LV CAMPAGNE D ESPAGNE JÔ

(liin lieiireiix augure; mais, par-dessus tout, la conliance absolue que nous avions dans le maréchal Xey ne nous permettait pas de douter d'un succès complet. C'est dans ces dispositions que l'armée s'ébranla. Les Anglais se retirèrent dans la direction de Coïmbre ; notre avant-garde put seulement les rejoindre quelquefois; mais, arrivée à la hauteur de Busaco, l'armée ennemie prit position et nous attendit.

Le prince d'Essling n'était plus le Masséna de Rivoli. L'âge et surtout le désir de jouir de sa haute position lui avaient fait accepter à regret le commandement en chef de l'armée de Portugal. Nous ne tardâmes pas à nous en apercevoir. Avec un peu d'activité, il aurait pu joindre les Anglais à Pinhel et leur faire éprouver de fortes pertes. Masséna avait amené de Paris une femme; avec la([uelle il vivait. Souvent l'armée était en marche depuis plusieurs heures, et une division entière était obligée d'attendre que le quartier général fût prêt. Le maréchal était esclave de sa maîtresse et celle-ci, pour prouver son empire, affectait de le soumettre à tous ses caprices. Un jour, elle fit arrêter la marche des troupes pour envoyer chercher sa perruche, qui avait été oubliée dans son logement; l'escadron de service fut obligé de rétrograder [)our remplir cette belle mission.

Enfin nous arrivâmes en présence de l'ennemi. Wellington couronnait les hauteurs de Busaco, au bas descjuelles coulait un ruisseau ; le reste de l'armée était massé par derrière. Cette position était formidable. Les plus simples notions du métier indiquaient qu'elle devait être tournée, ou, si on voulait l'attaquer de front, il fallait qu'elle le fût sur tous les

o4 MKMOUIKS DU GENERAL MARQUIS A. 1) HArTl?OUL

points à la fois : telle était Fopinion du maréchal Ney. Masséna en jugea autrement. Il ordonna au général Reynier d'attaquer avec sa première division. Ses quatre régiments montèrent avec résolution, abordèrent le plateau à la baïonnette et en chassèrent les Anglais. Mais Wellington, voyant que cette division n'étaitpas soutenue, fît avancer ses masses de réserve. Un combat corps à corps s'engagea ; la division du général Reynier était trop faible pour résister à des forces aussi supérieures : elle fut repoussée et obligée de redescendre dans le ravin après avoir essuyé des pertes immenses. Toute l'armée assistait, l'arme au bras et en frémissant, à la défaite de nos braves compagnons d'armes.

Alors Masséna ordonna à la seconde division de Reynier de monter à son tour. Elle enleva les hauteurs avec la même résolution, mais, écrasée par les réserves anglaises, elle fut obligée de battre en retraite. Masséna donna l'ordre au général Loison, commandant la 3" division, d'attaquer l'ennemi. Cette fois, la brigade Simon put seule arriver sur les hauteurs. Wellington, s'apercevant qu'il n'était attaqué que partiellement, avait fait rapprocher son armée. La division Loison fut obligée de battre en retraite. Le maréchal Ney, furieux, fut trouver Masséna, lui reprocha énergiquement sa conduite et lui déclara qu'il attaquerait les Anglais à la tête de son corps d'armée tout entier ou qu'il ne marcherait pas. La scène fut très vive entre les deux maréchaux ; Masséna, semblant se réveiller de sa léthargie, mit Ney aux arrêts et fit cesser l'attaque.

Larmée établit ses bivouacs. En ma qualité d'adju-