L.V CAMPAOK d'eSPAGNE

et se portait sur Madrid ; le maréchal Ney fit occuper Alcala ; le lendemain nous fîmes notre entrée dans la capitale de l'Espagne.

L'armée anglaise était en pleine retraite. Le général Moore qui la commandait n'avait pas cru prudent de nous attendre : il se retirait sur la Corogne, en Galice, où une ilotte nombreuse devait le recevoir. Nous ne restâmes que deux jours à Madrid, l'Empereur nous y passa en revue; il me nomma lieutenant. Nous étions à la fin de novembre. Je retrouvai mon frère'; je pus passer vingt-quatre heures avec lui, je ne Lavais pas vu depuis la visite qu'il me fit à Fontainebleau en 1806. Napoléon se mit à la poursuite de l'armée anglaise. Mon régiment reçut la mission d'escorter le grand parc de réserve. Nous eûmes bien du mal à passer le Guadarrama. Cette montagne était couverte de neige. Les chevaux d'artillerie ne pouvaient plus tirer, nous fûmes obligés de traîner les pièces et les caissons à bras: nous mîmes deux jours pour faire trois lieues. Nous bivouaquâmes au milieu de la neige et de la glace, le vent était impétueux ; plusieurs de nos soldats moururent do froid; je n'ai jamais tant souffert. Après des efforts inouïs, nous parvînmes à faire monter tout le parc 'etnous pûmes rejoindre l'armée. Napoléon voulait à tout prix atteindre les Anglais. Nous marchions jour et nuit. Arrivés à Benavente, dans le royaume de Léon, l'Empereur espéra un moment que le général ennemi se déciderait à accepter la bataille, mais bien-

' Amand d'Haiitnonl.

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tôt il s'aperçut que le mouvement de retraite continuait.

Alors il lança le colonel Lefebvre-Desnouettes, commandant les chasseurs de la garde, sur Farrièregarde anglaise qui défilait à quelques portées de canon. Les chasseurs, emportés par leur ardeur, et sans attendre d'être soutenus, chargèrent les colonnes ennemies, mais bientôt, enveloppés de partout par une division entière de cavalerie, ils eurent à soutenir un combatterrible. Leur colonel, blessé, fut fait prisonnier ; plus de loo chasseurs trouvèrent une mort glorieuse dans ce combat inégal. Le régiment put cependant se dégager et vint se rallier près de l'Empereur qui marchait à son secours avec la cavalerie du maréchal Bessières. D'abord fort mécontent, Napoléon redevint calme lorsqu'il s'aperçut que tous les chasseurs de sa garde étaient blessés par devant : « Au moins, dit-il, je vois qu'ils n'ont pas fait demitour devant l'ennemi ». Ce fut après cette action que l'Empereur quitta l'armée pour revenir à Paris. Il savait que l'Autriche faisait de sérieux préparatifs pour entrer de nouveau en ca^mpagne; il donna l'ordre à la Garde impériale de le suivre, et chargea les maréchaux Soult et Ney de/continuer à poursuivre les Anglais et de les jeter à la mer.

Notre tète de colonne joignit de nouveau l'ennemi dans les défilés de Villafranca. Le général Colbert. qui commandait la brigade d'avant-garde du 6® corps, le chargea vigoureusement à la tête du 3^ hussards et du lo'' chasseurs ; il fut tué au moment où il enlevait les dernières positions de l'ennemi. Nous entrâmes le lendemain à Lugo, où nous prîmes les magasins

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des Anglais et plus de 2.000 malades ou blessés qu'ils avaient laissés à Thôpital. La route était couverte de magnifiques chevaux anglais, qui, ne pouvant suivre le mouvement précipité de retraite, étaient abandonnés ; mais avant de les laisser en notre pouvoir, les ennemis avaient eu soin de leur couper \ les jarrets, afin que nous ne pussions nous en servir.

