AVANT-PROPOS XVII

J'aurais voulu pouvoir m'arrêter là et renoncer à la production de quelques extraits tirés d'une lettre que le général avait adressée à son frère Georges plus de dix ans avant Tépoque où il communiqua une partie de son travail au comte Kisseleff. Je n'ai pas osé m'y résoudre, parce qu'eux seuls pouvaient me mettre en mesure d'appeler l'attention de mes lecteurs sur certains points sur lesquels je tiens par-dessus tout à dissiper jusqu'à la possibilité même du moindre doute et parce que, mieux que toute assertion, que toute affirmation, que tout raisonnement, ces dernières citations parviendront, je l'espère, à les convaincre de l'absolue authenticité morale et matérielle, d'abord, des Mémoires proprement dits de Lôwenstem allant de sa naissance à son départ de Paris au printemps de 1814, puis des Notes que j'ai réunies dans V Appendice y et dans lesquelles il retrace lui-même, mais malheureusement de façon plus sommaire, ses faits et gestes presque jusqu'à la fin de sa vie.

« L'empereur, écrit le général à son frère Georges, le 20 juin 1842, m'a remercié de l'envoi de mes Mémoires en me faisant tenir un rescrit des plus gracieux, et en me faisant dire que ces Mémoires l'avaient d'autant plus vivement intéressé qu'ils lui semblaient porter l'empreinte de la vérité.

« Gela m'a touché et réjoui, d'autant plus que j'ai toujours tenu par-dessus tout à la vérité^ et s'il y a dans ma vie bien des points qui ne soient pas exempts de reproches, le temps s'est chargé de prouver que j'avais toujours dit la vérité.

« J'ai achevé la rédaction en français de douze cahiers de Mémoires et je continue à noter les faits saillants du jour. Ce n'est pas un journal, parce qu'un journal est trop fastidieux, et puis il se passe trop souvent des mois où il n'arrive rien de curieux; mais j'ai noté avec soin tout ce qui est intéressant et surtout ce que j'ai vu et entendu,

« Un libraire de Paris m'a déjà fait offrir une grosse somme pour mon manuscrit, et, quoique j'aie toujours grand besoin d argent, je n'ai pas pu me décider jusqu'ici à accepter ses propositions, parce que je ne crois pas que le temps soit venu pour risquer une pareille publication, et que je ne crois pas avoir le droit de livrer à la publicité, sans autorisation de mon gouvernement, des récits qu'on pourrait, à bon droit, considérer comme des Mémoires secrets. Ici on s'intéresse peu à ce genre de travaux auxquels un concours de circonstances fait seul attribuer quelque valeur.

« Je n'en continue pas moins ce travail qui m'amuse et me distrait.

« Tu vois que, si le vieux Waldemar écrit mal, il u I

cependant un certain talent d'observateur et de dessina- '

teur. '

« Si je ne meurs pas subitement, je t'enverrai tout cela dans unecaisse cachetée. S'il m'ar rive malheur avant cela, tu la réclameras ainsi que rues propres papiers et documents qui sont autant de pièces justificatives indispensables pour bien établir la véracité de mes dires. Il est bon quo tous ces documents soient gardés dans la famille.

« Comme il y a, parmi cette masse de lettres, des écrits