GRAND -DUC CONSTANTIN — TOLL ET BAGRATION

le colonel ToU avait choisie, le général en chef nie renvoya à rarrière-garde auprès du général Jermoloff, pour lui dire qu'il pouvait commencer son mouvement rétrograde.

Ce fut une des plus pénibles journées pour moi. J'avais fait 20 verstes la nuit; je devais retourner et faire 30 autres verstes, puis encore revenir, ce qui fit 80 verstes, toujours sur le même cheval et sans avoir eu le temps de le faire reposer une minute. J'étais abîmé et mon cheval de même.

C'était, en général, un grand défaut chez le général Barclay de ne jamais calculer les forces physiques ni des hommes qui Tentouraient, ni de leurs chevaux. Ce furent ordinairement toujours les mêmes personnes qu'il chargeait des commissions de conséquence, sans avoir égard si Ton avait déjà fait des courses ou non. Et il y avait un essaim de jeunes gens qui le suivaient sans qu'il daignât jamais leur donner la moindre commission, même pour les choses de moindre importance.

Sans être sévère avec ses aides de camp, cependant un jour il s'en fâcha au point que, pour les punir du peu d'activité qu'ils mettaient à le suivre, il les fit tous descendre de cheval et leur fit faire une, marche de 25 verstes k pied, sous la surveillance du commandant du quartier-général. Il excepta de cette punition le colonel Zakreff'sky, Seslavine et moi qui, tous les trois, avions été employés dans la matinée.

Grand-duc Constantin. — J'avais surtout eu une commission très scabreuse, qui était d'aller faire une forte réprimande au grand-duc Constantin, parce que sa cavalerie avait interrompu la marche de l'infanterie, et, au lieu de passer par un gué, avait passé la rivière sur le seul pont qui existait. A la suite de cette réprimande, le colonel de la garde à cheval... qui était à la tête de la colonne fut mis aux arrêts. Le grand-duc, qui sait au suprême degré se

faire obéir, possède en niême temps la qualité, si rare, de savoir obéir. Il ne se scandalisa pas de la réprimande que j'avais eu le déplaisir de lui faire de la part du général en chef et tâcha de réparer le désordre qui avait été commis à son insu.

Les aides de camp du général en chef étaient très scandalisés de Taffront qu'ils avaient essayé en cheminant à pied. Ils s'imaginèrent pouvoir bouder le général en chef. Mais les phis spirituels, comme Grégoire Orloff, Petersen, Klinger et d'autres, qui tous avaient marché à pied aussi, leur firent concevoir le ridicule de leur bouderie : ils vinrent donc tous dîner comme à l'ordinaire chez le général en chef et il n'en fut plus question.

ToU. — Le général en chef et le prince Bagration, accompagnés du duc Alexandre de Wurtemberg, du prince d'Oldenburg et de beaucoup d'autres généraux, montèrent à cheval pour reconnaître la position devant Dorogobusch. Elle fut trouvée défectueuse, et le général en chef ayant fait au colonel ToU des reproches sur le choix du terrain, celui-ci, avec sa franchise ordinaire qui, quelquefois, dégénérait en brusquerie, répondit : « qu'il n'était pas le maître de faire des positions et qu'il ne savait pas les choisir meilleures là où la nature ne secondait pas ses vues ».

Le prince Bagration prit très mal cette franchise. Quant au général Barclay, n'ayant fait aucune attention au ton peu respectueux avec lequel le colonel Toll lui avait répondu, il se tut, mais la sortie foudroyante du prince Bagration ressembla à un orage.

Il sermonna le colonel ToU d'une rude manière, lui disant que :

« S'il ne savait pas choisir une meiUeure position, il n'était pas dit pour cela que d'autres ne le sauraient pas et qu'il

DISGRACE DE LÔWENSTERN 235

ne convenait nullement à un blanc-bec comme lui de parler sur ce ton au général en chef, qui méritait tous les égards, que lui-même en donnait l'exemple, étant plus ancien que lui et s'étant mis volontairement sous ses ordres; que les cordons bleus ^ s'honoraient de suivre le général en chef; qu'il reconnaissait les qualités éminentes qui l'avaient placé à la té^te des armées et qu'il ne convenait nullement à un jeune étourdi comme lui de tenir un pareil langage à celui qui, dans ce moment, tenait les destinées de Tarmée et de l'empire entre ses mains : que ce n'était qu'à la générosité du général en chef, qui avait bien daigné ne pas faire attention à son langage peu modéré, qu'il devait son salut, car, si lui avait à disposer de son sort, il lui aurait fait endosser le cordon blanc, « c'est-à-dire la bandoulière du soldat ».

