SMOLENSK

points et s'arrêta à notre extrême gauche, sur une hauteur, à côte d'une église qui masquait une batterie do 1?, commandée par le colonel Nilus. Il ordonna de suite le feu; l'ennemi riposta de l'autre côté de la rivière et le combat fut chaud. Le général Barclay eut Tair de ne pas s'occuper du danger imminent qui l'entourait et donna ses ordres avec le plus grand sang-froid.

Comme la rivière était entre cette batterie et l'ennemi, on

avait négligé de la faire soutenir par une troupe quelconque.

> L'ennemi prompt à s'apercevoir de la moindre faute et d'en

profiter, fit passer à- gué de la cavalerie qui entreprit de

prendre la batterie et d'envelopper le général en chef.

Je m'en aperçus heureusement à temps et, sans hésiter un moment, je pris l'escorte du général en chef. Plusieurs aides de camp et officiers d'ordonnance me suivirent et je me jetai à la rencontre de la cavalerie ennemie qui, encore passée en petit nombre, fut bientôt forcée de rebrousser chemin. Le lieutenant des chevaliers-gardes Bakhmakoff se distingua dans cette occasion. Grégoire Orloff fut envoyé pour faire venir du camp un régiment de lanciers et le général en chef, en quittant cette batterie, me chargea de placer ce régiment de manière à ce que l'ennemi ne pût plus l'inquiéter.

L'ennemi, en attendant, était parvenu à diriger un feu meurtrier sur tous les ponts. Le corps de Poniatowsky, que nous n'avions pu empêcher de s'établir vis-à-vis de notre extrême gauche, enfilait nos ponts et rendait les communications avec la ville très difficile.

Le succès extraordinaire de la défense de Smolensk donnait lieu d'espérer que, les jours suivants, les nouveaux eff'orts de l'ennemi pour s'en emparer seraient également vains. Mais, malgré cela, le général Barclay jugea que Napoléon, en s'étendant par sa droite, pouvait s'emparer de la route

de Moscou, que la deuxième armée isolée ne se serait point trouvée en état de défendre efficacement, et, que dans cette hypothèse, les armés russes se seraient vues rejetées sur Porietchié et les provinces septentrionales et entièrement hors de la ligne importante du centre et de toute liaison avec les provinces fertiles du Midi ; Tévacuation de Smolensk fut donc décidée.

Eugène de Wurtemberg, Doktoroff et Konovnizyn se couvrirent de gloire en défendant Smolensk.

Napoléon fwma vers six heures du soir des colonnes d'attaque pour entrer de vive force dans la ville. La perte que l'ennemi essuya fut immense ; la mitraille avait beau jeu. Les Français ne réussirent point.

A minuit, dans la nuit entre le 5 et le 6/17 et 18 août nous avions abandonné la ville et Tennemi fit son entrée.

Le général Korff, commandant notre arrière- garde, le fit canonner des hauteurs que nous continuâmes d'occuper, au moment môme oîi leurs colonnes entraient tambour battant et drapeaux déployés. Presque toutes ses batteries tirèrent toute la nuit sur cette malheureuse ville qui, heureusement, avait été abandonnée par la presque totalité de ses habitants.

Retraite sur Dorogobouch. — Le général en chef passa toute la nuit à la belle étoile. Il n'avait rien mangé de toute la journée, et un peu de lait que je lui offris fut la seule nourriture qu'il prit.

La retraite sur Dorogobouch (Dorogobujo) fut décidée. L'armée se mit pendant la nuit en mouvement pour prendre une position sur la route de Porietchié.

Notre position devenait des plus critiques.

Mais, avant de continuer de donner des détails sur les opérations, je ne dois point oublier de dire que le général

DOROGOBOUCH — TETTENBORN 223

Jermoloff avait encore fait un effort pour m'éloigner de Tarmée et que j'eus le bonheur de le déjouer.

Je tombe malade. — J'étais tombé malade quelques jours avant la bataille de Smolensk. Ne voulant point quitter Tarmée, je me traînai tant bien que mal à la suite du quartiergénéral. M. Louis de Lôwenstern*, envoyé de Riga par le général Essen, me trouva dans cet état, ce qui m'empêcha de lui être aussi utile que je l'aurais désiré.

Tettenborn. — Le lieutenant-colonel Tettenborn arriva aussi à la même époque et j'eus à peine la force de le présenter au général en chef. Il réclama mes bons offices et je me rappelle que je lui avais donné le conseil de ne pas rester à l'armée en lui avouant franchement que ce n'était pas la saison des étrangers, mais d'aller à Saint-Pétersbourg, où, étant connu de l'empereur, il finirait assurément par être employé. Il suivit mon conseil, partit et fit plus tard un chemin rapide.