Enfin, nous arrivâmes en vue de la Corogne ; nos régiments étaient exténués de fatigue, mais Tespoir de joindre les Anglais nous rendit bien vite toute notre vigueur. Le maréchal Ney voulait attaquer immédiatement. Le maréchal Soultqui, en sa qualité de plus ancien, avait le commandement supérieur voulut attendre le lendemain et laisser ainsi aux troupes le temps de se réunir et de prendre haleine. Le vent étant contraire, la flotte anglaise ne pouvait sortir du port de la Corogne. La position de Tennemi était des plus critiques ; il n'avait d'autre chance que de se défendre à outrance, mais l'issue de la lutte n'était point douteuse, il devait succomber. Par une de ces circonstances heureures, telles c[u'il en arrive souvent à la guerre, le vent changea pendant la nuit; une forte brise de terre se leva. Le général Moorc donna l'ordre à son armée de s'embarquer immédiatement et resta avec 6.000 hommes pour défendre la ville, pendant que ses vaisseaux levaient l'ancre.

A la pointe du jour, nous eûmes la douleur de voir toutes les voiles au vent et les navires s'éloigner rapidement de la côte. L'attaque commença immédiatement. La Corogne n'est défendue que par une

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simple chemise ; les portes furent promptement enfoncées. Alors commença dans les rues un combat corps à corps. L'ennemi culbuté sur tous les points fut acculé sur le môle. Le général Moore, aimant mieux une mort glorieuse que de se rendre, se fit tuer. Tout ce qui restait d'Anglais n'eut pas le temps de s'embarquer : ils furent faits prisonniers au nombre de 3.5oo. C'est ainsi que cette armée anglaise, si arrogante lorsqu'elle fit son entrée à ^Madrid , abandonna l'Espagne sans nous livrer bataille. Elle éprouva des pertes immenses, tant à la Gorogne que pendant toute la retraite. La nouvelle de ce désastre fit une profonde sensation en Angleterre.

Le maréchal Ney se porta sur le Ferrol, premier port militaire de l'Espagne, où se trouvait tout ce qui lui restait de marine. Le chef de l'escadre, comprenant que son premier devoir était de conserver à son pays la flotte qu'il commandait, ne voulut pas gagner le large ; il aima mieux se soumettre, au moins provisoirement, au Roi Joseph, que Napoléon venait de nommer Roi d'Espagne. Après avoir laissé une garnison au Ferrol, le maréchal Ney marcha sur Saint-Jacques de Compostelle, capitale de la Galice. Nous y entrâmes sans coup férir, La cathédrale était la plus riche de l'Espagne ; de toutes parts, on y venait en pèlerinage ; chaque pèlerin y apportait de pieuses offrandes. L'intérieur de l'église était resplendissant d'or et d'argent, La statue colossale de saint Jacques était en argent massif, la tête en or et les yeux en diamants. Le maréchal Ney s'en empara. Il fut obligé de la faire scier pour la charger sur

LA CAMPAGNE d'eSPAGNE 4^

les fourgons de l'armée. La balustrade du maîtreautel eut le même sort. Toutes ces richesses furent portées à la Gorogne ; on en fit l^atlre monnaie et l'on paya trois mois de solde à la flotte espagnole et au corps d'armée. Plus tard, on vit M'"*" la maréchale Ney porter en collier les yeux de saint Jacques.

Le maréchal Soult avait reçu de l'Empereur l'ordre d'entrer en Portugal et de marcher sur Oporto. Il s'empara de cette importante ville après plusieurs combats acharnés. Le maréchal Ney resta avec son corps d'armée, occupant la Galice et menaçant les Asturies. Nous étions dans cette situation au i" janvier 1809. Une colonne, commandée par le général Fournier-Sarlovèse, fut chargée de s'emparer de Montevideo, au centre d'un pays très montagneux, sur les confins de la Galice et des Asturies. Il commandait une brigade de cavalerie ; on lui donna un bataillon de voltigeurs réunis pour éclairer sa marche ; ma compagnie en fit partie. Nous eûmes quelques engagements peu importants avec des partis espagnols ; bientôt nous fûmes maîtres du pays. Je me rappelle une anecdote qui peint le caractère du général Fournier-Sarlovèse, si connu par son adresse au pistolet. Il était au balcon de la maison de l'évêque de Montevideo où il logeait. 11 vit passer sur la place trois voltigeurs qui avaient la pipe à la bouche : il leur dit de s'arrêter et de continuer à fumer ; ils obéirent. Le général prit un pistolet et enleva d'un coup de balle la pipe de l'un d'eux. Cette mauvaise plaisanterie fut très mal accueillie, elle faillit occasionner une révolte contre le général. Le maréchal, informé de ce fait, le punit sévèrement.