Le colonel ToU se tût; il fit fort bien. Le général en chef sentit que dans le fait, le colonel ToU avait raison; mais il avait manqué dans la forme.

Le général en chef donna ordre de quitter la position.

Je pars pour Moscou. — En suivant le général en chef, qui avaiî terminé sa reconnaissance, le colonel Wollzogen méprit à l'écart et me dit :

« Savez-vous que vous allez partir comme courrier pour Moscou? »

Je ne voulus pas le croire; mais il m'assura avoir vu le passeport signé pour moi et les dépêches toutes prêtes chez le général Jermoloff.

Aussitôt je piquai des deux et j'allai accoster le général Jermoloff qui, avec sa fausseté et son hypocrisie ordinaires, m'assura qu'il ne savait rien.

1. Bagralion voulait di-signer par ces mots les généraux décorés de l'ordre de Saint-André, dont le ruban est bleu.

<( Comment, général, lui dis-je, pouvez-vous l'ignorer, vous chez qui les dépêches et les passeports sont déjà préparés ?

<i Ah ! me dit-il, je m'en ressouviens. Il fut question hier au conseil qui a été tenu d'envoyer un officier intelligent et au fait des derniers événements pour tranquilliser la ville de Moscou sur Fabandon de Smolensk, et alors le choix ne pouvait tomber que sur vous. Et unanimement tout le monde au conseil a approuvé le choix qui a été fait en vous désignant. »

Je lui dis : « Mon général puisque ma mission parait déjà décidée, je n'ai plus d'objection à vous faire; mais, quoique la commission soit assurément très honorable, je tâcherai néanmoins de faire tous nies efforts pour qu'un autre puisse être envoyé à ma place. Car je ne me soucie pas du tout de quitter l'armée dans un moment où on se propose de livrer bataille et je connais plus d'un de mes camarades qui ne demanderait pas mieux que d'y aller et nommément le jeune comte de Rostopchine qui serait enchanté de revoir son père et sa mère. >»

« Faites comme il vous plaira, me répondit-il. »

Barclay de ToUy. — Et je tournai bride pour aller trouver le général en chef qui était déjà rentré chez lui. J'entrai dans son cabinet et il me dit avec sa bonté ordinaire.

« Vous devez partir pour Moscou tout de suite avec des dépêches pour le comte de Rostopchine. »

J'osai lui faire des représentations en lui exposant mes motifs, pourquoi je ne désirais pas faire ce voyage. Je lui dis avec chaleur que j'aimais la guerre, que chaque coup de fusil tiré sans moi me faisait un mal terrible, que même, étant retiré du service, j'avais cherché comme volontaire la guerre là où elle se faisait et que je serais inconsolable si une bataille se livrait sans moi.

Le général en chef me rassura et me dit, avec un ton de vérité qui ne me laissa aucun doute, « qu'il me donnait sa parole qu'il n accepterait pas avant huit jours une bataille, que j'avais tout le temps de revenir et que ma présence à Moscou était indispensable pour tranquilliser les esprits et mettre le comte Rostopchine au fait des derniers événements. » •

11 ajouta ■« qu'il n'y avait que moi de capable de bien remplir ses intentions, qu'il me confiait une mission de la plus haute importance puisqu'il s'agissait non seulement d'influer sur l'esprit des habitants de Moscou, mais que sa réputation môme en dépendait. »

Tranquillisé sur les opérations de Tarmée pendant mon absence, je ne. me défendis plus et fus même enchanté de ce voyage. Je reçus mes dépêches, mes instructions verbales et je partis.

