LE PRINCE DE HOHENLOHE

même temps avec un bataillon de grenadiers pour me soutenir. Notre présence en imposa à Tennemi, et le combat se termina en notre faveur.

Combat da général Eorff. — Le prince de Hohenlohe fait prisonnier de guerre. — Notre armée battant toujours en retraite, le quartier-général de Tempereur était arrivé à Widzy, celui du général en chef à deux lieues en avant de cet endroit.

L'arrière-garde commandée par le général Korff * eut, le 23 juin/5 juillet, un fort engagement avec Tavant-garde ennemie commandée par le général Sébastiani et le général Subervie. Notre cavalerie vit pour la première fois Tennemi et se battit bien. Dans ce choc, le prince de Hohenlohe fut . pris, après avoir reçu treize ou quatorze blessures.

Le marquis Paulucci vola au champ de bataille, plaça quelques batteries si à propos qu'il arrêta le mouvement impétueux de Tennemi, qui manifestait l'intention de nous déborder, et la bravoure et l'intelligence de nos artilleurs, sous la dh-ection du comte Koutaïzoflf, mirent fin au combat. J'avais accompagné le marquis Paulucci, et je me chargeai de ce pauvre prince de Hohenlohe qui, confondu dans la foule, et foulé aux pieds des chevaux, me dut peut-être son salut. Il était au désespoir d'être blessé et prisonnier au commencement de la campagne. Il était au service du roi de Wurtemberg et chef d'escadrons de chevau-légers, grand, bien fait et inspirant par sa douceur et ses souffrances beaucoup d'intérêt.

Mes adversaires, rêvant jour et nuit au moyen de me rendre moins nécessaire au général en chef, imaginèrent de m'éloigner de Son Excellence sous des prétextes flatteurs, mais pour la déshabituer de mon travail et de ma présence.

1. Comhfit de Daou^'uelicliki, à la suite duquel le générsil Rortf se replia clemère la Disna, dont il put couper le pont.

Je suis envoyé auprès du roi de Naples. — La première épreuve qu'ils imaginèrent fut de me faire envoyer comme parlementaire auprès du roi de Naples.

La commission 'était scabreuse; il fallait envoyer un homme intelligent et qui parlât français. Ils me proposèrent au général en chef comme étant seul de force à me charger de cette commission. Il n'hésita pas à me la confier, me donna ses instructions, et je partis.

L'arrière-garde était alors commandée par le comte de Koutaïzoff, jeune, brave et vaillant guerrier. Il m'avait demandé au général en chef ppur l'assister par mon expérience et par mes conseils dans le commandement d'une partie aussi difficile. Mais le général en chef l'avait refusé, ne voulant pas se passer de moi, ce qui me fut doublement flatteur.

L'avant-garde française était alors à 60 verstes de notre quartier-général, et le général Koutaïzoff à 30 verstes. Je courus chez lui avec toute la célérité possible. Je trouvai près de lui Potemkim et Schepping et d'autres connaissances. Il me fit donner un trompette et deux uhlans, et un cheval frais, et je partis pour aller trouver les premiers postes avancés de l'ennemi.

Comme nous avions fait une marche de nuit le 26 juin/ 8 juillet, nous nous étions prudemment éloignés, comme je viens de le dire, de deux jours de marche de l'ennemi, ce qui fit que j'avais longtemps à errer avant de le rencontrer.

A la fin, je découvris une patrouille de 12 hommes; je leur fis signe de s'arrêter, mais inutilement : je fis sonner la trompette, vain effort ; ils tournèrent bride et coururent donner avis de mon apparition aux postes avancés.

Je m'approchai, en attendant, dé leurs vedettes. Us coururent à ma rencontre les lances en avant et le sabre haut. Je descendis de cheval pour leur prouver que je ne venais

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point avec dos inlentiuiis hostiles, et je m'approchai à pied d'eux.

Dans ce moment, un officier accourut et me demanda ce que je voulais. Je lui montrai ma lettre. Il ne proféra pas un mot, me fit entourer et garder à vue et retourna ventre à terre faire son rapport.

Le général Sébastiani vient à ma rencontre. — Bientôt après, je vis arriver le général comte Sébastiani et le général Subervie, qui étaient descendus de cheval, eux aussi, et après s'être informés du but de ma mission ils m'invitèrent à entrer dans un cabaret qui se trouvait k proximité et à attendre là la réponse du roi de Naples.

Le général Sébastiani fit venir un assez bon déjeuner, et nous causâmes pendant deux heures sur les événements.

Dans mes instructions, il m'était prescrit de leur faire accroire avec toute l'adresse imaginable que j'étais envoyé par le comte de Wittgenstein, de les faire jaser et de saisir de leurs intentions ce qui pouvait nous être utile.

Le général Sébastiani, homme de beaucoup d'esprit, d'un extérieur très agréable et prévenant, un peu fat et beau parleur, s'il en fut jamais, surpassa mon attente en fait d'indiscrétion, et le rapport que je fis de notre conversation, au général en chef et à S. M. l'Empereur les satisfit coin- plètomont.

Le roi de Naples arrive, et je lui suis présenté. — Peu de temps après, le roi de Naples arriva, accompagné d'un formidable et élégant état-major.

Murât est un très bel homme. Sa loto est d'un beau dessin, et, si on ne connaissait pas son origine, on le croirait un grand seigneur, tant il a su bien saisir leurs airs à force de les singer.

Je lui fus présenté et lui remis la lettre. 11 la lut et ordonna de suite de faire la réponse. Puis il me demanda où j'avais quitté l'empereur.

Je lui répondis que je Tignorais, étant envoyé par le comte de Wittgenstein.

Conversation avec le roi de Naples. — « — Bah, me dit-il, nous savons mieux que vous où cstlocomtede Wittgenstein. »

Je lui répondis que, n'étant pas ici pour le convaincre, Sa Majesté était le maître de croire ce qui lui convenait.

(( — Eh bien ! poursuivit-il, comment se fait-il que deux nations qui sont faites pour s'aimer soient ennemies à présent,

« — Sire, lui répondis-je, la raison en est parce que ces deux nations sont faites pour être chacune les maîtres chez elles et qu'elles devraient toujours se visiter en chaise de poste et non pas avec un cortège aussi nombreux que celui que je vois auprès de Votre Majesté. »

Murât sourit et continua :

« — Et vos provinces envahies no vous donnent-elles pas déjà le dégoût de la guerre?

« — Non, Sire, au contraire. Ces pertes nous exaltent davantage, et puis, comme l'espace ne nous manque pas, nous reculons pour mieux sauter.

(( — Bah, dit-il, la triste expérience vous démontrera ce que c'est que de perdre des provinces ; mais cela sera trop tard alors. »

Et puis, se tournant vers le général Sébastiani, il lui ordonna d'avoir soin de moi, mais de ne me laisser partir qu'après que le mouvement offensif qu'il projetait serait exécuté et terminé.

Je fis des représentations, alléguant toutes les raisons usitées dans pareilles circonstances, mais inutilement. Mon trompette et mon ordonnance furent gardés à vue, et le