CHAPITRE IX

L'INSURRECTION DE LA CHARENTE ET LA FIN DE LA GUERRE CARLISTE (1839- 1840).

Je suis nommé au commandement des départements de la Charente et de la Charente-Inférieure. — L affaire des grains. — L'insurrection de la Rochelle. — Le général Lamarque et la Garde nationale de la Charente-Inférieure en i83o. — La situation à Rochefort. — Capitulation des insurgés à Marans. — Ceux de Saint-Jean-d Angély sont également faits prisonniers. — Les assises de Saintes. — Mariage de ma fille aînée. — Je suis nommé à Perpignan. — La guerre des carlistes. — Excursions dans les Pyrénées. — Le val d Andorre. — Retour des cendres de Napoléon à Paris.

En acceptant la mission qui m'avait été donnée, j'avais fait acte d'adhésion au gouvernement. Le ministre de la Guerre ' en profita et me nomma au commandement des départements de la Charente et de la Charente-Inférieure. Je me rendis à la Rochelle en i838. A cette époque, l'insurrection était à l'ordre du jour d'un bouta l'autre de la France; aussi, le républicain Audry de Puyraveau ", ancien député, résolut-

' Bernard.

' Audry de Puyraveau (Pierre-François), né à Puyraveau (Charente- Inférieure), le "5 septembre 1783, mort en iS.ïa. Elu (lé])uté en 1821, réélu en 1827, il fit la plus violente opposition au gouvernement de la Restauration et- prit une part active a la Révolution de i83o. Nommé alors membre <lf la (inumiission iiiunicipulc qui tint lieu de {jouverncment pro-

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il de faire un mouvement dans la Charente-Inférieure. Le moment était bien choisi. Les grains étaient alors fort chers, non seulement en France, mais encore et surtout en Angleterre ; les bâtiments anglais venaient donc charger du blé à la Rochelle et à Marans. Audry et ses agents persuadèrent au peuple que Louis-Philippe voulait affamer la France et qu'il faisait lui-même le commerce des grains. Le i" janvier 1839, une violente insurrection éclata d'abord à la Rochelle. Le préfet et le maire étaient absents, aucune disposition administrative n'était donc prise. Aussi, à l'improviste, une foule nombreuse se portât-elle au port; elle s'empara d'un bâtiment anglais en chargement et le pilla. D'autres forcenés assaillirent les maisons de deux ou trois négociants en grains et les saccagèrent. Une troupe plus considérable encore se porta à l'hôtel de ville et menaçait de l'incendier. Je n'avais qu'un seul régiment d'infanterie dans tout le département (9® léger), dont deux bataillons étaient à la Rochelle et un à Rochefort. Je fis prendre les armes aux troupes et me mis en position sur la place, mais d'après la loi, je ne pouvais agir que sur la réquisition de l'autorité civile. J'envoyai un officier à l'adjoint qui remplarait le maire; j'eus de la peine à obtenir de lui un ordre de résister, tant cet homme avait peur des conséquences de sa détermination. L'incendie imminent de Fhôtel de

visoire, il s'opposa à l'établissement d'une lieutenance générale, et lorsque La Fayette prononça ces paroles en montrant Louis-Philippe : « Voilà la meilleure des Républiques », il s'écria : « La meilleure c'est la vraie et celle-ci c'est la fausse ! » Ayant pris publiquement la défense des accusés d'avril (18I4), il fut condamné par la Chambre des j^airs à un mois de prison. Elu membre de l'Assemblée constituante en 1848, il fut l'adversaire de la politique du Prince Président.

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ville le décida pourtant enfin. Je mis alors ma troupe en mouvement et me dirigeai sur cet hôtel qu'il importait de dégager. Une foule compacte me barrait le passage dans une rue étroite. J'eus beau haranguer ces furieux, je n'eus pour réponse que des hurlements, des pierres et quelques coups de fusil. Un des plus enragés se jeta sur moi et m'arracha la croix de commandeur de la Légion d'honneur que je portais au cou. Je dus me défendre et le frappai de mon épée, il tomba à mes pieds. Cependant le tumulte croissait toujours. Le tambour-major du régiment reçut une forte entaille d'un coup de tranchet ; le capitaine de recrutement, qui était venu se placer près de moi, fut tué par un pavé lancé d'une des fenêtres; le commandant de gendarmerie enfin fut blessé au bras. Alors je n'hésitai plus, je fis croiser la baïonnette aux grenadiers, me mis à leur tête et marchai à pied au pas de charge sur cette masse. Quelques insurgés furent tués, beaucoup furent blessés, mais j'arrivai à l'hôtel de ville où je délivrai les malheureux qui s'y étaient enfermés plus morts que vifs. Les émeutiers avaient réuni dans la cour les meubles et les archives, se disposant à y mettre le feu et à incendier tout l'édifice; il était temps d'arriver. De là, je me rendis sur la place en avant du port, où tous les insurgés s'étaient réunis. Je laisais marcher l'adjoint à côté de moi; je dus le faire soutenir tant il était effrayé. En débouchant sur la place, je lui dis de faire les trois sommations voulues par la loi. 11 entonna alors un beau discours commençant ainsi : « Mes amis, mes frères, je suis un homme du peuple comme vous... » Je lui dis : c'est assez ! et ordonnai