Mes souffrances augmentèrent de jour en jour. Le général Jermoloff prit ce prétexte pour m'écrire etm'annoncerque le général en chef m'avait permis de m'éloignerde l'armée pour soigner ma santé et il m'enjoignit en même temps do ne pas m'arrêter à Smolensk, mais de me diriger sur Wiasma.

N'ayant pas demandé cette permission, je fus frappé de l'extrême prévoyance du général Jermoloff. Je m'en défiai et je me proposai bien de n'en profiter que conditionnelle-

1. Il s'agit ici très probablement d'un cousin germain de Lôwenstern, Hermlad-Louis de Lôwenstern, né le 5 juillet 1782, mort le 1" juin 1843. Fils de Paul-Louis de Lôwenstern (1752-1824) et marié à Anna von Vietinghofr;il occupa pendant quelque temps les fondions de vice-gouverneur de l'Esthonie. (Renseignement communiqué par la baronne de Lancken- Wackenitz, fille du capitaine baron de Lôwenstern, possesseur des Mémoires du général, son oncle.)

ment. Je partis sur une voiture que me donna le jeune comte Rostopchine et je m'arrêtai à Smolensk. C'était d*un château à 20 verstes de Smolensk que je mis en chemin. Ce château appartenait à M. Read : il fut pillé et abîmé.

A Smolensk, j'eus le bonheur de trouver un bon logement qu'occupait le lieutenant-général baron de Lôwenstern qui commandait Tartillerie dans Tarmée du général Bagration. C'était chez un limonadier, un Suisse de naissance, qu'il s'était logé et qu'il voulut bien par amitié pour moi partager une petite chambre avec moi. Je pris force glaces et limonade et, sans consulter un médecin, j'eus le bonheur de rétatablir ma santé et de me rafraîchir le sang.

Quarante-huit heures après ce repos, je me sentis si bien que je pris le parti de rejoindre le quartier-général au lieu d'aller à Wiasma^

La grimace que fît le général Jermoloff en me revoyant me fait encore rire si j'y pense.

« D'où venez-vous? Que voulez-vous? Je vous ai cru mort. »

Voilà ce qu'il me dit en me revoyant.

« Je reviens, lui dis-je, parce que c'est mon devoir, et je ne veux rien, excepté ne pas mourir autrement que sur le champ de bataille. »

Il me tourna le dos, et j'allai me présenter chez le général en chef qui me reçut avec les mêmes marques de bonté auxquelles il m'avait déjà habitué.

Krûdener. — Ce qui rendait l'animosité du général Jermoloff encore plus forte contre moi, c'est que j'avais épousé la

1 . Il est important et essentiel de remarquer, en raison des malheurs qui faillirent arriver par la suite à Lôwenstern, qu'il ne rejoignit le quartier général qu'après le combat de Roudnia, auquel il ne put, par suite, assister.

KRl'DENER — WILSON 225

cause (lu colonel Krlidener, commandant le régiment de grenadiers de la garde Séménoffsky. J'avais été celui qui, sur les instances du colonel Krlidener, avait donné avis au général en chef des intrigues qui se tramaient dans le régiment contre ce digne et brave colonel.

Le général Jermoloff, voulant se défaire de cet officier, encouragea les jeunes officiers à une insubordination presque criminelle.

Le colonel Krlidener, jouissant de la confiance dont l'honorait l'empereur, crut pouvoir quitter le régiment jusqu a ce que Sa Majesté eût jugé sa cause. — L'empereur désapprouva cette conduite. Krudener, malade de dégoût et de toutes les tracasseries que le général Jermoloff lui fit es3uyer, manqua les batailles de Smolensk et de Borodino et ainsi de suite toute la campagne. C'était une véritable perte; car c'était un homme d'honneur, bon militaire et digne de la confiance dont l'honorait autrefois S. M. l'empereur.

Le grand-duc Constantin avait quitté Tarraée, quelques jours après Valoutina, accompagné seulement de son aide de camp Olsoufieff . J'avais été le porteur de la lettre désagréable qui obligea Son Altesse à quitter larmée.

Le général Jermoloff, qui perdit en lui un fort appui, commença dès son départ à s'attacher davantage au parti Barclay; mais il n'a jamais agi franchement avec ce digne homme.