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Les Asturies n'étaient point soumises ; c'est le pays le plus montagneux de l'Espagne. C'est de là que Pelage sut résister à l'invasion des Sarrasins et que partirent les bandes espagnoles qui, plus tard, les chassèrent de la péninsule. Le maréchal Ney prit ses dispositions pour envahir cette province. Obligé de laisser de nombreuses troupes en Galice, il forma une colonne expéditionnaire de 8 à lo.ooo hommes seulement; mon régiment en fit partie. Nous marchâmes sur Oviedo, à travers des défilés qui nous furent disputés pas à pas. Malgré l'avantage de leur position, les Espagnols ne purent nous arrêter. Le maréchal fit son entrée en vainqueur dans la capitale des Asturies. De là nous nous portâmes sur Gijon, petit port où les Anglais entretenaient une station, et d'où ils fournissaient des armes et des munitions aux Espagnols. iXous prîmes quelques bâtiments qui ne purent gagner le large, entre autres un brick chargé de quinquina. Cette cargaison était d'une grande valeur, à une époque où cette denrée était à un prix excessif. Le maréchal Ney mit à bord un de ses aides de camp et quelques soldats, et l'envoya à Bayonne où ce bâtiment put entrer en échappant aux croisières anglaises.

Nous n'étions point assez forts pour conserver les Asturies ; nous dûmes les évacuer et rentrer en Galice. Une. armée espagnole s'organisait à Ciudad- Rodrigo, sous les ordres du duc del Parque; il fallait l'observer. Le maréchal Ney chargea de cette mission le général Mermet, qui commandait sa seconde division à laquelle appartenait le 59^ Nous fûmes nous étaljlir à Salamanque; nos avant-postes, éche-

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loniiés sur la route de Ciudad-Rodrigo, observaient les mouvements de l'ennemi.

Après rembarquement de son armée à la Corogne, le gouvernement anglais ne resta pas inactif. Ses subsides avaient déterminé l'Autriche à recommencer la guerre. Napoléon, occupé en Allemagne, avait dégarni l'Espagne et ne pouvait point y envoyer de nouvelles troupes. Les Anglais réorganisèrent promptement une armée de So.ooo hommes ; ils en donnèrent le commandement à lord Wellington. Elle s'embarqua pour Lisbonne. A peine arrivé, Wellington pénétra en Espagne par Elvas et marcha sur Madrid. L'Espagne était alors couverte de guérillas qui harcelaient sans cesse nos troupes, enlevaient les convois et servaient d'auxiliaires puissants aux armées régulières. On se battait sur tous les points, l'occasion était favorable pour envahir de nouveau l'Espagne ; les Anglais en profitèrent habilement.

Nous partîmes de Salamanque, nous dirigeant sur Bettanzos où nous trouvâmes une division du corps du duc del Parque qui nous disputait le passage. Nous l'attaquâmes avec impétuosité et, malgré l'avantage de la position de l'ennemi, nous lui passâmes sur le ventre. Nous continuâmes notre marche à travers l'Estramadure. 11 faisait une chaleur accablante, nous ne trouvions pas d'eau. De loin en loin, quelques puits se présentaient ; la tête de colonne avait bientôt épuisé toute l'eau ; les troupes qui venaient ensuite étaient réduites à boire de la vase. Nous perdîmes plusieurs hommes, asphyxiés par la chaleur. Enfin, après neuf jours, pendant les-

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quels nous fîmes plus de 80 lieues sans presque nous arrêter, nous aperçûmes le Tage. Les soldats s'y plongeaient tout habillés pour se désaltérer. Notre avant-garde atteignit le pont de FArzobispo au moment oùrarrière-garde anglaise achevait de le passer; nous fîmes seulement quelques centaines de prisonniers et eûmes la douleur de voir l'armée ennemie nous échapper.

