LES PREMIÈRES ANNEES DE L\ RESTAURATION I

auraient éclaté, une légion qui s'y recrutait exclusivement. En temps de guerre, Tinconvénient eût été plus grave encore : une légion écrasée clans une affaire aurait mis toute une contrée en deuil. L'exécution de la loi de recrutement du maréchal Gouvion Saint-Cyr avait aussi pour résultat une inégalité d'effectif dans les légions en raison du contingent des départements ; les unes restaient à un effeclii'très faible, tandis que d'autres étaient beaucoup trop nombreuses, ce qui obligea de former des légions bis dans les départements les plus populeux. Le système adopté en i8i5 pouvait être bon après le licenciement de l'armée. Il eut pour résultat de former promptement un esprit de corps nouveau en faisant une scission complète avec le souvenir des régiments de l'Empire ; mais, le gouvernement des Bourbons s'affermissant, les conditions n'étaient plus les mêmes, aussi le Conseil du Roi s'occupa-t-il d'une nouvelle organisation.

Je reçus à cette époque l'ordre d'aller tenir garnison à Bayonne. J'y allai donc et m'y installai, espérant y rester quelque temps ; mais il y avait à peine trois semaines que nous y étions arrivés, qu'un nouvel ordre arriva, me prescrivant de retourner à Bordeaux avec ma légion, celle-ci devant être amalgamée avec celle d'Ille-et-Vilaine bis qui s'y trouvait. Je fus vivement contrarié de ce mouvement en pure perte. Je pensai du moins, qu'arrivé à Bordeaux, mon séjour y serait de quelque durée. Je partis donc pour cette ville avec ma femme et mes deux petites filles.

Le général Vautrey fut chargé de fondre les deux légions qui devinrent le 4 i'' régiment de ligne. Le mi-

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nistre de la Guerre, pensant avec quelque raison que les colonels des légions amalgamées auraient, malgré eux, une préférence fort naturelle pour ceux qui proviendraient de leur ancien corps, décida en principe qu'aucun des colonels ne resterait dans les nouveaux régiments. Je fus désigné pour aller prendre le commandement du 4*" de ligne qui se formait à Longwy (Moselle) par la fusion des légions de l'Aube et des Deux-Sèvres. Ce fut un coup de foudre pour moi. J'avais formé la légion de l'Aude que je commandais depuis cinq ans, j'y étais fort aimé, je m'y trouvais tout à fait en famille ; et, tout en reconnaissant, d'après ce que j'éprouvais, que le ministre avait raison, je n'en fus pas moins péniblement affecté. Mes officiers et sous-officiers voulaient faire une pétition au ministre pour demander à me conserver, je m'y opposai, car cette démarche était en contradiction avec l'obéissance passive que les militaires doivent aux ordres du gouvernement.

J'avais donc, en ce commencement de janvier 1821, un voyage de aSo lieues à faire. Je pris des chevaux de poste pour me rendre à ma nouvelle destination. La séparation fut pénible. Mes officiers vinrent m'accompagner jusqu'au premier relais, où je trouvai aussi beaucoup de sous-officiers réunis ; je ne pus retenir quelques larmes d'attendrissement en me séparant d'eux tous. Je restai trois semaines à Paris. Il faisait un froid excessif qui ne manqua pas d'éprouver la santé de ma fille INIathilde encore si jeune. Enfin, je pus continuer mon voyage et arrivai à Longwy le 27 janvier. J'eus de la peine à loger ma famille, car Longwy offre bien peu de ressources.

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Je dus m'occuper dès mon arrivée de connaître mon nouveau régiment. Je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il y existait deux esprits bien différents. Les deux légions avaient été fondues, mais la fusion morale n'était pas encore opérée; j'apportai en conséquence tous mes soins à faire disparaître les prétentions opposées que je rencontrai, et à former un tout homogène avec des hommes qui avaient cliacun Tamourpropre dé valoir mieux que leurs camarades. L'ancien 4" cle ligne avait eu une ])rillante réputation de guerre ; c'est en le citant comme modèle, et en apportant de la justice et de la fermeté dans tous mes actes, que je parvins à former l'esprit de corps sans lequel il ne peut exister de bon régiment. Je recevais mes officiers tous les jours ; ma maison était la seule où ils pussent trouver quelque agrément; nous fîmes donc bientôt connaissance et il ne tarda pas à s'établir entre nous de véritables liens d'attachement.

Au mois de mai, nous fùnjes appelés à Paris en garnison. Cette bonne nouvelle fut reçue avec joie par tout le monde ; l'on m'attribua cette faveur et cette circonstance contribua à me donner quelque force morale, puisque l'on me supposait du crédit. Nous fûmes casernes à Popincourt. Le régiment était superbe. Entièrement habillé à neuf et bien instruit, il comptait 1.800 hommes sous les armes.

Les ennemis du gouvernement faisaient alors tous leurs eff'orts pour ébranler la fidélité des troupes, surtout à Paris. L'année précédente, plusieurs conspirations militaires avai<Mit été découvertes et notamment celle de la légion de la Meurthe qui eut beaucoup de retentissement. Pondant les longues années

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que j'ai été colonel, je n'ai jamais eu rien de semblable à réprimer. J'ai toujours eu des officiers animés du sentiment de leurs devoirs ; les sous-officiers, pleins de confiance dans leurs chefs, attendaient avec patience leur tour d'avancement, et, lorsque j'ai eu à sévir contre quelques-uns, cela a toujours été pour inconduite et jamais pour cause politique.

Je fus inspecté cette année par le lieutenant général comte Claparède. 11 fut satisfait du régiment et le signala au ministre de la Guerre, qui était alors le duc de Bellune\ comme l'un des corps les mieux constitués. Nous assistâmes à plusieurs grandes, manœuvres avec la Garde royale et à une revue générale de toutes les troupes de la garnison, passée par Louis XVIII en l'honneur du Roi de Prusse qui était venu lui rendre visite. Le 23 août, jour de la fête du Roi, je fus nommé officier de la Légion d'honneur.

En février 1822, il nous fallut de nouveau quitter Paris, mon régiment venant d'être envoyé à Foix (Ariège). J'allai prendre congé du duc d'Angoulème, le Prince me fit le plus gracieux accueil. J'eus aussi le regret de me séparer de mon frère. Pendant mon séjour à Paris, nous nous voyions très souvent. Nous arrivâmes à Foix au mois de mars 1822. Quelques mois après, naquit à Toulouse mon fils Henri-. Il était depuis longtemps désiré, j'avais deux filles, la venue d'un garçon comblait tous mes vœux. J'allai donc l'embrasser et revins à mon poste.

' Le maréchal Victor, duc de Bellune.

* Henry-François-Raymond, comte d'Hautpoul. né à Toulouse, le ij août 1822 (voir la note à la fin de Tavant-jjropos).