Heureusement le général Barclay ne vit en lui qu'un homme employable, qu'un homme de mérite et de talent militaire, mais d'un caractère faux et hypocrite. Il ne lui ouvrit jamais son cœur : car il pressentit que le général Jermoloff ne pourrait jamais être son ami et la suite a bien prouvé combien cet homme sous-minait sa réputation et sa gloire.

22ft MÉMOIRES DU GENERAL DE LOWENSTERN

Départ du comte Pahlen et de mon frère pour MoBcoa. — J'allai voir le comte Pierre Pahlen à ravant-garde. Je le trouvai, à mon grand chagrin, malade et presque mourant. Mon frère Edouard était très souffrant aussi. Ils partirent pour Moscou pour se rétablir, accompagnés du médecin Macdonald, ce qui me tranquillisa beaucoup. Je ne pus leur donner aucun soin, ce qui me fit beaucoup de peine.

WilBon. — Wilson, général anglais, nous arriva. Il fut reçu avec beaucoup de distinction par le général en chef. Je fus chargé de lui faire les honneurs du quartier-général.

Les journées sanglantes de Smolensk avaient fait cesser pour un moment toutes les intrigues et toutes les animosités. Les dangers, qui se présentèrent sous mille formes différentes avaient peut-être réveillé la conscience de bien des personnes.

Combat de Valoutina. — L'affaire de Valoutina-Gora, qui eut lieu le 7/19 août, le lendemain de notre abandon de Smolensk, fut très sanglante ; jamais notre armée n'avait couru un plus grand danger.

La marche de nuit du 6/18 au 7/19 en présence de l'ennemi, qui avait un beaucoup plus court espace à parcourir, fait honneur au talent militaire de Barclay. Mais, sans le courage et l'intrépidité de nos troupes, notre armée aurait été anéantie ou dispersée.

Notre arrière-garde, commandée par le général Korff , le corps de Baggowouth et un grand train d'artillerie furent entamés et en très grand danger.

Le général en chef me chargea de faire filer 60 pièces de canon par des chemins presque impraticables pour regagner la route de Moscou. Je fus assez heureux de faire faire un nouveau chemin au-dessus d'un marais. En plaçant force

GÉNÉRAUX OCVAROFF ET TOUTCHKOFF 227

gabions, fascines et des pontons, je gagnai par cette opératiou 10 verstes de chemin et je sauvai cette artillerie qui, sans cela, serait nécessairement tombée entre les mains de l'ennemi. Le général en chef me loua beaucoup sur cette opération et j*eus la croix de Saint-Wladimir.

Duc Alexandre de Wurtemberg. — Plus tard, le duc Alexandre de Wurtemberg qui prévoyait le danger que courait Tarmée, n'ayant pour toute retraite sur le grand chemin de Moscou qu'un seul pont, proposa d'en construire à la hâte encore un. Il ne dédaigna pas de se charger personnellement de l'exécution, car il y avait urgence. Mais, parlant mal le russe bu pas du tout, personne ne sut ou ne voulut lui obéir. Il s'empara de moi. Les généraux Ouvaroff, Toutchkoff et Ostermann me décidèrent à ne pas lui refuser mes bons offices et, en ma qualité d'aide de camp du général en chef, mon autorité dans cette occasion lui fut d'une grande utilité.

Je fis descendre de cheval un escadron des hussards de la garde, fis démolir plusieurs maisons de paysans qui se trouvaient à proximité. Je mis à Touvrage un détachement de pionniers sous les ordres du baron Salza et, par l'activité de ce jeune officier, le duc eut la satisfaction de voir le pont bientôt construit, des chemins tracés, et nos colonnes commencèrent à défiler avec plus d'aisance.

Sur ces entrefaites, la cavalerie ennemie, du corps de Junot, commença à se montrer en force sur notre aile gauche. Le général Ouvarofi" avait placé quelques régiments de hussards ^ur ce point. Ce n'était pas suffisant.

Général Ouvaroflf. — Le général en chef, tout occupé au centre, ne put être instruit assez tôt de ce mouvement. Je pressai donc le général Ouvaroff d'envoyer toute sa cavalerie

légère sur ce point, lui faisant remarquer le dangçr que courait toute Tarmée si les Français parvenaient à s'emparer des hauteurs sur notre gauche. Il ne le voulut point, m'alléguant que le terrain n'était pas favorable.