Avant d'entrer en Portugal, il fallait s'emparer de Giudad-Piodrigo et faire ensuite le siège d'Almeyda. Le maréchal Ney fut chargé de ces deux opérations. Son corps d'armée avait été renforcé d'une troisième division aux ordres du général Loison. 8.000 Espagnols sous les ordres du duc del Parque défendaient Ciudad-Rodrigo ; 120 pièces de canon étaient en batterie sur les remparts ; la ville était amplement pourvue de vivres et de munitions. L'armée anglaise, après être rentrée en Portugal, était venue prendre position sur la Goa. Wellington avait son quartier général à Almeyda ; les avant-postes anglais n'étaient qu'à 4 lieues de Ciudad-Rodrigo : il fallait donc couvrir le siège pendant que nous le ferions. Masséna chargea de ce soin les généraux Reynier et d'Abrantès.

J'étais de service le jour où nous ouvrîmes la première parallèle. Les assiégés éclairèrent le terrain au moyen de pots-à-feu, ils firent un feu épouvantable sur nos travailleurs. Nous perdîmes dans cette nuit plus de 3oo hommes ; j'eus mon shako enlevé par un boulet. Je n'entreprendrai pas d'écrire le journal du siège, il me suffira de dire qu'il fut long et meurtrier. Les Espagnols firent plusieurs sorties, dont

LA CAMPAGNK d'kSPAGXK 49

deux lurent repoussées èi la baïonnette. Le onzième jour, nos batteries étant armées, nous ouvrîmes le feu ; le dix-septième jour, la brèche était praticable. Le maréchal Ney somma le gouverneur de se rendre. Le vieux duc del Parque répondit qu'il se ferait plutôt sauter que de rendre la ville dont la défense lui était confiée. Alors l'assaut fut résolu. Le maréchal fit former deux bataillons de grenadiers et deux de voltigeurs qui devaient monter les premiers, soutenus par line division. Le reste des troupes devait faire de fausses attaques sur différents points. Mon chef de bataillon eut le commandement d'un des bataillons d'assaut; comme adjudant-major, je le suivis. Le maréchal Ney nous fit mettre en grande tenue, nous passa en revue dans la tranchée et ordonna l'attaque.

Nous nous élançâmes au pas de charge ; mon bataillon était en tète de colonne, précédé d'une compagnie de sapeurs du génie. Nous nous attendions à éprouver une vive résistance, mais au moment du danger, les Espagnols changèrent de langage; ils abandonnèrent la brèche et se retirèrent dans leur réduit, ^Maîtres des remparts, nous nous répandîmes dans les différents ([uartiers et fûmes nous réunir sur la place d'Armes. Le maréchal Ney, qui suivait tous nos mouvements, fit ouvrir une des portes de la ville et entra à la tète de son état-major. Il fit sommer de nouveau le duc del Parque de mettre bas les armes ; toute défense était impossible, le réduit ne pouvait résister. Le duc del Parque se rendit à discrétion ; il défila devant nous à la tête des 4,000 hommes qui lui restaient encore ; ils mirent bas

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les armes el furent conduits prisonniers de guerre en France. L'armée anglaise ne fit aucun mouvement pour dégager Rodrigo.

