L.V CAMPAGNE DE LA DROME IIO

à lui faire, mais que je ne m'expliquerais qu'en présence de son conseil de défense. Il me reçut fort mal en me disant que j'étais un espion et qu'il allait me faire fusiller. Je me nommai en lui disant que j'étais officier de l'armée comme lui, que les espions ne venaient point en uniforme et en plein jour, et que, s'il refusait de m'entendre, il assumerait sur lui une grande responsabilité. Mon nom qui lui était bien connu, puisqu'il avait servi longtemps sous les ordres de mon cousin l'officier général du génie S et la manière énergique dont je lui parlai le décidèrent, après quelque hésitation, à me laisser pénétrer. Je fus reçu dans une salle où se trouvaient réunis le commandant, le chef de bataillon qui avait sous ses ordres un bataillon de garde nationale mobilisée du département du Tarn, formant la garnison, et le capitaine d'artillerie. Je leur dis le but de ma mission, et remis au commandant une lettre du duc d'Aneoulème, qui lui prescrivait qu'après avoir arboré le drapeau blanc, il eût à défendre à outrance Bellegarde contre les Espagnols s'il était attaqué. « Vous voyez bien » ajoutai-je, « que le Prince est aussi bon Français que vous; il ne veut pas que les Espagnols pénètrent dans notre pays et n'a que ce moyen pour les en empêcher, car vous n'êtes pas assez forts pour résister. » Je m'adressai ensuite au chef de bataillon de la Garde nationale, et lui dis : « Gomment, vous qui êtes du Midi, pourriez-vous par un entôte-

* Charles-Marie-Benjamin, comte d'IIautpoul, né à Toulouse, le 4 septembre 1772, reçu chevalier de Malte de minorité, le 3 mars 1777, se trouva à l'Ecole militaire de Brienne en môme temps que Napoléon Bonaparte, devint plus lard gcriéiul du génie: nomiii<; maréchal de camp honoraire par lettres de Louis XVIII, le ji janvier 1818.

Il6 MÉMOIRES DU GÉNÉRAL MARQUIS A. d'hAUTPOUL

ment sans utilité, exposer votre département à être pillé par les Espagnols. » Ces paroles produisirent leur effet, et après une longue discussion, le commandant consentit à ce que le drapeau blanc remplaçât le drapeau tricolore. Je sortis bien satisfait de cette conférence. Je dis en patois aux gardes nationaux que je rencontrai ce qui venait de se passer, et combien c'était heureux pour leur pays; ils en furent enchantés. Je retournai promptement à Figuières. Le Prince, qui avait déjà vu le drapeau blanc flotter à Bellegarde, m'embrassa en me témoignant toute sa reconnaissance ; je sentis des larmes de joie s'échapper de ses yeux. Désormais Castanos n'avait plus de prétexte, il voyait sa proie lui échapper; il eût de la peine à contenir ses troupes qui voulaient à tout prix entrer en France. Le duc d'Angoulême leur déclara qu'elles n'y pénétreraient qu'après lui être passées sur le corps, et qu'il regarderait comme une déclaration de guerre à Louis XVIII tout mouvement hostile. Les Espagnols durent se résigner, non sans nous accabler de malédictions.

Le Prince fit ses dispositions pour rentrer en France par l'Ariège et se rendre à Toulouse le plus promptement possible. Il me chargea d'aller à Perpignan auprès du général Chabot qui y commandait, de lui porter l'ordre d'arborer le drapeau blanc, de conserver le commandement au nom du Roi, et de porter toutes ses troupes sur la frontière afin d'être prêt à résister aux Espagnols s'ils voulaient entrer. Je devais aussi le prévenir qu'en cas d'attaque, le duc d'Angoulême qui se rendait à Toulouse, viendrait prendre le commandement en amenant avec lui