Il n'y avait pas un moment à perdre. Nous étions dans un danger imminent. Je courus auprèsdu général en chef à toute bride pour lui faire observer Turgence de faire agir toute notre cavalerie légère et de la porter à notre gauche.

Il s'indigna de ce que le général Ouvaroff ne l'avait pas senti lui-même, me renvoya auprès de lui avec Tordre de faire avancer de suite et avec la plus grande célérité toute sa sa cavalerie légère. Ce qui fut fait et, à peine eut-elle passé un marais où plusieurs chevaux s'embourbèrent qu'elle fut chargée avec vigueur, mais étant en forces suffisantes elle résista, chargea Tennerai k son tour, le culbuta et donna à notre droite et au centre le temps de se replier en bon ordre.

Napoléon accabla Junot, qui commandait contre notre gauche, de reproches de ne pas avoir agi avec plus de célérité et de vigueur et « d'avoir manque par là la plus belle page de sa vie ».

Je puis, sans manifester de la présomption , m'avouer que j'avais seul le mérite de ce mouvement exécuté contre l'opinion du général Ouvaroff qui en eut après toute la gloire. Le seul général Barclay me rendit justice en me louant du coup d'œil juste que j'avais eu.

Le général Konovnizyn se couvrit de gloire dans cette journée. Nos grenadiers firent des merveilles. Le colonel Jeltoukhine avec les grenadiers du corps avait fait plusieurs charges à la baïonnette.

Général Toutchkoff. — Le général-major Toutchkoff, qui s'était battu vaillamment toute la journée, vint en personne faire le rapport au général en chef qu'il ne pouvait plus

NARISCHKINE — PRINCE D OLDENBURG 229

résister aux attaques reitérées de Tennemi. Le général en chef se fâcha et dit au général Toutchkoff :

« — Retournez à votre poste et faites-vous tuer, car si vous en revenez, je vous ferai fusiller. »

En effet, le général Toutchkoff ne revint pas : sa brigade fut abîmée et lui blessé et fait prisonnier.

Dans une des charges de cavalerie qui avait eu lieu le matin, lorsque nous nous battîmes avec le corpsde Baggowouth seul pour dégager le général Korff, j^eus le bonheur de sauver le général en chef d'un grand malheur.

Il montait un cheval très fringant qu'il avait eu du brave général Dorokhoff. Ce cheval le fatiguait beaucoup et ne cessait de faire des courbettes, mais n'avançait presque pas. Des lanciers polonais, ayant culbuté et foulé nos tirailleurs, se jetèrent sur le groupe que formait le général enchef avec son état-major. Il éperonnait son cheval pour se soustraire au danger d'être pris ; mais ce cheval, caracolant toujours, n'avançait pas, se cabrait et ne voulut jamais se mettre au galop. J'avais déjà donné quelques coups de plat de sabre à ce cheval pour le forcer d'avancer, mais voyant que rien ne faisait sur cette maudite bête et le danger devenant toujours pluspressant, je sautai à bas de mon cheval et forçai le général en chef de prendre le mien. Le général Barclay, avec le plus grand sangfroid et sans dire un mot, descendit du sien, monta lestement sur celui que je lui présentai et continua son chemin, regardant à droite et à gauche pour voir s'il ne voyait pas quelque escadron pour nous dégager. En attendant, je m'étais élancé sur le sien et, plus jeune et plus vigoureux que lui, je mis ce cheval rebuté si bien en train que j'eus même beaucoup de peine à l'arrêter.

Léon Narischkine. — Le capitaine Léon Narischkine, commandant un escadron des hussards d'Izioume, fit dans ce

moment une belle charge, culbuta Tennemi et nous donna le temps de nous reconnaître

Le général en chef me remercia beaucoup du service que je venais de lui rendre et se promit bien de ne jamais monter ce maudit cheval.

Je fis apercevoir au général en chef la belle conduite du capitaine Narischkine. Il le fit appeler et le combla d'éloges. Narischkine me sut gré de cette démarche, et notre amitié, qui a toujours duré, fut cimentée sur le champ de bataille.

Cette journée avait été une des plus fatigantes pour moi, et le double combat qui avait duré depuis le matin ne cessa qu'avec la nuit tombante.

Le général en chef établit son quartier-général dans un petit bois, à la droite de la grande route de Moscou et convoqua autour de lui tous les chefs de corps.