Moscou. — Je fis la plus grande diligence et bientôt j'arrivai aux barrières de Moscou. Un officier de la garde avancée s'empara de moi et me conduisit chez le commandant. Celui-ci me donna un aide de camp de la place et me fit conduire chez le comte Rostopchine. Le comte était dans sa belle maison de campagne à quelques verstes de la ville.

Mon apparition à Moscou fit sensation. Le peuple me suivit. On n'était pas habitué à voir arriver de l'armée un officier supérieur en courrier, couvert de boue et de poussière, sur une petite charrette de poste. Tout le monde fut curieux d'avoir des nouvelles de l'armée. Je descendis de ma charrette et je fus introduit chez le comte.

Comte Rostopchine. — Je lui remis mes dépêches et en même temps un biilloliu de la victoire que le comte Wittgenstein

venait <le remporter sur les Français^ et que le colonel Albrecht, des Dragons de la Garde, qui courait avec cette dépêche au grand quartier-général, et que j'avais rencontré en chemin, m'avait communiqué. Le comte fit de suite imprimer et afficher cette nouvelle.

Il me questionna beaucoup sur les mouvements qui eurent lieu à Smolensk, sur Tétat de Tarmée, sur ses besoins et enfin sur tous les points importants. 11 me fit donner ime bonne tasse de thé et puis me congédia en me recommandant de bien me reposer et de venir dîner le lendemain chez lui.

Je pris un logement à l'auberge et j'allai le soir voir le vieux comte Orlofi", oii je trouvai réunis le comte Markofi*, le comte de Panin et d'autres personnes marquantes. Tous m'écoutèrent avec grande attention et intérêt et je m'imaginai de les avoir tranquillisés pour le moment et de leur avoir fait passer quelques nuits tranquilles. On prit note de tout ce que je disais ; on le fit circuler dans la ville ; on prenait rendez-vous pour me voir, pour avoir des détails de l'armée, de ses parents et de ses amis. Bref, je fus l'homme du jour. Il ne fut plus question que de moi.

Je me' plus beaucoup dans cette belle et patriotique ville. Le comte Rostopchine me traita avec beaucoup de distinction. La comtesse me parla beaucoup de son fils, qui était comme moi, aide de camp du général Barclay etme pria, avec toute la sollicitude dont- une mère est capable, de veiller sur son fils qui alors était unique.

1. n doit s'agir ici : soit des combats de Kliastitsy (18, 19, 20 juillet/ 30-31 juillet et !•' août ) , dans lesquels Wittgenstein échoua en réalité dans ses tentatives contre Oudinot, mais pour lesquels il n'en fit pas moins chanter un 7e D«M?« et qu'U présenta comme une victoire décisive, soit, ce qui paraît cependant inadmissible, de la bataille de PoloUk, n et 18/29 et 30 août, dans laquelle Wittgenstein fut incontestablement battu et qui fut donnée du reste à une époque postérieure à l'envoi de Lowenstern à Moscou.

Je fis la connais'^^ance du célèbre Karamsine, chez le comte Rostopchine. Il me prit en amitié et voulut absolument m'accompagner à mon retour à l'armée pour voir de près toutes les horreurs et les beautés d'une guerre et en faire le tableau après.

Le peintre Tonzi logeait dans le manoir de Rostopchine et souvent j'allais me délasser chez lui et chez le major Barnenkoff, que le comte avait accueilli dans sa maison pour le guérir de ses blessures.

J'allais voir très souvent la comtesse Panin oîi je trouvais toujours un accueil aimable et une société charmante, et presque tous les soirs chez ma tante, la vieille comtesse Orloff.

Je retournai plusieurs fois chez le comte Rostopchine, soit pour dîner, soit le matin pour ne pas manquer les nouvelles de l'armée, mais surtout pour être expédié et repartir pour rejoindre la grande armée. Je demandai au comte à quand il avait fixé le moment de mon départ. Il me donna des réponses évasives et me traîna d'un jour à l'autre.

J'assistai à un repas de corps que donna le comte Mamontofi* aux officiers du régiment qu'il formait à ses frais, et à un autre que le comte SoltykofT donna à ceux de son régiment de houzards, et j'allai souvent voir le général SchepelefT qui habitait la belle maison de son beau-père qui possédait une fortune immense, que son gendre se donnait toutes les peines du monde de diminuer.