Après la prise de cette place, nous passâmes la Coa et fûmes investir Almeyda. Wellington se retira, laissant dans la place S.ooo hommes de garnison, Anglais et Portugais, Le maréchal Ney fut encore chargé de ce siège; les autres corps durent le couvrir. Almeyda était à juste titre regardé comme le boulevard du Portugal de ce côté; nous attendions une résistance plus sérieuse que celle que nous avions éprouvée à Rodrigo. L'ennemi fit plusieurs sorties dès l'ouverture de la tranchée, il fut chaque fois refoulé dans la place. Le quatorzième jour, nous ouvrîmes le feu de toutes nos batteries ; mon bataillon était de service dans la tranchée. L'ennemi répondait par un feu très vif, lorsqu'une de nos bombes tomba sur un baril de poudre, au moment où les Portugais tiraient des munitions de l'arsenal pour alimenter les magasins de service sur les remparts. Le feu se communiqua dans l'intérieur du grand magasin à poudre ; celui-ci sauta avec un fracas épouvantable. Il est impossible de voir à la fois un spectacle plus affreux et plus terrible. Des pièces de 24 furent lancées dans la plaine, brisées en plusieurs morceaux ; une grêle de pierres nous arriva dans la tranchée, tuant ou blessant plus de 4oo hommes. La terre trembla, nous fûmes tous renversés ; une colonne de feu s'élevait dans les airs, la ville entière était embrasée. Il était onze heures du soir. La colonne de feu se vit à plus de 6 lieues. L'artillerie cessa de tirer immédiatement de part et

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(i'aiilre. Nous entendîmes bientôt de lamentables gémissements venant de la place ; il était facile de reconnaître que le magasin à poudre principal venait de sauter. Je crois qu'il est impossible de voir un spectacle plus iniposaiil. Xous attendîmes avec anxiété la pointe du jour.

Aux premiers rayons du soleil, nous cherchâmes à reconnaître les objets. Almeyda n'existait plus. Un immense amas de pierres couvrait toute la ville ; les remparts renversés dans les fossés les avaient comblés. Xous eûmes beaucoup de peine à pénétrer dans ce monceau de ruines. De tous côtés, nous entendions des cris plaintifs; des hommes mutilés et à moitié ensevelis sous les décombres demandaient du secours ; d'autres, à moitié brûlés, accablés par la douleur, demandaient pour toute grâce qu'on les achevât. Il n'y avait plus de rues, pas une maison debout ; jamais l'image de la destruction ne se présenta plus complète. Xous quittâmes cette scène de désolation et fûmes camper en avant de la ville. Le maréchal Xcy occupa une partie de ses troupes pendant quatre jours à rechercher les malheureux qui vivaient encore. On put en ramasser 4 ou 5oo qui furent transportés aux hôpitaux de Rodrigo et de Salamanque. La population, qui en raison du bombardement s'était presque toute retirée dans les caves, avait moins soull'ert que la garnison, mais sa position n'était pas moins affreuse. Les maisons renversées bou(;haient toutes les issues, des familles entières étaient ensevelies vivantes et ne pouvaient se faire entendre ; il était impossible de les découvrir. Leur agonie ilut être J>ieii cruelJe ; la phiparl ayant

des vivres durent exister longtemps avant que la mort vînt mettre un terme à leurs souffrances. Quelques mois après, lorsque les troupes qui nous avaient relevés eurent un peu déblayé, on entra dans une de ces caves où l'on trouva 17 cadavres; plusieurs avaient les poings rongés. Il était facile de voir qu'ils étaient morts de faim. Cette catastrophe, affreuse pour riiumanité, n'était pas moins un fait de guerre heureux pour nous. Nous nous étions rendus maîti'es d'Almeyda bien plus promptement que nous ne Fespérions.

Le maréchal Masséna \ après nous avoir laissé quelques jours de répit, nous prévint, par un ordre du jour, que nous allions marcher sur l'armée anglaise. Nous devions nous diriger sur Lisbonne ;lk seulement, devait se terminer notre campagne. Xos trois corps réunis formaient un effectif de 60.000 hommes. Notre cavalerie, forte de j.ooo chevaux, était sous les ordres du général Montbrun. Un nouveau corps d'armée, sous les ordres du général Drouet, comte d'Erlon, devait occuper Rodrigo et Almeyda et assurer toutes nos communications avec l'Espagne. Nous étions alors au mois de mai 18 10. L'armée était pleine d'ardeur. Deux fois les Anglais avaient fui devant nous ; ils venaient de nous laisser prendre deux places importantes sans oser nous attaquer ; cette fois, nous espérions que nous pourrions les joindre. L'immense réputation du maréchal Masséna, surnomé l'Enfant chéri de la Victoire, était pour nous

' Le maréchal Masséna venait d'être nommé au commandement en chef de l'armée de Portugal (mai iSio).