LOWENSTERN RUINE AU JEU

Je veux quitter un g^nre de vie qui me déplaît. — Une oisiveté absolue qui se rapprochait de la fainéantise, une dissipation continue et qui était nourrie par les gains énormes que je faisais au jeu auraient fini par me corrompre et auraient ébranlé et mes mœurs et les principes de religion sur lesquels mon éducation avait été basée. Je résolus donc de couper court à ce genre de vie, de régler mes affaires avec le comte Bobrinskoï et le prince Jean Metchersky auquel j'avais aussi gagné des sommes très fortes et d'aller en Italie, en France et en Angleterre.

Mais l'homme propose et Dieu dispose. Des événements malheureux, des circonstances impossibles à prévoir, me firent dès l'hiver sentir d'une manière terrible les coups de la fortune. Ma chute fut effroyable, et je la ressentirai toute ma vie.

Bencontre malheureuse du prince Metchersky. — Me promenant un matin sur le boulevard de l'Amirauté, je rencontrai le prince Basile Metchersky, jeune homme doué des plus belles qualités, mais qui malheureusement était dominé par la passion du jeu. Je l'accostai ; il avait l'air égaré, ce qui m'effraya. L'aimant beaucoup, je le pressai de me dire ce qui le tourmentait à un si haut degré. Le prince, voyant que le seul intérêt que je prenais à sa situation guidait ma curiosité, me fit la confidence qu'il venait de perdre au comte Bobrinskoï, un demi-million, que c'étaient les restes des débris de sa fortune, qui avait été, comme je le savais, très considérable, et qu'il ne savait, dans son désespoir, plus où donner de la tête ; car le comte Bobrinskoï, avait cessé de jouer avec lui.

J'eus réellement pitié de lui, et j'avisai aux moyens de lui donner l'occasion de regagner en partie ce qu'il venait de perdre si imprudemment. Cet acte de compassion fut la cause i. il

de mon propre malheur; mon seul but fut de sauver un malheureux, etj'en fus la victime moi-même.

Le comte Bobrinskoï continuait à venir me voir tous les jours. Il me fut donc aisé de le faire rencontrer avec le prince Metchersky. Mon valet de chambre eut ordre de laisser entrer le prince pendant nos séances, chose que je ne permettais à personne

Le comte fut étonné à sa première apparition et même un peu déconcerté. Mais, comme il continuait à me perdre, et qu'il ne lui était pas permis de faire la loi chez moi, il fut forcé de tolérer la présence du prince.

Je perds 400.000 roubles. — Sous prétexte d'une affaire pressante, je m'éloignai après être sorti de table et je priai le prince Metchersky de tailler pour moi. Pour l'intéresser au jeu, je le pris avec le consentement du comte en troisième part. Le comte perdit, et voilà le prince derechef en compte avec lui. — C'était tout ce qu'il fallait.

Mais Tinconduite du prince au jeu était telle qu'il lui perdit, dans l'espace d'un mois, encore quelques centaines de millier de roubles et pour mon compte malheureusement plus do 400.000 roubles. Que de regrets j'eus de m'être embarqué avec cet enragé !

Mon cœur disposé k lui être utile m'avait joué un bienmauvais lour. Voyant, mais un peu tard, qu'il n'y avait pas de salut pour lui, et que de la manière dont il allait, il perdrait jusqu'aux cheveux de sur sa tête, je lui fis refuser ma porte, et je rassemblai toute ma patience, toute ma contenance pour me refaire de la perte que je venais de faire. — Mais, peine inutile, je perdis successivement tout ce que j'avais gagné au comte Bobrinskoï.

Du moment oii je lui eus remis sa dernière lettre de change, il ne remit plus le pied chez moi, et je vis avec le