Je fus encore envoyé la nuit pour chercher le général Konownizyn et j'eus beaucoup de peine à le trouver. Mon cheval était abîmé. J avais pris dans une des charges de cavalerie un officier westphalien. Son cheval me parut bon ; mais bientôt je m'aperçus qu'il ne valait pas mieux que le mien ; mais, ne voulant point l'abandonner, je le traînai toujours avec moi et résolus de faire la nuit encore six verstes pour rejoindre nos équipages, me restaurer pour être frais pour le lendemain, prendre un autre cheval et remettre à mes gens celui pris à Tennemi. Je rejoignis le général P... en chemin et bientôt nous eûmes aussi atteint le prince d'Oldenburg qui allait aussi retrouver ses équipages et manger un morceau.

Prince d'Oldenburg. — Mouromzoflf. — Harassés de fatigue, nous arrivâmes enfin à deux heures du matin au lieu oii se trouvaient les équipages du quartier-général.

Le prince d'Oldenburg me fit riioniieur de mè faire souper avec lui et je me couchai de suite après, à côté de mes

RETRAITE SDR DOROGOBUSCH 231

chevaux, sur un sac d'avoine. Je ne crois pas que le plus doux matelas puisse vous procurer une couche plus délicieuse que celle que j'avais, au moins à en juger par la jouissance que j'éprouvais.

Le jeune Mouromzoff , aide de camp du général Jermoloff, avait été dangereusement blessé dans cette journée meurtrière. On le pansait dans la maison qu'occupait le prince d'Oldenburg. J'eus bien de la peine à le voir tant souffrir. Je lui portai un bouillon de la table du prince, mais ses douleurs étaient si violentes qu'il ne put rien prendre.

La retraite se fit toute la nuit. La résistance que le général Barclay avait opposée à l'ennemi à Valoutina et à Loubino sauva l'armée. Elle avait été dans un danger imminent, et le sort de la campagne et de l'armée aurait dû être décidé ce jour-là.

Napoléon ou ses lieutenants n'agirent pas avec assez de vigueur. Les Français étaient plus rapprochés de notre ligne de retraite que nous. Ils avaient la ligne intérieure, nous, la ligne extérieure. Nous, une marche de 20 verstes à faire, eux, une de 5. Nous avions des défilés à passer. L'artillerie ne pouvait descendre une hauteur qu'avec dos cordes. Eux avaient le grand chemin de Moscou et ils étaient maîtres des deux rives du Borysthène.

Le général Barclay choisit le chemin le plus long pour cacher sa retraite à l'ennemi. Il réussit : il arriva avec une partie de son armée à Valoutina, au moment même oîi les tôtes des colonnes françaises parurent. Alors commença le combat à jamais mémorable oii nos troupes se couvrirent de gloire et oîi l'étoile de Napoléon pâlit pour la première fois. Ce combat peut être considéré à juste titre comme un chefd'œuvre de fermeté et de solidité de la part de nos troupes.

Napoléon était furieux. Déjà il avait prédit la ruine totale (le notre armée, ot il n'était pas un officier un peu instruit

chez nous qui ne sentît la désespérante gravité de notre position.

Le général Eontaïzoff. — Le général Barclay se montra dans cette circonstance supérieur à lui-même. Sa contejiance, sa valeur, sa présence d'esprit étaient admirables. Il courut les plus grands dangers.

Le général Koutaïzoff avec sa bravoure et son activité ordinaires redoubla de zèle pour sauver son artillerie. Pas une pièce ne fut perdue.

Dorogobusch. — L'armée se dirigea sur Dorogobusch où l'armée du prince Bagration occupait une forte position depuis le 9/21 août.

La I" armée prit la môme position à Ousviate. Le général Barclay, ayant regagné ses communications avec Moscou, et, par conséquent, avec le cœur de Tempire, et se voyant de nouveau en liaison avec Bagration, jugea ne plus devoir éviter une bataille générale qui, seule, pouvait arrêter les progrès de Tennemi. Le système de temporisation n'était plus convenable.

La position derrière TOungia, près d'Ousviate, lui parut convenable et assez favorable pour recevoir la bataille.

Le 10/22 août, le quartier-général de la I" armée fut porté à Andréieffka et Fenncmi commença à construire des ponts sur le Dnieper.

Le prince Bagration, craignant de voir les deux armées coupées de Dorogobusch, fit décider le général Barclay à abandonner sa j)osition pour en chercher une plus avantageuse vers Wiazma. Et dans la nuit du 11/23 au 12/24 août, les deux armées se mirent en retraite. La II' vint à Brachno (Bragino) et la I" à Dorogobusch (Dorogobouje).

A peine arrivé devant Dorogobusch, dans la position que