un roulement de tambours. « A la deuxième sommation ! » lui dis-je alors. Il prononça quelques mots et je fis Taire le second roulement. Après la troisième sommation et le troisième roulement, je fis déployer les troupes le long de la place et marchai sur les insurgés, la baïonnette croisée, mais lentement, afin de leur donner le temps de se sauver, car je ne voulais pas faire couler le sang. Leur position était critique ; ils avaient devant eux le port, plein, car la marée était haute ; à droite, deux rues qui les menaient aux remparts et que j'avais laissées libres exprès ; de tous les autres cotés la troupe leur faisait face. 11 fallut combattre pour leur faire quitter la place. Nous reçûmes quelques coups de feu qui blessèrent entre autres un capitaine de grenadiers et un fourrier. Pressé d'en finir, j'ordonnai une charge à fond, mais sans l'aire feu. Les insurgés, voyant les pointes des baïonnettes les atteindre, se décidèrent enfin à se jeter dans les deux rues que j'avais laissées libres. Ils se trouvèrent bientôt sur le rempart, je les y suivis et ils furent forcés de descendre le talus en terre qui les mena aux fossés extérieurs remplis d'eau. Ils s'y jetèrent pèle-méle et prirent un bain désagréable au i'^'" janvier ; aussi furent-ils calmés comme par enchantement et se dispersèrent-ils. L'émeute était terminée à la Rochelle, mais non pas à l'extérieur.

Lorsqu'on i83o, le général Lamarque avait été envoyé comme commissaire extraordinaire dans ce département, il avait organisé la Garde nationale jusque dans les plus petits villages, forçant les communes à l'habiller et à lui distribuer des vivres. Un

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nombre très considérable de gardes nationaux armés se trouvait donc dans le département de la Charente- Inférieure. 11 y avait un bataillon par canton ; celui de Dompierre, voisin de la Rochelle, était en pleine insurrection. Il y avait dans ce canton un atelier de condamnés gardés seulement par 5o gendarmes. Les insurgés voulaient les délivrer. A cette nouvelle, j'y envoyai i compagnies d'infanterie, avec l'ordre de faire rentrer tous les condamnés dans leurs dortoirs, sous la garde des gendarmes. Quant aux 2 compasrnies. elles devaient défendre le mur d'enceinte contre toute attaque; cette disposition eut pour effet d'empêcher la délivrance des prisonniers.

A Rochefort, les galériens au nombre de 1.600 menaçaient de se révolter. Je fis dire aussitôt au préfet maritime de les faire rentrer dans leurs cabanons, et défaire débarquer les équipages des navires en rade. Je le prévins ensuite que, dans la ville, il devrait se suffire à lui-même avec les troupes de la marine ; que j'étais obligé en effet, de lui retirer le bataillon d'infanterie, dont j'avais besoin pour contenir tout le département en insurrection. Tout cela fut exécuté, et le bataillon du 9'' léger ne tarda pas à m'arriver à la Rochelle.

Je savais qu'environ 2.000 gardes nationaux en pleine révolte, en uniforme, et drapeaux déployés, s'étaient portés sur Marans, où se trouvaient 8 navires étrangers chargés de grains. Ces hommes égarés avaient régularisé le désordre, et occupaient militaireuKînt Marans. Des compagnies de gardes nationaux, désignées par le nom des communes, s'étaient emparées des navires, avaient brisé leurs

