai vus et non entendus et de Lui soumettre mes jugements, tout faux qu'ils pourraient être. Votre Majesté, dans Sa sagesse et avec Son discernement, découvrira bientôt les erreurs que mon peu d'expérience assurément ne Lui épargnera pas. »

Cette audience dura plus d'une heure. Entre autres, ayant fait à l'empereur une relation sur la bataille de Wagram, je fis aussi mention de la terreur panique que quelques lan-

ciers autrichiens avaient fait éprouver aux réserves de larmée française. L'empereur ignorait entièrement ces faits et en parut très frappé :

« — Ces Français ont donc aussi leur côté faible, me dit Sa Majesté. »

Et puis continuant d'un ton très imposant, il me dit :

« — Je vous défends de parler en ville de cette circonstance. »

Et sans entrer dans aucune explication, il changea entièrement de conversation ; il mo fit des condoléances sur la mort de ma femme qu'il avait connue et qui avait été attachée à Sa cour.

L'empereurme propose de reprendre du service. — En me congédiant, il me fit des ofi'res de service et d'une manière si gracieuse et en môme temps si honorable pour moi que je ne conçois pas comment j'eus le courage de résister. Mais enfin j'eus la sottise de le faire en alléguant que ma santé n'était pas encore assez rétablie. Alors Tempereur, me saisissant par la main, me dit :

« — Il faut espérer que votre santé se remettra, et, si alors vous désirez du service, je vous prie de ne vous adresser qu'à moi pour en avoir. »

Je me confondis en protestations de reconnaissance pour la gracieuse permission que Sa Majesté me donnait, et je sortis (lu cabinet de l'empereur, heureux d'avoir pu un moment plaire à mon Maître et surtout à un souverain aussi aimable et admirable que l'empereur Alexandre, qui présageait déjà le rôle éminent qu'il jouerait dans l'histoire.

Le véritable motif du refus que je me vis forcé de faire à l'empereur était plutôt basé sur ma délicatesse que sur le mauvais état de ma santé. Je n'avais pas encore déposé le corps de la défunte ; je n'avais pas encore vu ses parents