Je me promenai souvent avec la comtesse Rostopchine et M"* Karamsine dans le beau parc de la villa, et j'aurais été parfaitement satisfait de ma situation présente si la soif de la gloire ne m'avait donné le désir de quitter Moscou le plus tôt possible.

Impatient de voirie calme avec lequel le comte de Rostopchine pensait à mon départ, je lus un matin de bonne heure

2i0 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE LÔWENSTERN

chez lui et ayant trouvé son aide de camp de service, M. d'Obrescoff, dansle salon situé à côté de son cabinet, je lui expliquai à très haute voix tout le déplaisir et l'ennui que mon séjour à Moscou me faisait essuyer. Je lui dis que ma patience était à bout ; que tout ce que le comte Rostopchine aurait encore à écrire au général en chef pourrait bien être expédié par un simple courrier; que je brûlais d'impatience de retourner à mon poste; que le comte n'ayant jamais connu la carrière des armes, pouvait difficilement se mettre à ma place ; que je n'étais rentré au service que pour assister aune campagne glorieuse et surtout à une bataille qui ne manquerait pas d'être décisive; et que celui qui me la ferait manquer deviendrait mon ennemi pour la vie et que je lui jurerais une haine éternelle.

Je disais tout cela exprès à très haute voix, l'élevant encore à dessein, de sorte que le comte put très bien Tentendre, et comme c'est un homme qui sait apprécier tout sentiment honorable, patriotique et noble, il entr 'ouvrit la porte et me fit signe d'entrer.

Il me prit alors par la main et, sans autre préambule, me dit :

(( — Je ne puis, Monsieur, que louer l'impatience que vous venez de manifester et le désir que vous venez d'annoncer de retourner à Tarméepour courir les chances de la guerre. Mais en même temps je suis bien fâché de devoir vous annoncer que la dépèche dont vous étiez le porteur n'était autre chose que votre lettre de cachet.

(( Le général en chef m'écrit de vous garder à Moscou, sous un prétexte quelconque et de vous faire surveiller. Ca?' vous êtes devenu suspect à r armée ^ on vous soupçonne. . , Je n'ai pas le courage de prononcer le reste. »

Et il continua :

« Votre physionomie ouverte, vos manières modestes, douces et franches ne sont pas celles d'un traître. Je vous

CAUSES DE LEXIL DE LÔWENSTERN 241

ai observé. Je vous prie donc de continuer à regarder dorénavant ma maison comme la vôtre et je vous fais un devoir d'y venir tous les jours. Ma femme vous recevra comme un membre de la famille en attendant que votre innocence paraisse au grand jour, ce qui ne peut manquer d'arriver tôt ou tard. Écrivez à S. M. Tempereur tout de suite, demandez de suite que justice vous soit rendue. Je mettrai votre lettre telle quelle dans celle que je vais écrire, et j'expédie mon courrier au moment même. »

On pourra difficilement se faire une idée de l'état dans lequel je me trouvais pendant ce discours accablant, mais véritablement paternel. Un épais nuage m'obscurcit la vue. J'étais près de tomber en défaillance. J'étais suffoqué. Des larmes me jaillirent des yeux sans que j'eusse Tintention ou la lâcheté de pleurer.

Le comte, s'apercevant avec la bonté de cœur qu'on a voulu lui contester, mais qui lui est propre, que mon état n'était pas naturel, reprit la parole et me dit, en me serrant affectueusement la main :

« — Donnez-moi, Monsieur, votre parole d^honneur de ne pas vous faire de mal à vous-même. »

Ces mots prononcés avec une véritable compassion me firent reprendre connaissance. Une rage concentrée me rendit toute ma présence d'esprit et un sang-froid surnaturel. Je lui promis tout ce qu'il m'avait demandé avec un intérêt paternel.

Hon exil. — Je m'assis à son bureau et j'écrivis à Fempepereur. J'écrivis aussi au général en chef.

Je commençais à douter de la droiture et de la loyauté

de ce dernier; mais j'appris bientôt par quels détours et

quelles machinations infernales on était parvenu à lui faire

prendre ce parti, et combien il avait lutté contre cot acte