gouvernails, et décharo^eaient le blé que d'autres emportaient sur des charrettes. Il était urgent d'arrêter ces désordres. Je laissai à la Rochelle le bataillon qui venait d'arriver de Rochefort et pris un arrêté qui mettait le pays en état de siège. Dès lors, toutes les autorités civiles et judiciaires se trouvant sous ma direction, je pouvais agir librement. Je formai une colonne de 2 bataillons, et pris à l'arsenal 3 pièces de canon, que je fis atteler par voie de réquisition avec des chevaux de poste ou de diligence ; je réunis enfin toutes les brigades de gendarmerie et j'en formai un peloton de 5o chevaux. Je quittai la Rochelle le 3 janvier, me dirigeant sur Marans qui esl à quelques lieues. Cette ville se trouve à l'embouchure de la Sèvre, rivière qui sépare la Charente-Inférieure de la Vendée ; il était donc possible que les mécontents de ce dernier département se joignissent aux insurgés, bien que ceux-ci n'appartinssent pas à leur opinion ; en pareille occurrence, tous les ennemis du gouvernement, de quelque parti qu'ils fussent, se donnaient généralement la main. En conséquence, je manœuvrai de façon à mettre les insurgés entre la Sèvre, la mer et les marais salins ; je fermai le seul côté par où ils auraient pu se retirer. A 3 heures, j'arrivai devant leurs postes. Je vis alors venir à moi un chef de bataillon de la Garde nationale, qui me dit fort insolemment que j'avais assassiné ses frères à la Rochelle, mais qu'il n'en serait pas de même ici. Pour toute réponse, je tirai ma montre et lui dis que si dans cinq minutes, il ne s'était pas rendu à discrétion, je commencerais le feu. « En rase campagne » lui dis-je, (( on ne pérore pas, on se bat ou on se rend ! »

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Ce langage lui déplut, aussi ne se décidait-il pas. Je fis alors avancer i compagnies de voltigeurs qui se mirent en tirailleurs à droite et à gauche de la chaussée; je fis également mettre en batterie mes 3 pièces de canon. Les cinq minutes écoulées, j'ordonnai de commencer le l'eu ; il ne fut pas long. A peine les premiers coups de fusil étaient-ils tirés, que je vis revenir le même chef de bataillon, agitant un mou- (•hoir blanc^ et me disant qu'il voulait se rendre. Je fis aussitôt cesser le feu, et lui ordonnai de faire défiler toute sa troupe sur la chaussée où je me mis en bataille. A mesure que les pelotons passaient, je leur faisais déposer les armes et former les faisceaux auxquels ils attachaient leurs gibernes, leurs sabres et leurs tambours. Les hommes, une fois désarmés, se rendaient à la queue de ma colonne où mes gendarmes s'emparaient des munitions qu'ils avaient dans leurs poches. Je fis arrêter tous les officiers au nombre de 27. Quant aux soldats, je leur dis d'aller rejoindre leurs femmes, filles et villages. Ils obéirent avec grand plaisir enchantés d'en être quitte à si bon marché. Je fis charger i.()oo fusils sur des voitures de réquisition et je rentrai à 2 heures du matin à la Rochelle, ramenant pour trophées toutes ces armes et les 27 officiers prisonniers, y compris leur commandant, maçon de son état. Je laissai 4 compagnies à Marans pour faire rendre les grains à leurs propriétaires et empêcher tout retour offensif. En arrivant, je reçus un courrier de Saint-Jean-d'Angely, m'annonçant que cette ville était au pouvoir des insurgés, et que les cavaliers du dépôt de remonte étaient bloqués dans leur caserne.

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Après avoir laissé quelques heures de repos aux troupes, je me mis donc en marche le 4 pour Saint- Jean-d'Angely. Je venais de recevoir avis qu'on m'envoyait des renforts de Poitiers et de Bordeaux et qu'on les dirigeait sur la Rochelle. A cette nouvelle, j'envoyai aussitôt Tordre au colonel du régiment qui arrivait de Bordeaux, de changer sa direction et, au lieu d'aller à la Rochelle où sa présence étail inutile, de marcher de Saintes sur Saint-Jean-d'Angely. Au colonel de chasseurs à cheval de Poitiers, je fis dire la même chose, de façon à avoir tout mon monde sous la main dans la soirée du 5. Je pris mes mesures pour y être moi aussi à la même heure avec ma colonne. Toutes ces dispositions furent parfaitement exécutées. Les révoltés entendirent en même temps, le 5 à 7 heures du soir, les trompettes des chasseurs, les tambours du régiment, et mes clairons, arrivant aux portes de la ville par trois routes différentes. Us furent terrifiés et n'eurent pas la pensée de se défendre ; ils ne surent que se cacher dans les maisons du mieux qu'ils purent. J'avais emmené avec moi le substitut du procureur royal à la Rochelle. En arrivant, je fis une proclamation par laquelle j'ordonnais à tous les habitants d'illuminer leurs fenêtres et d'ouvrir leurs portes. Us obéirent. Lofiicier de police judiciaire entra dans chaque maison, et en fit sortir et désarmer les insurgés qui y étaient cachés ; ceuxci passèrent la nuit au bivouac au milieu des troupes. Le lendemain, je trouvai réunis 7 ou 800 de ces malheureux, transis de froid et remplis de terreur, qui me demandaient grâce. Je les fis garder pour une enquête; des meurtres en effet avaient été commis, il